- Да не напрягайся ты так. - Хмыкнул Александр. - Мы же тут не кредит оформляем.

Пару минут все молчали, администратор же в это время заносил меня в базу данных. Наконец он отвлекся от экрана, достал откуда-то из ящика бланк и ручку, и протянул их мне со словами:

- Ознакомься и распишись. Это отказ от претензий, на случай травм. Если на арене случится что-то серьезное, то у нас на заднем дворе дежурит скорая.

"Умереть не дадут, но вот калекой оставить могут".

Промелькнула в голове ехидная мысль. Только вот отказаться от участия в данном мероприятии, желания так и не возникло, не смотря ни на какие угрозы.

"Разве "золотые львы" отступают?".

- Так... вроде все нормально. - Забрав у меня бланк, бородач пробежался взглядом по строчкам и проверил подпись. - Теперь что касается псевдонима: Сергей "золотой лев"... не звучит. Пойми меня правильно и не обижайся, но с твоим именем, лучше бы звучало что-то вроде "серый волк".

- Точно нет. - Морщусь от всколыхнувшихся воспоминаний, но тут же беру эмоции под контроль.

- Тогда предлагаю на время выступления, взять тебе имя Леонид. - Хозяин кабинета шевельнул губами, будто с кем-то разговаривал. - А ведь звучит: Леонид "серый лев".

- И почему мне нельзя оставить свое имя?

- Во-первых: Сергей "золотой лев", совершенно не звучит. - Словно объясняя ребенку прописные истины, ответил бородач. - Ну а во-вторых: зрителям не понравится слишком пафосный псевдоним. Ты ведь не хочешь с первых же минут, вызвать к себе негативное отношение? Так что остановимся на моем варианте, или предложи что-то лучше.

- Время. - Напомнил Александр.

- Точно. - Хлопнул ладонью по столу администратор. - Проводи новичка в раздевалку... стоп! Об оплате: за участие в боях получишь три тысячи, за каждую победу еще по одной, ну и приз зрительских симпатий, составляет две штуки. Вот теперь можешь идти.

- А мое согласие не требуется? - Спрашиваю уже поднимаясь на ноги.

- Отказ от претензий ты подписал, так что уже согласился на выступления. - Хозяин кабинета покосился на один из мониторов. - Давай-давай, иди уже, жеребьевка начнется через три минуты.

***

В раздевалке меня встретила небольшая толпа из молодых парней и мужчин атлетичного телосложения. Все они были одеты в одинаковые облегающие трико, отличающиеся только цветом. У одной из стен стояла длинная скамья, у другой ряд шкафчиков, в которые следовало повесить одежду. У входа замер охранник, лениво следящий за участниками, на противоположной стене висел небольшой плоский телевизор, показывающий то, что происходило на арене.

- Все собрались? - Через противоположную дверь в которую вошел я, в комнату ворвался невысокий худощавый мужичек, одетый в серый деловой костюм. - Сейчас пройдет жеребьевка, которая разделит вас на две группы по десять человек. Процедура представляет из себя вытягивание шариков с цифрами "один" и "два", из глубокого мешка. Те, у кого окажутся шарики с цифрой "один", остаются здесь и ожидают пока их вызовут на арену через динамики. Те же, у кого окажется цифра "два", отправятся вместе со мной в другую раздевалку. Всем все понятно? Тогда приступаем...

В результате жеребьевки, мне достался шарик с цифрой "один". Когда работник заведения увел вторую группу, охранник снизошел до объяснения, рассказав что драться нам придется в первом этапе не между собой, а с парнями получившими цифру "два".

На арене тем временем подошел к концу музыкальный концерт какой-то незнакомой мне рок группы, и когда из восьмиугольного пространства огороженного решетками унесли инструменты, на центр вышел распорядитель, одетый в белую рубашку и черные брюки. Его речь я прослушал, так как натягивал на себя спортивное трико, такое же как и у других бойцов.

Вскоре динамик расположенный под потолком, назвал первое имя, заставив невысокого широкоплечего парня, руки которого бугрились на мой взгляд слишком уж крупными мышцами, подскочить со скамьи, на которую он уселся в ожидании своей очереди. Только он хотел задать вопрос, как охранник жестом указал на дверь, из которой несколько минут назад появился человек в сером.

***

Первый бой прошел быстро и совершенно неинтересно, а причиной тому был слишком разный уровень противников. один из бойцов оказался чистым силовиком, крепким но не слишком поворотливым, быстрым и умелым. Второй "гладиатор", оказался каратистом... ну или кем-то вроде того, (к стыду своему должен признать, что не слишком хорошо разбираюсь в названиях, предпочитая оценивать навыки соперника в бою).

Избиение продолжалось секунд двадцать, за которые на силовика обрушился град ударов, один из которых оказался удачным. В результате, работникам данного учреждения, пришлось выносить с арены бессознательное тело, которое зрители приветствовали недовольным гулом и свистом. Победитель же получил свою долю оваций, после чего удалился в свою раздевалку.

Второе сражение, не кривя душой я бы назвал "рубкой". Бойцы лупили друг друга руками и ногами, почти не отвлекаясь на блокирование ударов и увороты. Публика приветствовала это диким ревом и овациями, и даже проигравший, в итоге удостоился своей доли славы.

Звук на телевизоре, через который мы следили за битвами, был приглушен, но я все же сумел разобрать псевдонимы, которые себе брали участники. Должен заметить, что мое желание назваться "золотым львом", оказалось не самым экзотичным из вариантов, да и по уровню пафоса, уступало едвали не каждому второму конкуренту. На арену выходили и "кровавые драконы", "мясные големы", "атланты"... самым скромным из всех оказался борец по прозвищу "спрут".

Между выступлениями, распорядитель устраивал для зрителей короткие лекции об участниках, рассказывая явно придуманные детали биографии. Таким образом, я узнал про себя, что на самом деле до совершеннолетия воспитывался в цирке и едва ли не кормился молоком львиц в младенчестве, из-за чего получил отвратительный характер и жуткую нелюбовь к людям, которые издевались над моей семьей.

"Просто история злодея из каких ни будь американских комиксов... и ведь кто-то действительно поверит в этот бред".

- "Поприветствуйте Леонида, "серого льва"!". - Прокричал ведущий этого представления.

"Что же, не будем разочаровывать публику".

Натянув на лицо самую широкую свою улыбку, больше похожую на оскал, выхожу в очередной коридор, с одной стороны оканчивающийся проходом в просторный зал, из которого доносились многочисленные голоса зрителей, а с другой был закрытый пластиковой перегородкой проход.

- Не тормози, "серый лев". - Обратился ко мне работник арены. - Тебе туда.

Взмахом руки, немолодой уже мужчина, одетый в белую рубашку и черные штаны, указал на выход в зал.

Проходя между рядами стульев, находясь под взглядами сотен мужчин и женщин, я чувствовал себя неуютно, но одновременно в груди зарождался непонятный восторг. Тем временем, распорядитель уже представлял противника... хотя, скорее уж жертву, ведь сдерживаться мне совершенно не хотелось.

- Приветствуйте, рожденного в полнолунье... живое воплощение ярости и безжалостности... человека, который сам себя считает зверем: Станислав "матерый адский пес"! - Ведущий каждое слово выделял особой интонацией, умело играя на эмоциях публики, заставляя прислушиваться к своему монологу, и в награду ему звучали восторженные крики и рукоплескания.

"Вот это мастерство! Он бы и драку между детсадовцами, умудрился бы превратить в полноценное шоу".

Усилием воли выгоняю из головы посторонние мысли и делаю очередной шаг, оказываясь внутри пространства огражденного решеткой. За моей спиной тут же закрывается дверь, отрезая путь к отступлению.