Машина медленно тронулась и покатила по дороге. В кабине повисла тишина, нарушаемая лишь гулом мотора. Перед самым въездом на мост стояла еще один патруль ДПС и инспектор, помахивая жезлом, поочередно пропуская автомобили. Он подал им знак и машина медленно въехала на мост. Проезжая, они видели людей, стоявших у проломленных перил с левой стороны, лодки, снующие по реке от одного берега к другому.

– Странно, почему перила проломлены с левой стороны? – Задумчиво пробормотал Миша.

– Может водитель потерял сознание, или что-то с ним случилось и он дернул машину влево. – Предположил Святослав.

– Все может быть, но мне это все почему-то не нравится. – Все так же задумчиво ответил Миша.

– А что именно?

– Смотри, – указал Михаил, – столбики перил достаточно массивные и расположены очень близко. Не факт, чтобы автобус их снес.

– Но ведь автобус тяжелый, и если ехал на скорости – вполне мог. – Возразил Святослав.

– Да мог. – Согласился Миша. – Но только он почему-то проехал точно между ними. Как будто остановился, примерился и, разогнавшись, поехал. Что бы наверняка.

– А ведь ты прав. – Раздумчиво сказал Святослав, приглядевшись внимательнее. – Есть в этом какая-то нехорошая странность.

Машина съехала с моста и покатила дальше по дороге. Разговор сам собой прекратился, после увиденного говорить не хотелось. Каждый думал о своем. Святослав задумался – почему-то вокруг него стало больше происходить каких-то непонятных вещей, странностей. Этот перевод в другой отдел, пусть даже и более перспективный, какие-то странные преследующие его тени, люди – было над чем задуматься.

Вскоре, за очередным поворотом, показались дома, вытянутые длинной линией вдоль дороги. Это и было долгожданное село Песчанка. Большое по протяженности, центральные улицы заасфальтированы, но среди редких домов высокой этажности все же преобладали частные.

Михаил проехал по улице, повернул раз, другой и остановился у кирпичного двухэтажного здания. Вывеска извещала всех, что именно здесь находится местное отделение полиции.

– Ну вот сюда тебе и нужно. – Сказал Миша останавливаясь. – А мне во-он туда, поеду разгружаться. Долго будешь?

– Не знаю. – Ответил Святослав, открывая дверцу. – Как пойдет – может быстро, а может и до вечера задержусь.

– Если что, смотри – будет стоять моя машина у магазина, то подходи смело, обратно вместе поедем. А нет – значит я уже уехал.

– Договорились. – Протянул ему руку Святослав. – Ну что ж, благодарю за то, что подвез. Еще, я думаю, увидимся.

– Конечно, – улыбнулся Миша. – Где живу – знаешь, зайди на обратном пути.

– Обязательно. – Улыбнулся Святослав. – До скорого.

Он пожал руку Мише и открыв дверцу, выпрыгнул из машины и быстрым шагом направился к входной двери.

Отделение полиции занимало первый этаж двухэтажного здания на центральной улице. Рядом с домом, на небольшой стоянке, стояли патрульные машины с полицейской символикой, территория вокруг была чисто выметена. Как раз Святослав проходил мимо одного хмурого индивидуума, усердно работавшего метлой и старательно заметавшего какие-то бумажки.

Святослав дернул на себя дверь и вошел внутрь. Неширокий коридор перегораживала решетка, сваренная из толстых железных прутьев, покрашенных черной краской, с левой стороны за перегородкой, со скучающим видом сидел полицейский с погонами сержанта. Он поднял голову, вопросительно глядя на вошедшего.

– Здравствуйте, – поздоровался Святослав, доставая удостоверение. – Капитан Днеевский из городского УВД. Мне нужен майор Брагин.

Сержант внимательно изучил удостоверение и цепко посмотрел на Святослава, сличая фото с оригиналом.

– Сержант Никшин. – Представился он. – Для чего он вам нужен?

– Я занимался делом Тополина. Нам позвонили и передали, что есть новые данные о нем.

– Понятно. Только его сейчас нет на месте. Он будет через тридцать минут. Пройдите и подождите. – Сержант нажал кнопку на столе.

– Хорошо. – Святослав прошел в открывшуюся дверь и присел на диван, приготовившись к ожиданию.

Помещение отдела полиции было просторным и светлым, стекла окон были чисто вымыты, едва уловимо пахло краской. Широкие коридоры расходились направо и налево, с кабинетами по обе стороны, образуя типичную планировку таких учреждений.

– А у вас всегда так тихо? – Поинтересовался Святослав, кивая на пустые коридоры.

– Обычно да. – Пожал плечами сержант. – К нам просто так не ходят. А кого нужно мы и так доставим. Есть приемные часы, которые все знают, а многие напрямую обращаются – хоть и село по сути большое, а все равно деревня.

– Ясно. А где же остальные?

– В основном на территории – чего в кабинетах сидеть? У нас же не город. – Осклабился сержант.

– Да у нас так же. – Усмехнулся Святослав. – Волка ноги кормят.

Он хотел еще спросить кое-что, отчасти из любопытства, отчасти из-за того, что все равно приходилось ждать, но в это время дверь отворилась и помещение вошел человек в форме капитана полиции.

– Здорово, Никшин, все сидишь? – Громко поздоровался он, снимая фуражку. – А шеф у себя?

– Здравия желаю, товарищ капитан. – Привстав с кресла, ответил сержант. – Нет его, задерживается где-то, вот человек из города тоже его ждет.

– Ясно. – Ответил капитан. – Значит, вместе подождем.

– Товарищ капитан, – поинтересовался Никшин, – вы Тополина знали?

– Ну. – Капитан удивленно поднял брови.

– Вот человек им интересуется. Может вы сможете ему помочь.

– Понятно. – Капитан подошел к Святославу. – Капитан Походнюк. – Представился он. – Что именно вас интересует?

Он пристально смотрел на Святослава своими неожиданно светлыми глазами на темном, с грубыми чертами, как будто высеченного из камня, загорелого лица. И вся его плотная, кряжистая фигура, своими габаритами внушала уверенность и уважение.

– Капитан Днеевский, городское УВД. – Ответил Святослав. – Для начала расскажите мне о нем. Кто он? Что из себя представляет?

– Тогда у нас разговор долгий получится. – Усмехнулся Походнюк, опускаясь на диван. – Я его достаточно хорошо знал – всё таки на моей территории жил. Что о нем можно вкратце рассказать? Обычный мужик, ничем не выделялся, работал на кирпичном заводе. Угрюмый был, необщительный, это да. Но работал на совесть. Выпивал раньше сильно, но вот уже года два как завязал совсем – ходил он тут в одну секту, а у них там спиртное категорически не приветствуется. Жил один – дом свой имел, хозяйство крепкое. Мужик короче был. – Подвел итог Походнюк.

– Извините, – Святослав недоуменно посмотрел на него. – А почему вы говорите был, имел?

– Да потому что умер он.

– Как умер? – В глазах Святослава скользнула растерянность.

– А так. – Походнюк удивленно глянул на него. – Повесился. Уже с полгода. Сам его видел мертвым, вместе с врачами из петли вынимал. Я вот и думаю – чего это вы мертвыми интересуетесь.

– А вы уверены в этом?

– Конечно уверен. Как и в том, что земля круглая. А что так вас смутило?

– Да то и смутило. – Святослав задумчиво покривил губами. – Задерживал я недавно человека с документами на имя Тополина, мы к вам запрос присылали, и нам подтвердили, что это он и есть.

– А вы уверены? – Повторил свой вопрос, но каким-то растерянным голосом Походнюк.

– Мы присылали фото, и его уверенно опознали. Только вот никто нам не сообщил, что он давно мертв.

– Но этого быть не может. – Капитан потер ладонью лицо. – Этого просто не может быть.

– Да-а. – Протянул Святослав. – Странная какая-то история.

– Как же так? – Растерянно повторил Походнюк.

– Вот что. – Решительно сказал Святослав. – У вас должно было остаться дело о смерти Тополина. Могу я получить копии?

– Да конечно. – Пришел в себя Походнюк и встал. – Пойдемте в архив, поднимем дело.

Водитель с погонами сержанта молча крутил руль, не приставая с разговорами, чему Святослав был только рад. Ему сейчас не хотелось заниматься пустопорожней болтовни – все оказалось немного сложнее, чем казалось сначала.