К нему из бокового прохода выскочили двое дежурных, но двурукий Лоэ одновременно их так ударил, что те впечатались и сползли по стенке, с трудом пытаясь отдышаться. Он влетел в лабораторию и застыл в дверях, оцепенев – здесь его пропуск не успели заблокировать – на его месте сидел хорошо известный ему молодой рэрд, который всегда им говорил, что ему обеспечено тёплое место. И с интересом копался в его записях.
- Значит, правы были ребята, когда говорили, что вы используете меня втёмную, а потом выкинете как использованную вещь. Вот почему так торопили меня… даже диплом защитить не дали. Да, жестоко… суровый урок. Но вам зачтётся, имейте в виду, – Лоэ презрительно скривил губы. – У вас всё пойдёт прахом, как вы со мной, так же обойдутся и с вами. Ещё несколько лет, и ваши спецпроекты накроются. Думаете, что этих записей и моего диплома вам будет достаточно для дальнейшего освоения Комплекса? Ну-ну…
Лоэ резко как завёлся, так и успокоился.
- Я и не знал, что ты такой дурак, – сообщил он однокурснику. – Твоей головой блоки вставлять, а не в спецпроектах работать. Какого Згана ты сюда пришёл? Думаешь, здесь за так деньги платят? За перебирание чужих записей?
Космон с презрением оглядел всех и вышел из лаборатории. Ему в спину крикнули, что он заплатит за сломанную дверь.
Лоэ развернулся:
- Не думаю, что вам нужен скандал и судебные разбирательства. Неужели вы думаете, что я промолчу? К тому же я вам столько денег принёс… ведь именно под исследования, которыми я занимался, и выделялись основные деньги. Надеюсь, у вас хватит совести расплатиться со мной.
На профильной кафедре ему посочувствовали, понимая, что он остался без диплома. И предложили записаться на защиту в списки следующего года. Но Лоэ, назло всем, всего за неделю смог написать диплом на неожиданную тему «Перспективные методики обработки холодного оружия: из прошлого в будущее» и блестяще его защитить на кафедре спецвооружения и вспомогательной оснастки.
Он наконец получит диплом, пусть и не тот, который предполагался.
Вот и закончились долгие годы учёбы в Академии. Целых восемнадцать долгих лет.
И только сейчас до него дошло, что произошло. Да, он высококвалифицированный специалист с уникальными знаниями, который никому не нужен, но его не возьмут никуда в хорошее место не только из-за его происхождения и отсутствия нужных связей. Всё гораздо проще и страшнее: их распределили ещё пять лет назад, именно тогда он попал в спецпроекты и искренне радовался такой удаче, ему выпал едва ли не единственный шанс заниматься столь интересным делом. Больше он не попадёт в распределительные списки, и теперь ему самому нужно будет искать работу.
Он остался нигде и ни с чем. Если ему не заплатят, на что он будет жить? Лоэ содрогнулся. Он слишком хорошо помнил годы учебы в колледже и Академии, когда питался только по выдаваемым раз в месяц талонам для неимущих. Он слишком хорошо помнил постоянное сосущее чувство голода и не хотел через это проходить ещё раз… так он впервые встретился с Владом, тот увидел из окна ресторана его голодный взгляд и затащил незнакомого ему космона за свой столик, накормил и отдал свои офицерские талоны, накопленные за полгода, а потом придумал ему подработку – привёл первых клиентов, чтобы привести в порядок клинки и подогнать по фигуре спецоснастку.
Боги, какой же он дурак, безмозглый дурак, расслабился от хорошей жизни и думал, так оно и будет… а ведь он сам виноват, именно из-за легкомысленного отношения денег у него в обрез – буквально за месяц до этого Лоэ потратил все свои накопления на дорогущий ремкомплект, боевую пилотажную оснастку и чемоданчик первой помощи для полевых врачей, рассчитывая на стабильную, высокооплачиваемую работу в спецпроектах. Через неделю, как только он получит на руки диплом, ему придётся покинуть комнату в казармах Академии и отправиться в никуда.
На душе у космона было так муторно, что впору было наложить на себя руки. Но Лоэ сам себе сказал: «Не дождутся!» и спешно принялся искать выход из создавшегося положения, даже не подозревая, что его ждёт впереди…
За оставшееся до получения диплома время он смог снять в бессрочное пользование ячейку в банке для имевшихся у него вещей, благодаря случайному знакомству с одним из синхов, которому он прямо на улице вправил руку полгода назад. Тот же синх помог ему устроиться на временную работу в один из местных космопортов на небольшой планетке Кваддру, правда её ещё надо было дождаться – синхи не смогли точно ему сказать, когда привезут оборудование, которое он должен был настраивать. А прежде чем это произойдёт, ему надо где-то жить, и есть хотя бы раз в день не помешало бы.
Ох, и лихо ему тогда было! Спасало то, что он был привычен к лишениям и, скажем честно и откровенно, стеснённым условиям. Лоэ неделю прожил в подвалах технической зоны космопорта, но, когда начал кашлять до рвоты, отправился наверх, хорошо, было тепло, и он спал прямо на земле, подстелив под себя коврик и завернувшись в плащ… потом маленькие синхи, с которыми Лоэ часто играл в незамысловатые игры, залечивал царапины и синяки и рассказывал разные истории, рассказали ему о заброшенном домике на одной из улочек небольшого соседнего городка… ещё две недели он жил там, пока сердобольный старый синх не предложил ему свою помощь – он поручился за космона перед соседом, которому нужен был за небольшую плату охранник, который бы приглядывал за домом и участком в их отсутствие и проживал в крошечной пристройке. Лоэ умел быть благодарным и искренне радовался и такому участию, в его жизни появилась хоть какая-то определённость.
Немного придя в себя и успокоившись, он потихоньку, не привлекая к себе внимания, занялся целительством – к нему ходили просто проконсультироваться с анализами, залечить рану, вправить выбитые руки, почему-то подобные травмы часто встречались у молодых синхов. Только через три месяца начались обещанные работы в космопорте. А по их окончании начальник техников предложил Лоэ сделку – если он сумеет отремонтировать грав, то его оставят здесь же пилотом.
Так Лоэ и прижился в космопорте Кваддру, он настолько слился с местным населением и чужими обычаями, что прошлое стало казаться призрачным и чужим, словно не его. Почти тридцать лет он не видел ни одного рэрда и не разговаривал на Импери, потому что рэрды в этой глуши сроду не появлялись. Он совсем не интересовался внешним миром, жизнь на Кваддру излечила его душу, хоть и не до конца. Лоэ теперь просто жил, обходясь при этом минимумом вещей и махнув на себя рукой. Они помещались в рюкзак и один кофр, Лоэ боялся обрастать вещами, понимая своё шаткое положение…
Так всё и длилось, пока в один из дней не сработал его комм, который Лоэ исправно подзаряжал раз в полгода и по которому никто ему давно не звонил. Зачем он это делал, космон и сам не знал…
Рука дрогнула, ухватив аппарат…
- Привет, малыш, ты куда пропал? – раздался в трубке безумно знакомый голос.
- Ааааа, – протянул Лоэ и вдруг расплакался.
- Лоэ, ты что?! Ты где?!! – закричал в трубку Арт, буквально два дня назад вернувшийся из похода, длившегося три с половиной десятка лет, который и не подозревал о кардинальных изменениях в жизни друга, причём не в лучшую сторону.
- На Кваддру.
- А что ты там делаешь?!
- Живу я тут. И работаю. В местном космопорте.
- Жди меня вечером, – приказал Арт и отключился.
Когда они встретились, деКондо не мог выдавить и слова, насколько поразил его друг – в странной одежде, с жуткой причёской и отсутствующим выражением лица. Он крепко обнял друга и долго гладил его по всегда длинным волосам и спине, а Лоэ уткнулся ему в грудь и почти не дышал от счастья. Он снова был не один!
- Великий Космос, что случилось? Почему?!
- Жизнь она такая странная штука, – тихо пробормотал Лоэ. – Не везёт мне в этой жизни, А, нет мне в ней места.
- Не неси чушь!
Лоэ не знал, как Арт смог восстановить его в имперской военной структуре, но никогда не спрашивал. А тот не говорил. Артиар деКондо тогда получил своё первое большое назначение – стал командиром флагмана седьмой эскадры и взял Лоэ к себе вторым пилотом, это было проще всего. Все должности техперсонала были заняты на много лет вперёд.
