- Я не хочу умирать, - сквозь слезы судорожно прошептала Пирс.

- Ты не умрешь, - заявила Бонни и тоже обняла свою подругу. – Ты - не убиваемая Кэтрин Пирс, помни это.

Девушки откинулись на кровать и, плотно прижавшись друг к дружке, улеглись. Тихонько всхлипывая, Кэтрин сказала:

- Вы помните, как мы подружились?

- Ты пыталась окунуть Бонни лицом в унитаз. Это было во втором классе, - вытирая слезинку, сказала Кэролайн. - Я тогда оттолкнула тебя от нее, и ты ударилась головой о стену.

- Видимо, этот удар и повлиял на нашу дружбу. Сотрясение мозга меняет человека, - заметила Кэтрин, и девушки невесело улыбнулись.

Впервые им было так страшно друг за друга, впервые они хотяли иметь другую жизнь, впервые они жалели, что пошли на это трижды проклятое кладбище практиковать магию. Они не слышали, но три их сердца бились в унисон в это мгновение, невидимой нитью поддерживая друг друга. Вот только через несколько минут останется всего два сердца, и вечно кровоточащие раны появятся на них.

- Я люблю вас, девочки, - дрожащим голосом сказала Кэтрин, - и всегда любила, просто никогда этого не говорила.

- Кэтрин, не надо.

- Что не надо?

- Не прощайся с нами. Ты никуда не денешься. Мы найдем выход.

- Вы должны знать, - не обращая внимания на попытку Кэролайн остановить ее, сказала темноволосая. – Не забывайте меня, вашу Кэтрин Пирс, - тихо попросила она.

Немного помолчав, собираясь с духом, она сказала, всхлипывая:

- Закройте глаза, прошу.

Девушки послушно закрыли глаза, а Кэтрин вытянула перед собой руки и почувствовала, как невидимый теплый вихрь захватывает ее в свои объятия, словно пушинку поднимает и уносит куда-то.

Кэтрин видит, как ее любимые подруги открывают глаза, как их взгляд в бесполезных поисках ее самой мечется по комнате, как слезы блестят на их лицах. Она пристально смотрит на них, запоминая каждую черточку их лиц, чтобы сохранить их в своей памяти.

Ей не страшно умирать. Она не чувствует боли. Что-то тяжелое отлегло от сердца, и чувство полета кружит голову. Так легко и в то же время тоскливо ей никогда не было.

- Я люблю вас, - шепчет она, зная, что они ее не слышат.

========== Глава 8. Новый друг или все еще враг? ==========

Кэролайн открыла свои глаза, наполненные слезами, которые грозились градом выскользнуть наружу. Оглядевшись по сторонам, она не увидела Кэтрин. Форбс толкнула Бонни в бок, отчего та мгновенно распахнула глаза, и крепко обняла свою теперь уже единственную подругу. Содрогаясь всем телом, она прижала Беннет к себе, ища в ней поддержку. Всегда сильная девушка сейчас выглядела расхлябанной девчонкой. И пусть. Она не будет стыдиться этого.

Они больше не могли сдерживать слезы. Им было плевать на то, как они выглядят: взлохмаченные, с испорченным макияжем и потухшим, исполненным боли взглядом – так их мог описать первый встречный на улице, но разве это имеет значение?. Эмоции, они куда важнее человеческого мнения и не ждут разрешения; они действуют по собственной инициативе. Иногда мы благодарны им, а иногда они приносят нам большие неприятности.

Подруги чувствовали, как их внутренний мир разрушался: медленно, по кусочкам, сражаясь с бурей отчаяния. Чувствовали, как пусто становилось внутри, и от этого им хотелось волком выть на луну.

Прошло уже около часа, а девушки так и сидели, прижавшись друг к другу. Вокруг стояла мертвая тишина, изредка прерываемая тихими всхлипами и тяжелыми вздохами. Ночь давно окутала небо темной пеленой, украсив его россыпью ярких холодных звезд. Тусклый лунный свет ворвался через распахнутое окно, неспешно заскользив к кровати. Взобравшись на смятую постель, где спали девушки, он золотыми нитями коснулся щеки каждой из них, после чего медленно побрел дальше.

Вдруг послышался звонок в дверь, и Кэролайн проснулась. Чтобы не разбудить ворочающуюся во сне Бонни, она торопливо направилась к входной двери. Писклявый звонок повторил свою трель; звук его был слишком высоким и противным. Кэролайн ощутила беспочвенную потребность его сломать, безжалостно растоптав, но быстро отогнала ее от себя.

- Кто там? – сиплым голосом спросила девушка.

- Три знатных персоны, которые пришли, чтобы спасти своих дам, - послышался знакомый голос младшего Майклсона.

- Поздно, - прокашлявшись, дабы избавится от хрипоты, сказала Кэролайн и открыла дверь. На пороге дома стояли три брата. Медленно оглядев с ног до головы каждого, девушка остановила сонный взгляд на Клаусе, который в свою очередь смотрел на нее. Их взгляды встретились, и он довольно ухмыльнулся, а Кэролайн в замешательстве отвернулась.

- Может, ты нас пропустишь? Дорога была долгая, мы проголодались, - с игривым укором заметил Клаус и сделал шаг вперед. Реакция Кэролайн, к слову, бессовестно подвела ее: девушка не успела отступить и оказалась слишком близко к нему. Она чувствовала его дыхание, почти слышала, как бьется его сердце. Взгляд сапфировых глаз замер на его губах, искаженных в довольной ухмылке. В этот момент ей отчего-то ужасно захотелось узнать, каковы на вкус его губы. Нескромный взгляд заскользил по изгибам его мускулистого тела, будоража воображение, заставляя разум рисовать совсем не детские картинки.

Кэролайн помотала головой, стараясь отделаться от нежеланных мыслей, и попыталась сделать шаг назад, но оступилась и обрекла себя на падение. Зажмурившись, она ждала сильного удара и резкой боли в затылке, но прошло несколько секунд, затем еще, и ничего не происходило. Ей даже показалось, что время остановилось. Медленно открыв один глаз, а потом и второй, она поняла, что находится в чьих-то крепких руках.

- Это ты так привлекаешь к себе мужское внимание? – довольно улыбнувшись, спросил Клаус.

- Да как ты смеешь? – взвизгнула Форбс и быстро высвободилась из объятий. Ей хотелось высказать ему все, что она о нем думает, до последней капли, но выпалила она лишь это: - Кэтрин больше нет.

Троица напряглась и во все глаза уставилась на блондинку. Воцарилось напряженное молчание. Никто не хотел начинать разговор, что очень беспокоило Кэролайн. Больше всего на свете ей хотелось сказать, что это шутка, самый обыкновенный розыгрыш; ей хотелось провести их в комнату и показать, что Кэтрин сейчас спит и видит, вероятно, уже десятый сон, но она не могла, потому что это было бы ложью. Она начала дрожать. Маленький, противный комок медленно подползал к ее горлу, не только затрудняя дыхание, но и поднимая в сознании самые яркие воспоминания о Кэтрин, вызывающие теперь не радость и приятное тепло, а одну лишь боль. Мелочь, а способна сломать человека.

Первым молчание нарушил Элайджа, приблизившись к Кэролайн и начав своеобразный допрос. Девушка смотрела ему в глаза и не знала, что можно сказать, как ответить на многочисленные вопросы. Его молящий и опечаленный взгляд словно проделывал в ней дыру. Элайджа, видя, что она никак не реагирует на его слова, мягко обхватил ее за плечи и несильно потряс, надеясь привести ее в чувства, а Кэролайн ощущала себя как будто под куполом, который неотвратимо сужался, забирая кислород, давя воспоминаниями и как бы напоминая, что она ничто и ему не составит труда раздавить ее, как букашку.

Старший Майклсон усадил Форбс на диван, а Клаус предусмотрительно принес ей стакан с водой.

- Пей, - твердо произнес он, интонацией показывая, что это даже не просьба, а приказ.

Кэролайн перевела взгляд на стакан и дрожащими руками взяла его. Сделав большой глоток, она прикрыла глаза, сопротивляясь болезненному приступу. Прошло около пяти минут, прежде чем тишину разрезал ее хриплый голос.

- Ее больше нет. Она исчезла; растворилась в воздухе, - бесцветным голосом сказала Форбс. – Мы не могли, не знали, что делать, а вы.. Где вы, черт возьми, были все это время?! - она часто задышала, снова задрожав всем телом.

- Кэролайн, милая, успокойся, - прошептал Клаус и сел перед ней на корточки, однако его успокаивающий голос подействовал совсем не так, как рассчитывал Майклсон. Разозленная не на шутку, Кэролайн резко поднялась и встала напротив Майклсонов.