-- Да что же у вас за мир такой неправильный?! - не выдерживая, истерично воскликнула я. -- Страшные монстры - добро, единороги и феи - зло?

-- Мир как мир, -- неопределенно пожал плечами Бафоталион. - Хотя раньше он был другим. Кстати, смотри, всадники отстали! Я же говорил, мы оторвемся. Но нам все равно лучше побыстрее оказаться у дроу. Только всадники замка Солнечного луча накормят единорогов, они вновь смогут начать преследовать нас.

-- Радугой? - не удержалась я, но демон на шутку отреагировал совсем не так, как ожидалось. Слишком серьезно, даже брови насупил. Неужто угадала?

Через время, когда мы уже не гнали на всех порах, я начала расспрашивать Бафоталиона о прежнем мире.

-- Он не был разделен на черное и белое... -- задумчиво ответил демон. - В Чемаре всегда властвовала Золотая леди - великая колдунья. Она не давала жизнь и не забирала ее. Лишь следила, чтобы в мире царила гармония. Так велели боги, и так завещала Золотая леди. Если ты вспомнишь знамя на Академии Мудрейших, то он лучше всего олицетворяет наше прошлое - единение света и тьмы, одно единое и не делимое.

-- Но что произошло?

-- Однажды Золотая леди начала увядать, а новая не явилась на свет. Возможно, боги просто оставили Чемару, обидевшись на его обитателей. Но как бы то ни было, один правитель решил занять место Золотой леди. Он почему-то подумал, что имеет на это право, что способен управлять Чемарой. Вот только в его понимании равновесия не существует. Есть только свет обернувшийся тьмой.

-- Печально, -- я тяжело вздохнула. - Но чем я могу помочь? Это же такая ответственная и невероятно-сложная миссия!

-- Раз ты здесь, то тебе это под силу. В тебе есть тот самый свет! Неужели ты до сих пор сомневаешься?

Вскоре путь вновь стал еще мрачнее и страшнее, ко всему прочему, начали сгущаться сумерки. Вот только до подземелий дроу было еще несколько дней пути, как оказалось, они находились не так уж и близко. Одно радовало - ночи здесь были уже не столь жаркие, и как я узнала от демона, территория темных эльфов находилась ближе к северу, отчего там более прохладный климат и лето не такое засушливое. К слову, я никогда не любила лето, предпочитая нечто среднее между жарой и холодом. Поэтому моими любимыми временами года всегда были осень и весна.

Ночью меня поджидал очередной сюрприз! Сегодня ярко светили Близнецы, отчего было много теней. Мы поужинали, Бафоталион затушил костер и лег на боковую. Мне же спать не хотелось. Я сидела на одеяле, рядом с дорти и размышляла о единорогах. Почему-то вспомнился мой день рождения и налепленные картонные розовые единорожки. Это такое совпадение или же судьба решила так зло пошутить надо мной? Я прекрасно помнила песню на заднем фоне и собственные слова о том, как надоел окружающий меня розовый мир. Ирония? Иначе как еще объяснить весь тот бред, что сейчас творился со мной?

У ног вытянулась зловещая тень покореженного дерева. Помня о том, чему меня учила ака Милль, я попыталась мысленно коснуться силуэта. Сперва ничего не выходило, но в какой-то момент тень поддалась! Она словно прилипла к моим пальцам и потянулась за ними. Но входить в тень я не рискнула, только попыталась видоизменить форму силуэта дерева. Я не знаю, что пошло не так, однако тень неожиданно сама стала увеличиваться в размерах, пока полностью не закрыла нас с дорти и демоном от света близнецов.

Бафоталион в мгновение подскочил, изумленно оглядываясь. Его взгляд остановился на темном покрывале вокруг нас, а после на мне.

-- И чем интересно ты здесь занимаешься?

-- Тренируюсь! - честно ответила я, подвигав пальцами, отчего тень еще сильнее нас окутала.

-- Это конечно похвально, но как нам выйти?

-- Выйти? - не сразу поняла я.

Демон проиллюстрировал. Он коснулся тени, но та словно оттолкнула его, не давая пройти.

-- Знаешь, это хороший щит, -- задумчиво проговорил Бафоталион, водя рукой рядом с тенью. - Нам не придется даже убегать от единорогов, только остается все тот же вопрос: нам как выйти из этого 'кокона'?

-- Не знаю... -- я смутилась. - Я даже не особо представляю, как это сделала.

Не особо задумываясь над тем, что делаю, просто взяла и уперлась ладонями в тень. Она была неощутима, будто незаметная дымка. Но стоило мне напрячься и сделать пару шагов вперед, как тень натянулась, а в следующую секунду лопнула как мыльный пузырь.

Хм! Ничего сложного. Довольная проделанной работой, я обернулась к Бафоталиону, расставила руки в стороны и скопировала крутую реперскую походку.

-- Ну, как я тебе, а? - метнула гордый взгляд на демона. - Да я крутая, йоу!

Бафоталион скептично насупился.

-- Я все еще надеюсь, что вселенная ошиблась.

-- Эй!

-- Порою мне тебя сложно понять, Саша.

-- Взаимно, -- не осталась в долгу я.

Но вместо продолжения бессмысленного диалога, демон неожиданно спросил:

-- Неужели ты уже хочешь быть Избранной?

-- Я? - наивно переспросила, указывая на себя пальцем. -- Что же, знаешь, Бафоталион, за эти несколько дней, я получила впечатлений больше, чем за всю свою жизнь! Это как какой-то подарок! Словно выиграла бесплатную путевку в очень экзотическую страну.

-- Не соглашусь, -- покачал головой демон, внимательно рассматривая меня своими янтарными очами. - Ценой вполне может стать твоя жизнь.

Я тут же приуныла. Откровенно говоря, происходящее так и не воспринималось до конца серьезно. Ни разу у меня не было мысли о возможной смерти. Даже встреча с самым настоящим драконам, всевозможными монстрами и Великим Злом не заставили задуматься о смерти. Наверное, это вверх глупости, но я просто не могла поверить, что могу здесь умереть. Смерть в этом мире, как и сам мир, были для меня чем-то нереальным. Всего лишь странная сказка. Сон! Не более...

Пожалуй, я не знаю какое должно быть серьезное потрясение, чтобы в моей голове поселились нужные мысли о смерти. Да я летала на драконе! Что может быть страшнее и невероятнее?!

-- Ты прав, Баф... -- начала я и запнулась, неожиданно для самой себя с улыбкой осознавая: -- А ведь 'баф' в игральном сленге -- это магическая защита и всякие бонусы? А ты как раз и есть моя защита! Круто, правда?

-- Совсем нет, -- сухо ответил демон, устало закатил глаза и пошел дальше.

-- Могу я тебя называть Бафом? - Я поспешила за ним. -- Согласись, Бафоталион слишком длинно!

-- Нет.

-- Зануда!

-- Да.

От неожиданности я даже остановилась. Это было впервые, когда демон ответил утвердительно, да еще и с долей самокритики. Однозначный прогресс!

Над нашими головами ярко светило солнце. Настолько сильно, что пришлось смастерить из рубашки нечто наподобие тюрбана, дабы не заработать солнечный удар. Так еще мне приходилось то и дело обмахиваться рукой! Дорт шел слишком близко, отчего его длинная шерсть добавляла жару. В такую погоду на нем было просто невозможно ехать! А вот Бафоталион лениво плыл чуть впереди, изредка делая взмахи могучими серыми крыльями.

Мы шли через поляну с жесткой и грязно-зеленой на вид травой. Мои ноги постоянно в ней путались и утопали. Иногда я чуть не падала. Возможно, дело было не в траве, а в том, что я дико устала -- ноги при ходьбе просто заплетались уже.

После поляны наш путь пролегал через дубовую рощу. Здесь было прохладнее, что не могло не радовать. Но идти я все равно больше не могла. Сделала пару шагов, скинула с плеча сумку и замертво упала под дерево.

-- Все, сдаюсь, воды! - изобразила трупик и даже выкатила язык для натуральности.

Но демон не оценил шутки, он молча достал бурдюк и протянул мне. Отказываться, конечно же, не стала.

-- Ладно, -- сжалился все-таки Бафоталион. -- Можно сделать небольшой привал. Но не стоит слишком долго прохлаждаться, тебя уже обнаружили единороги, а значит скоро вновь выследят наш след.

- А что... -- я с интересом посмотрела на демона. -- Единороги здесь обладают нюхом собаки?

Демон явно задумался, после чего медленно проговорил: