— По-моему, это неправильно — укладывать ребенка спать в Новый год.

— Нет, нормально. У нас все оговорено — провожаем Старый год вместе, утром, выспавшись, встречаем Новый год тоже вместе. Посередине личная жизнь мамы.

— Я нарушил ваши планы?

— Нет. Наши планы нарушила эта идиотская поездка на санках. Вы их частично спасли.

— Анна, вы не заметили, что два раза подряд начали фразу со слова «нет»?

Анна внимательно посмотрела на Виктора. До чего он все-таки хорош!

— К целому букету ваших достоинств, можно смело прибавить еще одно. Вы слушаете, что говорит женщина.

Стоп, Анечка, будь благоразумной! Тормозюй, как говорит сын, не то пожалеешь потом!

— А вы знаете…

Что ты делаешь?! Прекрати немедленно!

— …я решила тоже…

Он же не может отказаться в этой ситуации!!

— …встретить Новый год на улице города.

Ну, и дура! Через два часа он все равно уйдет.

— Но вас же ждут.

— Ничего страшного. Приду позже. Не вижу смысла нестись как угорелая, только для того, чтобы обозначить свое присутствие под бой курантов. Если вы против, то я могу гулять по другим улицам.

— Тогда вам будет трудно рассказывать мне о городе, — улыбнулся Виктор. — Так что давайте вместе.

Это была совершенно фантастическая встреча Нового года. По городу, действительно, гуляло много народу. Вокруг рвались петарды, фейерверки раскрашивали небо разноцветными узорами, гирлянды на елках перемигивались всеми цветами радуги. Виктор и Анна пили шампанское. Сначала из пластмассовых стаканчиков, потом они пропали и пили прямо из горлышка. Закусывали конфетами из купленной в киоске коробки и апельсином, который вообще неизвестно откуда взялся. Водили хоровод вокруг елки возле кинотеатра и там же танцевали рок-н-ролл. Потом снова пили шампанское. Сделав большую петлю, пришли к Шеинову бастиону, к тому самому месту, откуда началось их знакомство. Катались по его склону на картонках и снова танцевали. Потом опять катались и снова пили шампанское.

Уже около трех часов они оказались во дворе Алевтины.

— Ну, спасибо вам Виктор! За все! За Темку, за такую прекрасную встречу Нового года…

Анна не успела договорить, как во двор ввалилась развеселая компания, хором орущая «Виновата ли я, виновата ли я…».

— Анька! Ну, куда же ты пропала!

Невысокая пухленькая женщина в модной шубке, отделившись от компании, стремительно понеслась к ним.

— А мы к елке ходили, теперь к столу возвращаемся после прогулки. Это хорошо, что вы как раз подошли! Аня, познакомь со своим кавалером!

— Это моя подруга еще со школьных лет — Алевтина, а это Виктор, только он не мой кавалер.

— Очень приятно, Алевтина. Анна права, я не кавалер. Я кавалерист, только лошадь пропил и шашку где-то потерял.

— Правда?! — Алевтина подхватила их под руки и повела к подъезду. — Как хорошо, что вы кавалерист! А то у нас ни одного кавалериста. Вдруг кто спросит, так неудобно будет!

Алевтина втолкнула Анну на кухню и закрыла дверь.

— Все подруга, пришел конец моему терпению! Немедленно рассказывай, как ты смогла подцепить такого красавца?!

Обижаться на Алевтину бесполезно, надо просто принимать ее правила игры.

— Ловля на живца, подружка, — в тон ответила Анна.

— Подробности, подробности давай! Все-все-все-все! С самого начала!

Анна хмыкнула.

— Ну, как прикажешь! Вообще-то, способ легко доступен каждой девушке. Залезаешь на высокую-превысокую горку, садишься в санки…

Любопытство на лице Алевтины стал сменять скепсис.

— …И катишься вниз. Взлетаешь на трамплине, кувыркаешься и приземляешься в сугроб! Лежишь и ждешь, когда придет принц и возьмет на руки.

Лицо Алевтины выражало простую и ясную мысль — и с этой гадюкой я просидела за партой четыре года. Ну, вот и рассказывай после этого чистую правду!

— До свидания! Это, правда, был замечательный праздник! Спасибо!

Анна захлопнула дверь подъезда. Вот и все. Любая сказка кончается. Надо утешаться тем, что ее совсем могло и не быть. Поднимаясь по лестнице, Анна чувствовала, что на самом деле спускается с небес.

Виктор сделал несколько шагов, потом резко повернулся, и ноги сами понесли к двери подъезда. Три кнопки кодового замка существенно отличались по цвету. Конечно, не замок был главным препятствием. Виктор постоял у подъезда, потом, так и не попытавшись открыть дверь, пошел в гостиницу.

— Ура!!

Темка, выскочив из театра, понесся прямо к Виктору, внимательно разглядывающему выходящих.

— Куда ты, Артем, тебе же нельзя…

Здесь Анна заметила Виктора. Тот поймал летящего Темку.

— А ты симулянт, Артемка!

— Только маленько!!

Господи! У Анны как пелена с глаз спала. Он же нарочно! На одной ножке на третий этаж запрыгать не может! И Виктора пригласил Старый год проводить. А потом никак укладываться не хотел, жаловался, что нога сильно болит! И уже лежа в постели требовал автомат, да не тот, а красный с круглым диском! Да он просто тянул время! Чтобы Анна в Новый год осталась на улице. Ну, Артем!

— Здравствуйте! А что вы здесь делаете?

— Ну, вообще-то, я живу здесь.

Виктор кивнул в сторону гостиницы, расположенной рядом с театром.

— Мама, пошли в «Русский двор», мы так давно собирались!

— А он работает сегодня?

— Пойдем и узнаем!

— Хорошо.

— Ура!! — снова закричал Темка. — Дядя Виктор, а вы с нами пойдете?

— Пойду, мне там очень понравилось.

Темка полетел в парк.

— Я должна поверить, что вы совершенно случайно проходили мимо театра?

— А сможете?

— Вряд ли.

— И правильно. Я стоял у театра и ждал, когда закончится представление.

— Зачем?

Виктор помолчал немного, как бы набираясь решимости, а потом начал говорить.

— Видите ли, Анна. Несмотря на то, что мы хорошо повеселились в новогоднюю ночь, у меня сложилось впечатление, что вы неприступны, как ваша крепостная стена.

«Господи! Кто крепостная стена? Я?» — подумала Анна.

— И вчера я просто не решился предложить встретиться еще раз. А сегодня подумал, что никогда не прощу себе, если…

— Если не пойдете на штурм крепости? Отчаянно! Один французский император, будучи в этих краях, как-то штурмовал крепость. Ему пришлось применить тяжелую артиллерию и выжечь город дотла. В итоге он его взял, даже въехал на белом коне, но кончилось все довольно печально для него.

— Аня, вас, наверное, часто били морально?

— Бывало, и морально тоже.

— Что вы имеете в виду? — произнес ошарашенный Виктор.

— Случалось и не морально, крепкими мужскими кулаками.

Виктор молчал, не зная, что сказать.

— Ладно, не обращайте внимания! Давно это было. Итак, вы хотели предпринять штурм крепости. Какова будет исходная диспозиция?

— Спокойной ночи, Аня! До завтра!

Виктор и Анна стояли у подъезда.

— А когда же вы собираетесь уезжать?

— Теперь девятого.

— Что значит теперь?

— У меня билет на сегодняшний поезд, но, — Виктор взглянул на часы, — он отправляется через десять минут.

— Да, вряд ли успеете! Значит, вы собираетесь жить здесь еще больше недели.

— А мне нравится! К тому же собираюсь каждый день досаждать вам своим присутствием.

— Но тогда это длительная осада! А как же штурм? Боитесь, что не получится?

Виктор внимательно посмотрел в смеющиеся глаза Анны.

— Боюсь, что получится. Но мне уже не хочется так, штурмом. Опыт Наполеона, знаете ли…

Анна слушала завораживающий голос и понимала, что никакие стены не защитят готовый сдаться гарнизон. И хорошо, что еще противник не догадывается об этом. А может только виду не подает?

Неожиданно, в первую очередь для себя, она обняла Виктора за шею. Приникла к губам в долгом поцелуе, и почувствовала, как его руки мягко легли на талию.