— А толку мне от этого, — пробурчала она. — Всё равно выхожу замуж за парня,

который ненавидит меня.

— Он полюбит тебя, когда узнает поближе, — сказала я. — А если нет, то и хрен с

ним. Ты избавишься от него через три месяца.

— Три месяца. Верно, — вздохнула она с несчастным видом. Мы практически

подошли к алтарю, где ждали Корбин и Виктор. Вер, одетый в чёрный дорогой

костюм, обтягивающий его широкие плечи, который ему, вероятно, одолжил Корбин,

уставился на несчастную Тейлор.

— Прекрати так смотреть на неё, — огрызнулась я на Виктора. — Она прекрасна и

совершенна, и тебе чертовски повезло её заполучить. Кроме того, она сэкономит тебе

пятьдесят кусков, ты, неблагодарный ублюдок.

— Эддисон... — Корбин окинул меня предупреждающим взглядом. — Здесь, у алтаря,

можно говорить только о любви и преданности.

— Хорошо, — пробормотала я. В последний раз сжала руку Тейлор и отступила. —

Мне жаль.

— Всё в порядке. — Она с благодарностью во взгляде посмотрела на меня и

повернулась к Корбину. — Я готова, Мастер.

— Прекрасно, — кивнул он и прокашлялся. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы

соединить этих мужчину и женщину, отдать их в собственность друг другу. Если кто-

то знает причину, почему эта союз не должен состояться, пусть выскажется сейчас или

умолкнет навсегда.

Он окинул меня суровым взглядом, и я прикусила щеку. У меня было достаточно

возражений, почему мою бедную подругу не должны отдать в собственность этому

грубому, неблагодарному оборотню, но, к сожалению, только так её можно спасти.

Я промолчала.

— Отлично, — продолжил Корбин после паузы, выглядя при этом весьма довольным.

— Согласны ли вы двое встать передо мной на колени и взяться за руки?

Тейлор встала коленями на мягкую скамейку, и Виктор опустился на колени напротив

неё. Он оказался настолько огромным, что даже стоя на коленях, возвышался над ней.

Затем они посмотрели друг на друга.

— И взяться за руки, — повторил Корбин, нахмурившись.

Возникла неловкая пауза, а затем Виктор неуклюже протянул руки. Глубоко вздохнул, Тейлор приняла их.

Я видела, как она вздрогнула, едва они сжали руки друг друга, и я потянулась к ней

всем сердцем. Бедняжка, как ей, должно быть, тяжко и неприятно прикасаться к

человеку, к любому человеку, даже если это неповоротливый оборотень, особенно

после того что сделал ей Родерик.

— Отлично, — сказал Корбин. — Виктор, повторяй за мной: «Я, Виктор, клянусь

взять тебя, Тейлор, в собственность. Защищать от любого, кто захочет навредить тебе, питать твои тело и душу, хранить превыше всего, до тех пор пока наш союз

продолжается».

Виктор неловко повторил клятву, чуть споткнувшись на слове "хранить". Затем

настала очередь Тейлор, бледной, как лист бумаги, повторить клятву, что она и

сделала, не отрывая от Виктора взгляда.

Корбин повернулся к Виктору ещё раз:

— Ты, Виктор, берешь Тейлор как свою супругу? Клянешься уважать и ценить её, и

никогда, даже в гневе не поднимать на неё руку? Обещаешь никогда не бить её, не

насиловать сексуально, физически или эмоционально?

Виктор коротко кивнул:

— Обещаю.

Корбин повернулся к Тейлор и повторил обеты, исключив часть с насилием. Думаю,

он понял, что Тейлор не сможет избить или изнасиловать огромного оборотня, хоть

вампиры и сильны, но оборотни часто бывают сильнее их. Смотря на мою лучшую

подругу и её огромного нового мужа, я понимала, он одержит над ней верх в любом

противостоянии, что возникнет между ними. Но после клятвы, которую Корбин

потребовал от него, проблем возникнуть не должно.

До сих пор это была обычная человеческая свадебная церемония, которую можно

провести в любой церкви города, но тут Корбин поднял чашу.

— А теперь мы свяжем вас двоих кровью, — сказал он, резко обрубая прекрасную

иллюзию нормальной человеческой свадьбы. Он поднес чашу сначала к Виктору. — Я

держу перед тобой Чашу союза. Вскрой вену и пролей свою кровь, чтобы

сформировать связь.

Не колеблясь, Виктор поднес запястье ко рту и прокусил. От чавкающего звука, когда

его зубы прокусили кожу, меня передернуло. У оборотней, по всей видимости,

оказались не менее острые клыки, чем у вампиров.

Виктор поднес кровоточащее запястье к краю золотой чаши, сжимая кулак и усиливая

поток крови. Я видела, как Тейлор голодным взглядом наблюдает за потоком

хлынувшей в чашу густой крови, что напомнило мне поговорить об этом с Корбином.

Тейлор не проживет долго на крови из пакетов, ей нужно питаться из вены, чтобы

поправиться.

Когда Корбин поднес чашу Тейлор, она так же, как и Виктор, прокусила запястье,

удерживая её над сосудом. Но из нанесенной ей самой раны не вытекло ни капли

крови. Тогда Тейлор стала сжимать и разжимать кулак, так же как Виктор, в

результате чего в чашу упало три или четыре капли крови. Наконец Корбин

удовлетворенно кивнул и поднял чашу.

— Сейчас я добавлю в сосуд кровь богини-матери, от которой мы все родились во

тьме, — торжественно произнес он, открывая маленький хрустальный флакон с

темной, почти чёрной жидкостью, и, наклонив его над чашей, добавил в кровь

несколько капель. — Именно богиня-мать свяжет вас воедино, перед ней вы будете

нести ответственность, если нарушите данные здесь сегодня вечером священные

обеты. Вы оба понимаете это?

Тейлор кивнула, и Виктор хрипло побормотал:

— Да.

Корбин снова кивнул:

— Хорошо, тогда отпейте друг из друга и станьте единым целым.

Он сначала вручил чашу Виктору, тот сделал маленький глоток и передал её обратно.

Затем Корбин поднес чашу Тейлор.

Сначала мне показалось, что она, так же как и Виктор, сделает лишь маленький

вежливый глоток. Но как только кровь коснулась её губ, она потеряла контроль над

собой. Тейлор жадно осушила поднесенную к губам чашу до последней капли. Затем

медленно опустила её, покраснев от стыда.

— Извините, — прошептала она, передавая чашу обратно Корбину.

— Всё в порядке, — прошептал Корбин, смотря на меня, а не на неё. — Нет ничего

постыдного в том, чтобы жаждать крови возлюбленного.

По какой-то причине я почувствовала, что краснею. А затем стыдливо отвела взгляд и

отвернулась. Церемония оказалась немного странной и всё-таки красивой. Или была

бы, если бы жених и невеста действительно согласились связать свою судьбу друг с

другом.

Наступила тишина, а затем Корбин высоко поднял Чашу вверх.

— Вашей кровью и по воле богини я объявляю, что отныне вы связаны друг с другом.

И сотканные ею узы никто не сможет разрушить.

Я задавалась вопросом, будет ли часть с "жених может поцеловать невесту", но как

только Корбин произнес последнее слово, Виктор быстро встал на ноги.

— Я должен идти, — мрачно сказал он Корбину. — Неотложные дела.

— А твоя невеста? — нахмурился Корбин.

Виктор бросил быстрый взгляд на Тейлор, которая всё ещё стояла у алтаря на коленях.

— Я же говорил тебе, что не смогу забрать её сегодня вечером. Мой дом не готов, я

вернусь за ней как только всё доделаю.

— Лучше тебе поторопиться и найти жилье для своей молодой новой жены, чем

раньше тем лучше, — в голосе Корбина слышалось предупреждающее рычание. —

Теперь она твоя ответственность. Я ожидаю, что вы проживете вместе до конца нашей

сделки.

— Я вернусь за ней как только, чёрт возьми, смогу, — прорычал Виктор. — Теперь я

могу уйти?

— Нет, — холодно сказал Корбин. — Мне нужно, чтобы ты задержался, ибо вот-вот

заявится гость, который слегка опоздал на церемонию.

— Ты говоришь о Родерике? — Тейлор стремительно встала и подошла ко мне.

— Конечно. — Корбин на мгновение прикрыл глаза. — Я слышу, как он