ПРОЛОГ.

над землей царила ночь, однако в лагере армии императора никто не спал. Между палатками рядовых солдат и шатрами офицеров, пылали костры, на вертелах жарилось мясо, тут и там слышались пьяные смех, разговоры, а иногда и песни.

"А вот авангарду не позавидуешь: им приходится сохранять максимальную бдительность, что бы не проворонить вылазку мятежников".

В очередной раз порадовавшись тому, что меня и мою сотню перевели из ударного корпуса в линейные войска, поправляю ножны с мечом, висящие на поясе. Обход постов закончился, так что можно было направить свои стопы в выделенное жилище, что бы наконец-то выспаться.

- Эй, Сергиус, давай к нашему костру! - Пьяный, а от того не слишком хорошо узнаваемый голос, разрушил надежду на отдых, словно порыв ураганного ветра налетевший на карточный домик.

- Да он наверное теперь и говорить с нами не станет. - Прогудел второй голос, на этот раз куда более узнаваемый. - Как же, сотнику "золотых львов", не по чину хлебать кислое вино с обычными легионерами.

"И почему никто не может просто за меня порадоваться? Обязательно появляются претензии и вопросы".

К сожалению, мой безмолвный вопрос, заданный двум ночным светилам, остался без ответа. Впрочем, Надежда и Вера, всегда были глухи к обычным смертным, снисходя до бесед только с великими магами, жрецами или членами императорской семьи.

- Это вы-то "обычные легионеры"? - Резко разворачиваюсь лицом в сторону говоривших, что бы наткнуться взглядом на шестерку крупных мужчин, сидящих полукругом около костра и тискающих зверолюдок, (женщины с звериными ушами и хвостиками).

- Боюсь-боюсь. - Худощавый голубоглазый блондин, правую половину лица которого перечеркивал уродливый неровный шрам, одной рукой изобразил защитный жест, в другой продолжая удерживать серебряную чашу, украшенную рунами. - Не сердись, о великий воитель, лучше снизойди до своих недостойных соратников, и раздели с нами выпивку и женщин.

- Во завернул. - Восхитился лысый верзила, с карими глазами и смуглой кожей. - Сергиус, не слушай этих кретинов. Садись к костру, у нас как раз одна лишняя невольница имеется... не пожалеешь.

- Заманчиво. - Осматриваюсь по сторонам, словно бы в нерешительности, все еще надеясь вырвать свое право на отдых. - Я все же пойду... у меня в столице невеста...

Легионеры переглянулись, затем синхронно громогласно заржали. Блондин, до этого отхлебнувший из своей чаши, даже выплюнул вино в костер.

- Ну ты и шутник. - Короткостриженный брюнет с бледной кожей и черными глазами, хлопнул по заднице хрупкого вида девушку с кошачьими ушами и длинным гибким хвостом, одетую в пару полос тонкой ткани, тем самым прогоняя с колен. - У меня дома вообще жена и две любовницы.

- Да и помнишь правило: "с рабынями не считается"? - Лысый верзила повторил действия товарища, за тем лишь исключением, что у него на коленях сидела невольница с лисьими ушами и хвостом. - Расслабься, Сергиус, завтра нам всем идти в бой, из которого мы можем и не вернуться.

"А ведь правда... да и все равно никто не узнает".

Вздохнув, с нарочитой неохотой подхожу к костру и опускаю свой зад на небольшой перевернутый бочонок. Тут же рядом оказалась кошечка, вручившая чашу с ароматным красным вином. Вместо того что бы взять из рук рабыни сосуд, подхватываю ее за талию и притягиваю к себе, заставляя сесть на мои колени. Взгляд на мгновение замечает напряженное выражение красивого лица, но тонкая полоска ошейника, с нарисованными на нем рунами, не позволяет ослушаться желания свободного человека.

"Рабы - это вещи. как давно я сам стал так считать? А ведь после попадания в этот мир, первую пару лет пытался все изменить... наивный. Как будто один человек, способен сломать систему, работающую уже на протяжении столетий".

- Вот это другое дело. - Одобрительно хмыкнул блондин. - А-то заладил: "невеста...".

Активно общались только трое легионеров из шести, в то время как остальные были уже в таком состоянии, когда сложно даже сидеть ровно.

- Чем порадуете, "серебряные волки"? - Бросаю взгляд на шлем одного из бойцов, стоящий рядом с приспособленным под сидение бочонком.

Головной убор легионера сверкал начищенным металлом, красуясь парой острых ушей и подобием морды волка, закрывающей верхнюю половину лица человека.

- Да вот слухи ходят, что завтра нас бросят в первых рядах сразу же за "медными орлами". - Лысый громила сплюнул в огонь. - Где это видано, что бы тяжелая пехота, шла за легкой кавалерией?

- Я могу попросить, что бы тебя поставили перед кавалерией. - Предложил брюнет, неспешно начав стягивать тряпки со своей рабыни. - Вот потеха будет...

- Мне вообще непонятно, зачем в завтрашнем сражении кавалерия. - Признался блондин. - Не думают же наши командиры, что мятежники выйдут из-под защиты стен, что бы дать честный бой?

"Ха! Да у нас соотношение сил, пять к одному, не в пользу мятежников. О какой вообще честности идет речь?".

Однако же вместо этих своих мыслей, я произнес иное:

- Командирам лучше знать, кого куда ставить.

- Вот за это тебя в "золотые львы" и взяли. - Шрамолицый сплюнул в огонь. - Умеешь ты, Сергиус, целовать начальственные задницы...

- Ты что сказал? - Видимо выпитое вино, уже ударило в голову, так как я схватился левой рукой за меч, но сделать что-то еще не успел.

- Тихо вы. - Рыкнул лысый верзила. - Еще одно слово на эту тему, и я обоих уложу спать в помойную яму. Уж поверьте, у меня сил хватит.

"Верю".

Желание выяснять отношения, сразу пропало, (вспомнились дни, когда мне приходилось служить в одном отряде с этими в сущности неплохими парнями), но и оставаться в компании, настроение окончательно пропало.

- Я наверное лучше пойду. - Ставлю чашу на землю и начинаю подниматься, совершенно забыв о зверолюдке, пригревшейся на моих коленях.

- Девку с собой возьми, пусть поможет расслабиться. - Брюнет хмуро глянул на блондина, затыкая все возможные возражения. - И ты это... не сердись на Глобуса, он ведь не со зла.

Коротко кивнув, все же встаю на ноги и отхожу от ставшего негостеприимным костра. Невольница, не смотря на то что я ее не звал, пристроилась сбоку, прижимаясь грудью к правой руке, (по видимому получила приказ от кого-то из парней).

"Да пошло оно все! Живу только раз".

Хватаю рабыню за плечи и широким шагом направляюсь к своему шатру. Встречающиеся на пути легионеры, понимающе хмыкают, одобрительно кивают, иногда даже провожают пошлыми шутками... но мне как-то все равно.

Взгляд сам собой выхватывает отличительные знаки "орлов", "волков", "львов", а один раз мелькнул даже "дракон", (элитные воины личной гвардии императора). И вот наконец показалось мое походное жилище, рядом с которым так же устроились бойцы, греющиеся у костра и тискающие невольниц.

"Да откуда же столько рабынь? Обоз не такой уж и большой, там физически невозможно всех разместить".

Мысль задержалась в моей голове ровно на то время, которое мне понадобилось что бы добраться до откидного края полога. Дальше мои руки и все остальное тело, действовали отдельно от начавшего отключаться разума. В памяти же отпечатались отдельные картины эротического содержания, а на утро на теле обнаружились царапины и следы укусов...

***

Утро меня встретило протяжным и заунывным воем труб, заставив в очередной раз порадоваться привычке не злоупотреблять вином в походе, (многие товарищи, раз за разом оглашают свои шатры и палатки нецензурной бранью, но все равно продолжают пить... впрочем целители легко избавляют от всех вредных последствий).