-- Простите, но мы должны знать, можно ли вам принимать наши ванны... -- она смутилась, на подергивающихся желейных щечках заиграл черный румянец. - После четырех неудач с другими Избранными мы не хотим, чтобы это случилось и с вами.

Мне что-то недоговаривают?! Кто-то умер не от рук злодея, а от обычной ванны?

С этими мрачными мыслями меня оставили, попросив немного подождать и не лезть в воду. А я что? Я особо и не горела желанием испытывать на себе подозрительную зеленую пену.

В памяти всплыла цитата из 'Алисы в Стране чудес':

'- Все мы здесь не в своём уме - и ты, и я.

- Откуда вы знаете, что я не в своём уме? - спросила Алиса.

- Конечно, не в своём, - ответил Кот. - Иначе как бы ты здесь оказалась?'

Пожалуй, этот диалог как никакой другой отлично отражал сложившуюся.

Ака Мара вернулась довольно быстро, неся на коротких пухлых ручках какие-то ткани. Полотенца?..

-- Все в порядке! - обрадовали меня. - В вашем организме не обнаружено аллергенов. Раздевайтесь, а мы пока подготовим вам одеяния.

Мудрейшая ушла. Но в воду лезть я не спешила: в купальне находились дивные растеньица. Они выстроились в шеренгу и теперь смотрели на меня, почти не мигая. Согласитесь: не каждый бы смог раздеться под такими взглядами.

-- Эм... Может, вы отвернетесь? - обратилась я к живой растительности.

-- Ва-а? - издало что-то нечленораздельное одно из фиолетовых деревьев и мигнуло черными глазками-бусинками. К слову, голосок у существа был исключительно милый, как у ребенка из аниме.

Я показала жестом, что от них требовалось. Десяток пар глаз вновь непонимающе мигнул. Ай, ладно! Надо просто не зацикливаться. Представлю, что это животные. Язык их я не понимаю, а они явно разбирают мой.

Так что я все-таки разделась и залезла в воду. Когда же вновь взглянула на растения, они все так же смотрели на меня.

-- Ва-а, -- на этот раз голоса прозвучали хором и без вопросительных ноток.

Я все равно не понимала, что они от меня хотели, поэтому просто взяла и отвернулась. Лучше сосредоточусь на купании. Тем более, что стоило забыть о странных деревьях, как тут же приятное расслабляющее тепло разлилось по всему телу. Вода слегка пузырилась и пахла не так уж приторно, как в начале, а даже очень и очень приятно. Какими-то травами.

Но когда ко мне потянулись ветки с чем-то пушистым и живым, я с криком отскочила к крайнему бортику.

-- Ч-что это?

-- Ва-ва-а, -- ответило деревце и потрясло живой... мочалкой?!

На мгновение я и забыла, что не понимаю их, а ака Мары поблизости, к сожалению, не было.

-- Губка Боб, -- нервно пошутила я, разглядывая нечто желтое. Хотя на мочалку в синих штанах оно походило меньше всего. Скорее, на пушистый помпон, только с маленькими глазками и ротиком. Прямо милаха... на сумочку.

Ой, нет, не милаха! Тут же забрала слова обратно, когда 'помпон' распахнул рот. Там был целый ряд острых зубок, как у пираньи. Смотрю, в этом мире всё милое с виду оказывается на деле злобным и страшным.

-- Ва! - сказало деревце и состроило несчастную гримасу (насколько это было возможно на деревянной мордочке).

Сжалившись, я подплыла к растению и подставила ему спину. Чуть приподнялась, прикрывая глаза. В первое мгновение, когда меня коснулись пушистым существом, чуть не вскрикнула от неожиданности. Всегда боялась щекотки!

После терки пушистиком кожа стала бархатной. Даже естественный загар куда-то исчез. Теперь у нее был исключительно светлый, аристократичный оттенок. Голову мне вымыли жидким гелем, пахнущим травами: даже привели в порядок ногти на руках и ногах, что было странно для таких вот существ. А еще... я наконец-то вспомнила, как выгляжу без слоя пыли и грязи! В отражении воды мне подмигнула симпатичная девушка с аккуратным маленьким носом, небольшими естественными губами и глубоко посаженными глазами. Прямые тонкие брови были скрыты за густой темной челкой.

В последнее время я красила свои темно-русые волосы в черный оттенок, так что вскоре, если останусь здесь надолго, меня ожидают некрасивые отросшие корни. Впрочем, это малость по сравнению с происходящей вокруг шизофренией.

В общем и целом, здешние водные процедуры пришлись мне по вкусу. Но когда наступил черед примерки принесенных ака Марой одеяний, воодушевление мгновенно пропало.

Я стояла, завернувшись в одно тонкое полотенце, босыми ногами на холодном мраморе и со скептицизмом рассматривала нечто напоминающее БДСМ-костюм. Он был настолько постыдный и открытый, что я наотрез отказалась надевать его на голое тело.

Поэтому сперва натянула свою одежду и только потом -- этот подозрительный наряд. Тонкие кожаные полоски с металлическими вставками казались развратными даже будучи надетыми поверх майки и джинсов!

-- Что это? - изумленно выдохнула я, выходя из-за ширмы.

-- Одежда для Избранной! - отозвалась ака Мара, радостно хлопнув в ладоши.

-- Меч будет с легкостью отскакивать от нее! - дополнил слова мудрейшей непонятный длинный стручок с ручками.

Вероятно, модельер этого чудо-наряда.

-- Сомневаюсь, что меч меня не сможет проткнуть, -- скептично протянула я, еще раз хорошенько себя рассмотрев.

Это даже грудь полноценно не прикрывало! Что уж говорить о защите. Впрочем, думаю, Сереженька бы заценил...

-- А есть что-то другое?

Другое было. И даже закрывало побольше первого -- такой себе корсет из кожи и металла с двумя острыми конусами в стиле Мадонны. В общем, новая 'защита' на груди выглядела очень опасной. По сути, достаточно обнять противника, чтобы убить. И это было бы вполне неплохо, если бы не один нюанс: я могу так же легко ранить саму себя или окружающих. Находиться в таком корсете постоянно -- невозможно!

О чем я и сказала, намекая на что-то попроще. Однако следующей мне выдали защиту, отдаленно напоминавшую средневековые доспехи. Мало того, что я ощутила себя в них консервной банкой, так еще и пошевелиться не могла! А сделать шаг так вообще оказалось непосильной задачей.

-- Знаете, пожалуй, я останусь в своем.

-- Но ведь я старался! - обиженно воскликнул слегка подсушенный деревянный сучок и поспешил к двери на восьмерых коротких задних лапках. У выхода он на мгновение замер, обернулся и гордо объявил:

-- Да мои защиты даже драконицы заказывают!

Мне стало неловко. Я не хотела обидеть ни в чем не повинное существо, но, откровенно говоря, его наряды никуда не годились. Хотя... на крылатого ящера в БДСМ-сбруе я бы посмотрела.

-- Но как же защита?! - изумленно обратилась ко мне отошедшая от реакции модельера ака Мара.

Я не могла не согласиться. Умирать в мои планы уж точно не входило. Поэтому попыталась объяснить, что такие наряды постоянно носить людям попросту неудобно.

Это услышал и модельер. Из узкой дверной щели выглядывала длинная мордашка с двумя огромными выпирающими глазами, как у сумасшедшей белки из 'Ледникового периода'.

-- Ладно, даю вам последний шанс! - сжалилась я, и в комнату моментально вернулся светло-желтый сучок. На его длинной тощей руке висел темно-коричневый ремешок.

На маленьких шустрых ножках существо перебегало, будто мокрица.

-- Держите! - модельер протянул мне аксессуар.

Очередное защитное одеяние я приняла с осторожностью. Однако страх почти сразу развеялся. При ближайшем рассмотрении это оказалась обычная портупея.

Не такой уж и плохой вариант. Вполне знакомый дизайн. Под грудью ремень чуть шире и еще два тонких, расположенных, как брючные подтяжки. Минимум застежек, и нигде не давит. Впрочем, как и не защищает. В нашем мире такое носят просто для красоты.

-- Тот, кто будет замышлять недоброе, ощутит карательную ярость вашего чистого сердца! - назидательно изрек сучок, подняв указательный палец.

-- Не поняла?

-- Противника ударит разрядом солнечной магии... -- с легким раздражением объяснил модельер.

Судя по всему, ему было не по душе мое невежество. Хотя он и скрывал недовольство, стараясь все терпеливо разъяснить. Видимо, я первая Избранная, которая не разбирается в моде и красоте их мира, а значит, не может полностью оценить тонкую поэтичную натуру художника. Увы, на мою голову и так свалилась куча информации, чтобы я могла понимать еще и такие мелочи.