У растения был длинный ствол и всего один узкий, мясистый лист, тщетно пытающийся казаться защитой от солнца.

- Проходите.

Мимо плюющегося листами принтера Марек по вытертой ковровой дорожке прошел к столу Лидии Сергеевны.

Дырокол. Степлер. Пластиковый лоток. Внимательный взгляд поверх дорогих, с позолотой, очков-хамелеонов.

- Документы, молодой человек.

Марек полез за пазуху.

Лидия Сергеевна, дама пожилая, в светло-розовом деловом костюме, смотрела на его копошение, как, наверное, скучающий энтомолог мог наблюдать за муравьем. Мол, что ж ты за бестолковое и не интересное насекомое? Даже глазом куда-то в сторону косила.

- Вот.

Он выложил на стол паспорт, журналистское удостоверение и - уже из сумки - достал служебное распоряжение с командировочной книжкой. Скрепкой к книжке были прикреплены и поблескивали голографическими метками железнодорожные билеты.

- Как у вас все серьезно, - сказала Лидия Сергеевна.

Выцепив пальчиком европаспорт, она подвинула его к себе и несколько секунд разбирала латинский шрифт.

- Канин. Марек Канин, - сказал Марек.

- И куда вам шлепнуть штампик? - подняла на него глаза Лидия Сергеевна.

- Лучше на отдельную бумажку.

- Значит, я выпишу вам временную регистрацию, она действует шестьдесят дней. Вам быстро или в общем порядке?

- А в общем - это как?

- Это две недели, - улыбнулась Лидия Сергеевна. - Одна - на проверку ваших документов, другая - на уплату взноса и изготовление удостоверения.

- Я здесь всего-то на две недели, - сказал Марек.

- Я могу войти в ваше положение, - с достоинством кивнула женщина. - Я вижу, вы из Евросоюза, а у нас с Евросоюзом действует льготный режим. Я могла бы оформить регистрацию в течение двух часов.

Марек вздохнул.

- Сколько?

- Сорок евро.

- Чего?

- Это европейские расценки, господин Канин. Шенген у нас от восьмидесяти.

- Так это виза!

- Банкомат у нас вон там, - показала на подсвеченную выгородку Лидия Сергеевна. - Правда, он выдает исключительно рубли, но пересчитывает по курсу. Кроме того, вам необходимо будет уплатить регистрационный взнос.

- А он сколько?

- Десять рублей.

- А если я решу в общем порядке?

- Тогда я выпишу вам временный талон, который надо продлевать каждый день.

- Ясно, - сказал Марек. - Вы, похоже, воспринимаете меня как врага.

- Помилуйте! - удивилась Лидия Сергеевна. - Вы же из Евросоюза?

- Да.

- Мы все любим Евросоюз.

- Я вижу.

Оставив сумку на стуле, Марек направился к выгородке. Банкомат гнал по сенсорному экрану веселые шарики с буквами, которые складывались в наименование банка.

'Евротраст'.

Марек сунул кредитную карточку в прорезь. На экран выплыло: 'Добро пожаловать!' и 'Введите код'. Марек ввел. Банкомат мигнул и словно бы с усилием выдавил следующий пункт: 'Операции'.

Тыкая пальцем, Марек добрался до 'Снять наличные' и, подумав, обозначил сумму в сто евро. Лишние рубли не помешают.

Курс оказался просто грабительским.

Банкомат выплюнул десяток синеньких сторублевых банкнот, потом с натугой выщелкнул три красненьких тысячных бумажки и фиолетовую пятисотку.

Марек подождал, но оказалось, что это все. С остервенением он выдернул карточку.

- Вы знаете, что у вас курс - сорок пять? - сказал он, вернувшись к столу.

- Во-первых, не у нас, а у банка, - сказала Лидия Сергеевна. - Во-вторых, это не курс, а курс плюс комиссия. В-третьих, сорок евро я рассчитаю вам в рублях как раз по официальному курсу на сегодня. Он стабильный.

- То есть, ограбите во второй раз?

Женщина посмотрела на него, не мигая.

- Вам нужна регистрация?

- Я уже задумываюсь над этим вопросом.

- Без регистрации вас могут арестовать на трое суток.

- А с временным талоном?

- Задержать на двенадцать часов.

- А вообще ходить по улицам я могу? - исходя желчью, спросил Марек.

- Можете, - кивнула Лидия Сергеевна. - К нам же дошли. С вас - одна тысяча девятьсот семьдесят рублей.

- Вместе со взносом?

- Разумеется.

Марек выложил две тысячные банкноты.

- Когда будет готово?

- Сейчас вам сделают фото... Шурочка! - позвала Лидия Сергеевну девушку, сидящую через стол. - Щелкни господина Канина на регистрационную карточку.

- Надеюсь, это входит в стоимость, - буркнул Марек.

- Входит. Вы проходите к экрану.

Мареку показали на затянутый белой тканью угол.

- Спасибо.

Он кивнул, разминулся с очередным желающим приобщиться регистрационных милостей, сел на стул с оббитыми деревянными ножками.

Стрекот лез в уши.

- Куда смотреть? - грубовато спросил Марек.

- На меня.

Симпатичная девушка в полупрозрачной блузке, нагнувшаяся к штативу с фотоаппаратом, подняла руку. Красота! Тонкая. Естественная. Впрочем, губы, конечно, накрашены. Влюбиться? - подумал Марек.

Сами собой пошли роиться рифмы: пусть не полностью - сушить волосы, фото три на четыре - ты плывешь по квартире, отражение - жжение.

Смысл: фокус на девушку идет от фотографии героя, стоящей на полке. Можно даже трагичности подпустить. В конце.

- Гражданин... Господин!

- Что? - очнулся Марек.

- У вас взгляд уплыл.

- Ну как же он может уплыть от вас! - улыбнулся Марек, одергивая полу плаща. - Я смотрю прямо в объектив.

Он смешно вытаращился. Девушка с готовностью фыркнула.

- Будьте посерьезней, пожалуйста.

- Как никогда!

Марек поправил воротник.

Вспышка ударила по глазам, аппарат прожужжал, девушка перегнулась через стол к монитору. Ее нога, обтянутая тонким чулком, оторвалась где-то на двадцать сантиметров от пола, приоткрыв Мареку часть замечательного бедра в вырезе юбки.

- Готово.

Марек кивнул, пялясь.

- Да-да.

- Готово, - повторили ему. - Можете освободить стул.

- Что?

- Пройдите к Лидии Сергеевне, - терпеливо объяснила девушка. - Ваша карточка будет готова через пять минут.

В помещение неожиданно просочилась многодетная семья жителей Средней Азии, и Марек почувствовал себя утопающим во время половодья - его закрутило, оглушило гвалтом и едва не унесло к дверям вместе с раскинувшим руки сосредоточенным охранником, выгоняющим пестрое семейство прочь.

Лидии Сергеевны не было на месте.

Не долго думая, Марек достал ноут и разложил на столе, отодвинув святую троицу из дырокола, степлера и пластикового лотка. Дописав финальный абзац дорожной заметки ('...во всем моем путешествии жило предвкушение дальнейших событий'), он сократил текст до нужного по счетчику знаков размера и сформировал файл для пересылки.

'Господин Фоли, - написал Марек в почтовом клиенте, - высылаю вам обещанный текст. Подключенный модуль самоцензора четырежды проверил заметку на предмет взрывчатых и огнеопасных слов и перегорел (шутка). Репортаж - завтра днем'.

Вай-фай сети не нашел.

Открытие было неприятным, но не фатальным. Не дошли еще европейские стандарты, понял Марек. Но в центре наверняка есть интернет-кафе. Не дикие ж люди. В конце концов, откуда порно качают?

- Та-ак.

Марек поднял голову и столкнулся с внимательным взглядом Лидии Сергеевны.

- Что вы делаете? - она попыталась захлопнуть крышку ноута, но Марек поставил барьером локоть.

- Я пишу.

- Что вы пишете? Здесь нельзя писать. Уберите, это рабочий стол.

Давлением на крышку Лидия Сергеевна вынудила Марека спустить ноут на колени.

- Устраивает?

- Да.

Женщина шлепнула на столешницу тонкую бумажную папку, завела выбившуюся прядь осветленных волос за ухо и опустилась в кресло. Несколько секунд она раздраженно смотрела на Марека.

- Значит, жалобу пишете?

- Нет.

- А что? - выжидательно наклонила голову Лидия Сергеевна.

- Я - журналист, - сказал Марек, - вон же у вас мои документы, - он кивнул на журналистское удостоверение, забившееся под угол клавиатуры.