— Я задержалась на пирсе, мама, — пытаясь не смотреть на маркиза с сыном, отчеканила Белла.

— На пирсе?! — прогрохотал суровый голос отца. — Изабель, я запретил тебе посещать это место неделю назад! У нас к тому же гости!

— Я спущусь к ужину, когда буду готова.

Белла быстрым шагом пересекла холл и стала подниматься по ступенькам, когда ее грубо развернули за локоть, прижимая к перилам. Глава семьи Марино впился в дочь колючим сердитым взглядом, демонстрируя свое негодование непослушному отпрыску.

— Ты спустишься к ужину ровно через десять минут, мое сокровище, иначе я навсегда запру тебя в особняке или отошлю туда, где ты никогда не сможешь рыбачить, — угрожающе нависая над девушкой, рычал мужчина. — Ты подставляешь нашу семью ради собственной забавы, Изабель! Ты не оставляешь нам шанса выпутаться из долгов, в которые мы влезли в результате разорительных войн и конфликтов. Ты уничтожаешь нас ради ремесла, которым вовсе не должна заниматься юная синьорина вроде тебя. — Он осуждающе взглянул на нее из-под густых черных бровей. — Твоя страсть погубит нас всех, если ты не выйдешь замуж за молодого маркиза.

— Я никогда не выйду за него! — прошипела Белла, не отводя взгляда от главы семьи.

— Тогда ты уедешь из Италии завтра же. — Отец, схватив ее за руку, потащил вверх по лестнице и запер в комнате, громко хлопнув дверью.

Сердце Беллы пропустило удар, когда ключ повернулся в замочной скважине, навсегда отдаляя ее от Эдварда и моря.

***

Солнце стояло уже в зените, когда Изабель Марино обессилела от попыток отворить дверь, ведущую ее к мечте, и присела на пол, облокотившись о стену и поджав колени к подбородку. Слезы текли по ее загорелым щекам, оставляя влажные дорожки, а тупая боль в груди напоминала о невыносимом предательстве отца, который запер ее в доме.

Она пыталась представить, что подумает Эдвард, не найдя ее у старого причала вечером. Перед ней то и дело возникали картины будущего отъезда, который вычеркнет из ее жизни все, что она в ней так любит. Все, что делает ее живой.

Белла прекрасно понимала, что угроза отъезда была лишь средством достижения цели — помолвки с маркизом, и ее точно не отправят в ссылку прямо сегодня, затолкав в дилижанс с конвоем. Но утраченный шанс на перерождение, предложенное Эдвардом, был наказанием куда хуже, чем отъезд.

Дав себе передохнуть не больше часа, она вновь стала метаться от стены к стене, словно пойманная в клетку птичка, не находя выхода или утешения. Солнце двигалось все быстрее, а тени меняли свое обличье, отражаясь на стенах. Изабель было подумала, что можно связать подобие каната из дорогостоящих нарядов и пышных постелей, которые усердно крахмалили служанки, но ослабевшие руки никак не могли завязать достаточно тугой узел. Однако Белла не оставляла попыток сбежать именно через окно, ведь другого пути не было вовсе — хрупкие плечики синьорины никак не смогли бы снести с петель дубовую дверь.

Внезапно прозвучал щелчок замка. Он был настолько оглушительно громким и долгожданным, что ей показалось, будто звук разошелся на все итальянское побережье. Изабель замерла и затаила дыхание, ожидая увидеть кого угодно: мать, отца, сердитого старшего брата или маркиза с примирительным обедом, но это был Джозеппе.

— Белла? — тихо позвал он, просовывая в дверной проем свою темную головку и вглядываясь в глубину комнаты.

— Мой друг! — простонала она от облегчения, кидаясь к двери и падая на колени. — Откуда у тебя ключи?

— Я украл их с пояса вашего отца, синьорина.

— Джозеппе, — с благодарностью в голосе она прижала мальчишку к груди, едва сдерживая непрошенные слезы. — Он отстегает тебя, когда узнает, что ты помог мне сбежать.

— Это ничто по сравнению с тем, что ваша мечта сможет сбыться.

— Откуда ты знаешь?! — изумилась девушка, заглядывая в испуганные глаза паренька.

— Я подслушивал, Белла. Ваш друг может помочь вам, а возможно, и мне. — Он протянул дрожащей рукой ключи и, боясь своих слов, продолжил: — Мне нет места на земле, как и вам. Обещайте, что заберете меня с собой, Белла.

— Обещаю, — решительно прошептала Изабель и, выхватив ключи от места своего заточения, ринулась вниз по лестнице.

Она бежала так быстро, как только могла, обгоняя последние лучи солнца, скользящие по перилам деревянной лестницы. Стараясь не издавать шума, Белла прошмыгнула мимо прислуги, шурша длинными юбками и затравленно оглядываясь по сторонам в поисках угрозы. Синьорина выбежала во двор, открыв последнюю преграду между ней и свободой. Свежий воздух окатил ее горячей волной, заставляя задыхаться от бушующего по венам адреналина, когда ее взгляд наткнулся на брата, внимательно изучающего беглянку.

— Прошу тебя, Амато… — голос ее надломился, а сердце бешено заколотилось в груди, поддаваясь панике.

— Отец! — крикнул он, пытаясь перехватить и образумить строптивую сестру. Но Изабель ловко увернулась от сильных рук, продолжая бежать вперед и скрываясь в зарослях старинного сада.

Погоня была неизбежна. Девушка знала, что сейчас ее отец, обуреваемый гневом, соберет добровольцев для поисков и будет прочесывать сад, пирс и все близлежащие дома, пока не вернет нерадивую дочь. Единственное, что ей осталось, — надеяться, что она успеет добраться до Эдварда быстрее, чем поисковая группа доберется до нее.

Тем временем сумерки быстро опустились на землю, окутывая садовые деревья вязкими тенями и погружая их во тьму. Звезды еще не появились на безоблачном, почерневшем небе, и страх заблудиться сковал сердце синьорины, заставляя ее постоянно прислушиваться к окружающему миру. Большие статуи, украшавшие сад, кружились перед глазами в кошмарном танце, когда, огибая очередной поворот, Изабель поняла, что двигается по кругу. Ветки хлестали ее по лицу, как только, спустившись с вычищенной тропинки, она затерялась между диких зарослей, растущих на пути к морю. Руки нестерпимо жгло, подолы юбки путались меж ее длинных ног, заставляя все время поддергивать их вверх, дабы не наступить на изысканный предмет одежды и не упасть, замедлив свой побег.

Выскочив на открытый участок, где скалы резко обрывались вниз, Изабель, тяжело дыша, оперлась о невысокое дерево лаврового листа и иронично улыбнулась, размышляя, увенчается ли ее побег успехом.

Сильный ветер со стороны моря обдувал голые хрупкие плечи девушки, заставляя ее ежиться от холода. Вместе с последними лучами солнца штиль сменился штормом, приносящим за собой огромные волны, нещадно обрушивающиеся на гладкий беззащитный берег. Стихии воды и воздуха создавали мощный тандем, завывая и запугивая нежелательных гостей старой пристани. Даже сверху Белла видела, как жалобно скрипит и покачивается помост, на котором еще вчера она безмятежно рыбачила, размышляя о будущем с маркизом.

Справа от нее, вдали, меж переплетенных деревьев и кустарников промелькнули огни, которые наверняка несли слуги отца, освещая ему дорогу в саду.