Старейшина придирчиво осмотрел меня с ног до головы.
-- Но вы совсем не похожи, у ака Анжелики были когти и два шипа на задних лапах.
Взгляд невольно стрельнул по ее каблукам и ногтям.
-- Она тоже умерла при трагичных обстоятельствах?
-- Нет, что вы, хуже, -- старейшина театрально вздохнул. -- Вышла замуж.
-- Что-о?!
-- Ака Анжелика отказалась от миссии и возвращения домой... - тут старейшина улыбнулся и уже веселее добавил: -- Но вы-то другая. Особенная! Это теперь точно известно. Вселенная и свиток не могли ошибиться!
-- А если я тоже откажусь?
-- Тогда вселенная не вернет вас домой.
-- Но это нечестно!
-- Жизнь ужасно несправедлива. Но подумайте, сколько добра вы можете сотворить! Ведь в вас так много света!
-- И что мне с ним делать?
-- Крушить зло, конечно же.
-- Но как я могу крушить, если я - добро?
Старейшина задумался. И все тоже, судя по воцарившейся тишине. Только демон первым не выдержал молчания и философски протянул:
-- Добро не может существовать без зла, как и зло без добра.
-- Бафоталион прав, -- охотно согласилась ака Мара. - Крушить, конечно, было грубо сказано, ведь у добра свои способы сражения, и это не обязательно разрушение. Свет нас спасет.
Меня перекосило. На какое-то мгновение показалось, будто я попала в религиозную секту. Религиозную секту поклонников 'Звездных войн'. Там тоже что-то про веру в силу говорили...
Лучше бы и дальше не понимала, о чем речь. Наверное, сокращая перевод фраз мудрейших до минимума, демон тем самым пытался сохранить мою и так изрядно пострадавшую психику.
-- Так как именно я должна бороться с вашим злом?
-- В нужный момент свет подскажет.
Уверуй, и вера будет с тобой. Смешно...
-- Не переживайте, вы отправитесь туда, где вас всему научат! - воодушевленно заверил один из мудрейших - Откроют ваши скрытые способности, чтобы вы смогли защитить свои хрупкие тело и разум.
'Разум?!'
-- Да-да, -- закивал тот, что с усиками сома, -- вам нужно в храм знаний! Гоблины большие специалисты в области древних таинств. Также они помогут изучить языки, историю и традиции мира Чемары.
-- Гоблины? - я напряглась и на всякий случай даже прочистила уши. - Здесь и они есть?
-- Здесь кто угодно есть, -- 'успокоил' Бафоталион.
Впрочем, да, пора прекратить удивляться. Подумаешь, гоблины! Я, вон, с настоящим рогатым демоном беседы веду.
-- А разве нет какого-то заклинания? 'Тако', например, регулярно есть?
Почему-то вспомнились все те прочитанные фэнтезийные книжки, где герои при помощи магии обучались чему угодно. Все-таки языки учить - небыстрое дело!
-- 'Тако'? - мудрейшие удивленно переглянулись, а после, видимо, догадавшись, одновременно посмотрели на силька. - А! Вы об алхимическо-кулинарном колдовстве. Нет, это разовое кушанье, которое больше нельзя принять. Иначе несчастный впадет в глубокий сон и больше не проснется. Так навек уснул мудрейший ак Панофль - жертва науки.
По залу прошел печальный вздох. Повисла трагичная минута молчания, которую нарушила ака Мара:
-- Тем более особенности вашего организма нам неизвестны.
-- И вы мне его все равно дали? - уточнила я, чувствуя, как нервно задёргался правый глаз.
-- Итоги исследования показали вашу переносимость состава чагары и кыркы.
-- И на том спасибо.
-- Вы не беспокойтесь, пожалуйста. Ведь до тех пор, пока вы не изучите языки, рядом всегда будет демон-защитник. Он не только переведет все, что потребуется, но и защитит вас во время обучения. На него возлагается особая миссия вашего проводника. У Избранного всегда должен быть свой хранитель. Аку Бафоталиону очень повезло, что ему выпала такая честь.
-- Личный демон-переводчик -- это хорошо, - подытожила я, но всплывшие в памяти статуи погибших Избранных совсем не вдохновляли меня на роль новой.
Интересно, а что думает сам 'защитник'? Я внимательно посмотрела на Бафоталиона. Он казался совершенно равнодушным и даже не пытался протестовать.
-- Тебя все устраивает? - прямо спросила, надеясь, что он образумит мудрейших. Скажет, что я не гожусь на эту роль, и лучше вернуть меня обратно на Землю. В конце концов, вряд ли демону интересно быть чьей-то нянькой!
-- А ты думала, это совпадение, что я так долго нахожусь рядом? - он демонстративно зевнул. - Да, может, я и утратил вкус к жизни, но это не значит, что должны страдать другие. Если судьба свела меня с тобой, то глупо прятаться в кусты. Так бы ты до сих пор была на том ромашковом поле, причем не факт, что живой.
Я растерялась. Не думала, что у Бафоталиона настолько развит альтруизм. Что-то мало в это верилось. Хотя, возможно, всему виной были предрассудки? С детства во всяких сказках и фильмах нам показывают демонов другими.
А тот, словно почувствовав мои душевные метания, спокойно добавил:
-- Ты ценна для мира своим внутренним золотым огнем...
И понимай, как знаешь.
-- В любом случае, ака Избранная, путь до гоблинов не близок. Перед тем как отправиться, вам предстоит искупаться и переодеться. Проведем еще одно исследование на совместимость с продуктами, поскольку вам нужно будет чем-то питаться, а некоторые их виды могут быть для вас смертельно опасны. Также подберем для вас удобный способ передвижения: ваша необычная раса не выдержит для долгих странствий.
Я подумала было обидеться, а потом поняла, что смысла нет. Наверное, для них я действительно слабая. Интересно, неужели в этом мире совсем нет людей? В это было трудно поверить. Впрочем, находясь в окружении монстров, можно уверовать и не в такое.
-- Ака Мара вас проводит, -- с зубастой улыбкой проговорил старейшина, -- Бафоталион, тебе тоже стоит подготовиться.
Эти слова насторожили. Я еще не была готова расстаться с единственным существом, которому доверяла. Несмотря на все сомнения и предубеждения, все-таки Бафоталиону я верила. Чего нельзя было сказать о мудрейших с их подозрительными экспериментами.
-- Как подготовиться?
-- Скорее не как, -- тихонько шепнула ака Мара, -- а к чему. На его плечи тоже ляжет непростая миссия. Идемте, ака Избранная!
Откровенно говоря, мне стало очень некомфортно, когда впервые в этом странном мире я оказалась без Бафоталиона. Но показывать страх не хотелось, потому я шла за ака Марой спокойно и непринужденно, словно за начальницей с работы, а не за жутким монстром.
Встречавшиеся на пути другие существа в мантиях низко нам кланялись и приветствовали нас. Удивительно было всех понимать. Однако изумленные и недоумевающие взгляды, как их ни старались скрыть мудрейшие, все равно проскальзывали. Но, кажется, начинала привыкать, ведь для них я тоже диковинка!
Меня привели в полутемный зал из черного мрамора, где большую часть занимал круглый бассейн. От слабого света огней вода отблескивала на стены. И это хоть как-то скрашивало мрачную атмосферу. Содержимое бассейна постоянно обновлялось, благодаря небольшим настенным фонтанчикам. Точнее, это оказались лепные головы фей, из ртов которых текла жидкость.
Что-то похожее я видела много лет назад, когда увлекалась компьютерными играми. Такие купальни были в 'Принце Персии'. Так что мне сегодня предстояла ванна в восточном стиле.
Но больше всего поразили живые растения. В буквальном смысле живые: они двигались! Я чуть не выдала весь свой запас добротного семиэтажного, когда такое деревце случайно коснулось плеча.
Веточки, словно руки, мгновенно вытягивались, брали с верхних полочек порошки и сыпали их в воду, отчего та приобретала зеленоватый оттенок. Так у них еще и глазки были! Другое дивное растение в виде куста с шипастой темно-фиолетовой корой также орудовало своими ветками-ручками с маленькими круглыми сиреневыми листиками. Наливало какое-то масло, и по купальне распространялся необычный сладковатый аромат.
-- Прежде чем вы войдёте в священные воды, дайте руку, пожалуйста.
Дала, не подозревая ничего дурного. А меня взяли и укололи! Прямо как в детстве, когда 'добрый' врач в белом халате уверяет, будто сейчас укусит маленький комарик, а на деле тыкает со всей силы иглой, и тебя обжигает болью. Так и здесь: доброжелательная на вид мудрейшая с ласковой улыбкой неожиданно уколола мне палец чем-то острым и длинным.
