В тот момент, когда она приняла решение, зазвонил телефон. Маша сняла трубку.

— Привет! — это был голос Дэна.

— Привет, — ответила Маша, ругаясь про себя.

— Какие планы на сегодня? — спросил Дэн.

— Иду на сейшен, — честно призналась она.

— Можно мне с тобой?

Маша растерялась. Они с Дэном — на концерте Майкла?.. «А почему бы и нет?» — подумала она в следующую секунду. Так даже лучше. Будь, что будет…

Она встретилась с Денисом за полтора часа до начала.

— Пока есть время, хочу рассказать тебе свой новый рассказ. Сегодня закончил. Хочешь послушать?

— Рассказывай, — пожала плечами Маша.

— Рассказ получился спонтанно, — начал Дэн. — Он не похож на то, что я писал раньше. В нем описана встреча мужчины и женщины, которые когда-то давно были мужем и женой. При этом — он был ее вторым мужем. А теперь оба они одиноки, и вот, встретившись, начинают вспоминать.

Он говорит, что после нее никого уже так не любил, а она отвечает, что и она никого не любила. Но она слишком сильно уважала его и от этого чувствовала себя связанной по рукам и ногам. Своему первому мужу она изменяла легко и свободно, а вот ему — не могла. А когда это все-таки случилось, ей было очень стыдно и тяжело. Она не хотела жить во лжи, но и признаться не могла. «Если бы ты не боялась признаться, всё было бы проще, — говорит ей он. — Ведь я знал, какая ты, и понял бы тебя». Как это — признаться? Ей это совершенно непонятно — как можно изменять и признаваться?..

…В общем, они приходят к вопросу: а не сойтись ли им теперь, когда оба намного старше и опытнее? Но она тут же говорит, что теперь — всё в прошлом и она по-прежнему любит его тем, прежним. Но он теперь — совсем не тот он, да и она — совсем не она. Она уходит, а он остается и думает, что лет через пять они снова встретятся, и она упрекнет его в том, что он не удержал ее сегодня. А после снова убежит, чтобы вернуться еще лет через пять.

— Вот такой рассказ, — закончил Дэн.

— Забавная история, — покачала головой Маша. — Только не знаю, как это изложить на бумаге: тут ведь история-то на пару минут.

— Так я же вкратце… У меня четырнадцать страниц вышло.

— Правда? Ну, не знаю… По-моему, это не твое.

— На тебя не угодишь: фантастика — не мое, реализм — тоже. Что же тогда мое?

Маша пожала плечами.

— Я не знаю. Я вообще не понимаю, для чего ты пишешь.

— Этот вопрос ты, помнится, задавала три года назад, — припомнил Денис. — И я тогда ответил.

— Тогда я была молодой и верила всему, что ты говорил, — парировала Маша.

— Теперь не веришь?

— Верю. Верю, что сам ты думаешь так. Но не верю, что ты действительно что-то понимаешь.

Денис на некоторое время замолчал.

— Знаешь, Маша, мне всё время кажется, что ты какая-то другая, — сказал он наконец.

— Так ты же сам говорил вчера, что я должна измениться, потому что была с другим. Вот я и изменилась. Я научилась смотреть на мир под другим углом. Ты ведь это так называл когда-то.

Денис снова замолчал. Маша посмотрела на часы.

— Уже пора? — спросил он.

— Нет. Еще почти час. Просто засекла время.

— Зачем?

— Сколько тебя знаю, ты никогда не молчал больше двух минут.

Денис захохотал.

— Ты не обиделся? — удивилась Маша. — Значит, ты тоже изменился.

— Я никогда не обижался.

— Ну вот! Теперь точно обиделся.

— Нет, — возразил Денис. — Просто задумался.

— Да? И о чём же?

— Хочу открыть тебе один секрет. Но не знаю: стоит или нет…

— Что-о?! У тебя через столько лет еще сохранились от меня секреты?! А ну выкладывай, что за секрет!

— Это мужской секрет, — сказал Денис. — Любой мужчина хранит его так тщательно, что даже сам себе о нем не говорит. А состоит он в том, что женщина становится для него желанной только тогда, когда ее желают другие мужчины.

Маша засмеялась.

— Это не секрет, Дэн. Секрет в нем для меня лишь в том, что ты до сих пор этого не знал.

Дэн досадливо сплюнул.

— Ты ничего не поняла! Я говорю об очень конкретной вещи: о моем отношении к тебе. Ты заметила вчера, что я изменился?

Маша остановилась как вкопанная.

— Ну и вопросики, однако! Ну хорошо, если уж ты спросил: да, заметила! Вчера ты был великолепен.

— Так вот — это оттого, что у тебя был другой. Я все эти годы мечтал втайне, чтобы это случилось. Не абстрактно, а вполне конкретно. Я сам часто представлял, как ты занимаешься любовью с другими. И мне это нравилось…

Глаза Дениса маслянисто блеснули.

— Прекрати! — вскричала Маша.

— Почему? Для тебя ведь это не секрет, как ты сказала.

— Заткнись! Даже слушать противно!

Маша развернулась и быстро пошла прочь. Денис в нерешительности остался стоять на месте.

— Маша! Денис! — неожиданный голос привел в себя обоих. Маша остановилась, Денис повернул голову. Из-за угла к ним приближался Эдик. В руке он сжимал полуторалитровую пластиковую бутылку с темной жидкостью.

— Здравствуй, Эдик, — любезно сказала Маша.

— Привет, — кивнул Денис.

— Ссора в самом разгаре? — лучезарно улыбаясь, спросил Эдик. — Счастливые люди! Я совсем не умею ссориться.

Видя, что Денису и Маше не до шуток, Эдик поднял повыше бутылку.

— Смотрите, что у меня есть! Квас! Я уже попробовал. Это классно! Это вам не какое-нибудь «Пепси». Это квас. Но один я его не выпью. Пойдемте со мной — тут во дворе лавочка есть удобная.

Противостоять Эдику умели очень немногие. Минуту спустя все трое сидели на лавочке и пили квас из горлышка.

— Давно ли ты на квас перешел? — спросил пару минут спустя Денис.

— С тех пор, как пить бросил, — отозвался Эдик.

— И давно?

— Да вот, как с Вованом напоролись, так и бросил.

— С того самого раза?

— Да нет. Мы с ним еще раз напились. Хороший парень Вован. Носил меня на руках, а после ночевать оставил.

— Легко же ты друзей находишь! — заметила Маша.

— Это они его находят, — возразил Денис. — Эдик всем нужен.

Эдик принялся описывать все прелести попойки, о которых сам узнал наутро от Вована.

— Но с тех пор я не пью. Даже пиво! — заключил он свой рассказ.

Он взял из рук Маши бутылку и сделал несколько глотков. Лицо его сморщилось.

— Что за гадость? Как можно это пить? Одни консерванты. С натуральным не сравнить.

И он вылил остатки кваса себе под ноги.

— Может быть, пивка возьмем? — спросил он.

Денис посмотрел на часы.

— Да нет, ты знаешь — нам скоро на концерт.

— Какой концерт?

— В лицее сегодня сейшен, — объяснила Маша.

— Тем более! — оживился Эдик. — Кто же идет на сейшен без пива?!

Вооруженные тремя литрами пива, друзья заняли места в зале. Впрочем, места — не совсем верно сказано: уже через несколько минут зрители повскакали с сидений и бросились к сцене, где принялись кричать и размахивать чем попало в такт музыке… Чтобы что-то увидеть, сидевшим сзади пришлось либо встать, либо перебраться повыше — на спинки сидений.

Уже изрядно разогретые тремя группами, тинэйджеры встретили ревом группу «Профессор Плейшнер».

— Вон он — Майкл! — крикнула Денису в самое ухо Маша.

Дэн тупо уставился на кудрявого парня в черной футболке, прыгающего по сцене с гитарой. Меньше всего он видел в нем сейчас мужчину-соперника. «Надо бы с ним познакомиться», — мелькнула мысль, но затем Денис увлекся текстом песни и забыл про гитариста.

«Профессор Плейшнер» пел про Штирлица, укравшего пару лыж с турбазы и едва не пойманного с ними за пазухой. Лыжи предназначались пастору Шлагу для перехода через Альпы. Как выяснилось, ботинки не соответствовали размеру ноги пастора, тем более что правый он надел на левую ногу и наоборот, из-за чего бедняге приходилось скрещивать ноги.

Во второй песне развернулась картина допроса радистки Кэт на предмет совращения Особого отдела гестапо и ее спор с Барбарой Крайн о предназначении современной женщины. Неизвестно, куда ушла бы дискуссия, если бы мусульманский террорист, переодетый охранником, не расстрелял Барбару и эсэсовца, а радистку взял в заложницы. Укрывшись с ней и ее ребенком в развалинах, он потребовал для себя самолет и миллион долларов в мелких купюрах. Именно в это время была проведена операция по захвату террориста, в то время как Штирлиц под самым носом гестаповцев вылетел с радисткой на вышеозначенном самолете и прихватил по пути миллион. Детей при этом было уже двое, но это не смутило отважного разведчика, и он усыновил обоих.