На город медленно опустилась темнота. Ветер, налетающий порывами, мягко качал ветви деревьев в городском парке, угрюмо шелестя едва проклюнувшейся листвой.

Вечером, в позднее время, городской парк становился пустынным. Светившие ярко-желтым светом фонари освещали неширокие, выложенные плиткой и обсаженные густыми, колючими кустами дорожки и силились разогнать подступающий мрак, но темных и сумрачных мест в парке было предостаточно.

По одной из дорожек быстрым шагом шла девушка. Её светлое платье ослепительно выделялось на фоне темно-зеленых кустарников, и коротко подстриженных декоративных деревьев. Девушку никто не провожал – она шла одна.

Мужчина, кравшийся за кустами параллельно дорожке, довольно улыбнулся, достал из кармана тонкие нитяные перчатки и не торопясь натянул их на руки. Он никогда не надевал маску и бледное, одутловатое лицо с близко посаженными глазами, было последним, что видели его жертвы в своей жизни.

Внезапно девушка остановилась и настороженно повернула голову. Не завершив шага, мужчина замер на месте, не шевелясь – он испугался, что потенциальная жертва его заметила, и задуманное им может сорваться.

Немного постояв, девушка пошла дальше. Мужчина ухмыльнулся – кажется, сегодня он позабавится, и углубившись в кусты, побежал наперерез – здесь дорожка делала петлю, и он рассчитывал срезать угол.

Мужчина не видел, как девушка пошла медленнее, и на её лице появилась понимающая, немного грустная улыбка.

Ей оставалось пройти совсем немного, чтобы выйти из парка. Уже были видны ворота, через которые она должна была выйти. И тут…

…Он набросился сзади, и крепкая рука, в белой перчатке, – как машинально, скосив глаза, определила она, – зажала ей рот. Вторая рука приставила к горлу нож, и хриплый голос произнес:

– Ну что, киска, попалась? Сейчас мы с тобой немного поиграем, – мужчина почти нежно дохнул на её лицо, сдувая волосы, – и если ты будешь себя хорошо вести, я оставлю тебя в живых. И может, не буду делать тебе слишком больно. – Он замолчал и добавил. – Наверное…

Мужчина довольно захихикал, уже предвкушая, что и как будет делать дальше. Он поудобнее перехватил клинок, и повернул голову, прикидывая как удобнее тащить жертву. Но тут случилось то, чего насильник никак не ожидал – девушка тремя пальцами правой руки взялась за нож и резко дернула вниз. Лезвие ножа из закаленной стали, переломилось, как сухой прутик, издав такой же звук.

Мужчина стоял и удивленно смотрел на обломок в своей руке, когда девушка, крутнувшись, освободилась от его второй руки и встала напротив него.

Он растерянно переводил взгляд с ножа на девушку и обратно, не понимая, как это могло получиться. Происшедшее не укладывалось в его сознании.

Девушка неторопливо повернулась и сделала несколько шагов, собираясь уйти, но тут мужчина, с нечленораздельным выкриком бросился вперёд, размахивая обломком ножа.

Резко развернувшись, девушка сильным и упругим жестом выбросила вперед левую руку. Мужчина не добежал до нее. Ему показалось, что невидимый ветер налетел на него, обнял, закрутил и с силой бросил прочь.

Ноги оторвались от земли, и он полетел спиной назад. Пролетев так по воздуху, мужчина с силой ударился о спинку стоявшей скамьи. Скамья нехотя покачнулась, и медленно, вместе с телом, завалилась назад.

Девушка неторопливо подошла и посмотрела вниз. Рядом не было фонарей, и света дальних едва хватило, что бы разглядеть – мужчина был мертв. Его голова была нелепо запрокинута набок, и в глазах догорал неясный, красный огонек.

И только тут она заметила, что все еще сжимает в руке обломанное лезвие ножа и небрежно бросила обломок на землю рядом с телом. Повернулась и неторопливым шагом пошла к выходу из парка.

Девушка уходила все дальше, не оглядываясь назад, там, где за перевернутой скамейкой, в свете дальних фонарей, остался лежать труп мужчины, в глазах которого застыло изумление….

ава 1. …Если ты еще не знаешь

Ранним утром солнце мягко освещало широкие улицы города, обрамленные деревьями, высаженными вдоль тротуаров, спасающих от слишком ярких лучей и по которым привычно спешили по своим делам прохожие. И размеренно шагающий молодой человек, не выбивался из общего ритма движения. Но его внимательные глаза подмечали всё вокруг, ничего не пропуская и оглядывая всех попадающихся ему навстречу людей. Это уже стало привычкой – всегда быть настороже.

Святослав неторопливой походкой направлялся в управление. Он сегодня специально вышел пораньше, чтобы пройтись пешком, пока улицы города не заполнили толпы спешащих куда-то людей и насладится редкими, свободными минутами. При его работе в полиции, это было большой редкостью.

Зима закончилась, теперь это можно было сказать с уверенностью и в город пришло тепло. Святослав все так же, не убыстряя шаг, продолжал идти дальше. Может следовало бы и поторопиться, но взглянув на часы, он убедился, что время в запасе еще есть. А насидеться в душном кабинете всегда успеется. Если бы произошло что-то серьезное, то давно позвонили бы на мобильный телефон.

Так, не спеша, он дошел до здания управления. На крыльце стояли и курили сослуживцы из соседнего отдела. Святослав, поздоровавшись, хотел пройти мимо, но увидев среди них Семена из экспертного отдела, замедлил шаг и задержался.

Семен клятвенно обещал сегодня дать результат по найденному на месте преступления обрывку письма, и Святослав решил спросить, как обстоит дело.

Но едва он остановился, как на втором этаже со стуком распахнулось окно и оттуда высунулся человек. Он суетливо огляделся и вообще чем-то напоминал испуганного воробья, и казалось, что вот-вот вывалиться из окна, потеряв равновесие. Поймав его взгляд, человек помахал ему рукой:

– Славик, поднимайся в темпе. Это срочно.

Так ничего не спросив, Святослав кивнул Семену и вошел внутрь здания. Небрежно махнув удостоверением перед дежурным, он прошел через турникет и стал, не мешкая, подниматься по лестнице. Навстречу ему попалась небольшая группа людей, и все тот же человек ухватил его за руку немного повыше локтя и повлек за собой.

– Копаешься, Слава. – Недовольно проговорил он. – Не получится из тебя хорошего оперативника, все медленно делаешь.

– Что случилось, Дмитрий Александрович? – Спокойно спросил Святослав.

– Срочный вызов. Позвонил прохожий – гуляя в парке, обнаружил труп мужчины.

– Ну и что тут такого срочного? Мы все-таки в уголовном розыске работаем. У нас такое, ну если не каждый день, то достаточно часто происходит.

– Свидетель, конечно, толком ничего не объяснил по телефону, – Дмитрий Александрович нетерпеливо взглянул на него, – да и дежурный его подробно не расспрашивал. Но то, что он рассказал, уже настораживает. – Он посторонился, пропуская Святослава через дверь. – Там произошло что-то необычное.

– Ладно, – открывая дверь и садясь в машину, сказал Святослав. – Сейчас приедем – посмотрим.

Машина рванула с места под заунывный сигнал включенной сирены.

– Миша, а нельзя без этого воя? – Поморщился мужчина.

– Можно, Дмитрий Александрович, – откликнулся водитель. – Но только тогда в два раза медленнее поедем – пробки проклятые, черт их подери…

– Не ругайся Миша, – машинально заметил Святослав. – Нехорошо это…

– Что нехорошо? – Не понял Миша.

– Поминать нечистого. – Ответил Святослав, устраиваясь поудобнее на сиденье. – Он же все слышит. Саныч, да пусть воет – так быстрее доедем, а то будем тащиться целую вечность.

– Да как он может услышать? – Не унимался Миша.

– Кто он? – Не понял Святослав.

– Ну, этот, как его – нечистый. Его же нет. Не существует Он.

– А вот это и есть его самое большое достижение – Он убедил всех, что Его нет. Все, Миша, – отрезал Святослав. – Закрыли эту тему. Нашел, о чем говорить.