– Да ладно тебе, Корин, – сказал я, когда он немного выдохся. – Хватит тебе скандалить. И чего ты разбушевался? Все уже закончилось.

– Ты почему не стрелял? Тебе винтовку зачем дали?

– А я про нее как-то забыл. Да и ножиком мне сподручнее.

– Вот ведь раздолбай.

Про винтовку я, конечно, не забыл. Но мне нужно было почувствовать соприкосновение с противником именно накоротке, а не пулять в него издали из винтовки. Из винтовки и простой, необученный техник сможет. А вот именно такой бой, накоротке, проявляет все твои возможности и дает бесценный опыт.

Рубку ребята тоже захватили без потерь, даже одного пленного взяли. Потом Корин улетел захватывать фрегат, оставив со мной одного бойца, который так и ходил за мной, как привязанный. Объяснить ему, что на корабле больше никого нет, я не мог, да и не поверил бы он мне все равно. Пошли осмотрели трюмы. Ничего интересного. Концентрат какого-то металла в брикетах. Наверняка дорогой, если пираты не поленились его тащить. Это хорошо. Я, конечно, не бедствую. Но, как говорят на Земле, денег лишних не бывает. Да и семья у меня, ее кормить надо. Проверили все трюмы – везде одно и то же. Ну и ладно. Пошел в рубку и связался с капитаном. Он тоже начал со скандала:

– Ты чего творишь? Ты на хрена в самую мясорубку полез?

– Да ты что, капитан. Там и было-то пять обдолбанных придурков. Я их всех сначала хотел повязать, но возиться неохота было, потому повязал только одного, а остальных просто зарезал.

– Не ври. Мне Корин уже все доложил. Ладно, с этим мы еще разберемся. А пока доложи, что нашел.

– Да тут одна хрень. Полный транспорт концентрата металлов. Что за металл, не знаю. Надо пленных поспрашивать, да и на искине наверняка есть. Но коды на искин все равно из пленных выбивать надо. Взламывать долго.

– Хорошо. Сейчас пришлю за тобой бот. И пленного захвати.

Я бы, конечно, взломал искин за пару секунд, но зачем вызывать лишние подозрения. Потом пришел бот, и началась рутина. Дин цеплял корабли и оттаскивал их за один из крупных астероидов. Я помогал Дину, а капитан находился на всякий случай в охранении. Потом я занялся фрегатом. Два движка требовали замены. Все остальное было в порядке. Транспорты могли продолжать полет, они вообще не пострадали. А выбитые техлюки техники уже восстановили. Я вернулся к нам на корабль и доложил обо всем капитану.

– На фрегат нужно два движка. Очень хороший кораблик. Жаль, что ты, капитан, разнес оба крейсера – я бы с них что-нибудь снял, а теперь даже и не знаю. Но кораблик терять жалко.

– Тут такое дело, Ник. Из допроса пленных выяснилось, что за ними идет еще караван. Еще один транспорт в сопровождении трех фрегатов. Два четвертого и один пятого поколения. Транспорт, как и один из уже наших, с дорогим перерабатывающим оборудованием. Они, оказывается, разгромили какую-то аратанскую шахтерскую станцию. На двух транспортах перерабатывающий комплекс полного цикла. Очень дорогая штука, очень. А полные трюмы торита на захваченном вами транспорте тоже стоят огромных денег. Это доля этих пиратов с разгромленной станции. В разгроме участвовала эскадра из двух пиратских кланов. Так что транспорт надо захватывать обязательно.

– Так захватим, в чем проблема-то?

– Проблема в том, что у нас не хватает пилотов. Мы с тобой и Дин со своим вторым пилотом, итого четыре пилота. А кораблей получается пять. А если считать фрегат – то шесть. Но о фрегате я уже даже и не думаю. Нам бы транспорты до дома довести. Если получится, то лет десять можно загорать на самом лучшем курорте всей командой.

– Да, проблемка. Капитан, а пленные кто?

– На транспорте с оборудованием захватили капитана-аратанца, его пираты взяли на станции вместе с кораблем. А на вашем транспорте обыкновенный пират, пилота убили.

– Вот. Один пилот уже есть.

– Нет, не согласится. Аратанец. С пиратом еще можно было бы договориться, а этот не согласится.

– Да ладно, уговорим. Я сейчас с Корином схожу. Он своей страшной рожей будет его запугивать, а я уговаривать. А следующий караван когда подойдет?

– Завтра должен. У них там какие-то проблемы с погрузкой были.

– Капитан, ты все-таки постарайся все фрегаты не сжигать. Хоть у одного корму целой оставь. Я движки переставлю, и, может, сможем фрегат перегнать как-нибудь.

– Ладно, постараюсь. А вы сходите с Корином поговорите с аратанцем. С Корином я связался, сейчас подойдет.

Подошел Корин, и мы пошли общаться с аратанцем. Зашли в ангар для пленных. Там на кровати сидел аратанец. Было странно видеть в таком большом помещении только одного человека – обычно их здесь как сельдей в бочке.

– А где второй? – спросил я у Корина.

– В космос отправили.

– Ну и ладно, туда ему и дорога.

Мы подошли к аратанцу.

– Так, мужик, – сказал я ему, – у меня к тебе есть предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться. Предлагаю тебе поработать на нас пилотом. Согласишься – отпущу.

– До первого рабского аукциона?

– Нет, сам, лично посажу тебя на корабль до вашей ближайшей станции. И даже билет оплачу.

– Я не один, – с тоской проговорил он.

– Что-то я здесь больше никого не вижу.

– На другом транспорте у меня жена и сын.

– Не было там ни женщины, ни ребенка.

– Тот транспорт подойдет только завтра, наверное. Эти сволочи специально нас на разные корабли развели, чтобы я не взбрыкнул. У них тоже пилотов не хватает. Если освободите их и отпустите нас потом, то помогу.

– Да, это уже проблема. Сам понимаешь – абордаж есть абордаж. Все может случиться. Рисковать своими людьми ради твоей семьи мы не будем.

– Хорошо хоть не врешь. А ты вообще кто?

– Я инженер и пилот этого корабля. А еще я страшный и ужасный абордажник, самый главный. После вот этого бугая, конечно.

Корин опять начал ругаться.

– В общем, так, мужик. Получится отбить твою семью – отобьем, не получится – значит, не получится. Обещать я тебе сейчас ничего не могу. Но в любом случае я тебя отправлю на вашу станцию. Это я тебе обещаю. Скажи мне, а на том транспорте, что должен подойти, пилот тоже из ваших?

– Чего не знаю, того не знаю.

– Ну ладно, разберемся. Пошли, Корин.

Мы прошли к капитану и доложили ему о происшедшем разговоре.

– Вот видишь, капитан, уже один пилот есть.

– А если его семья погибнет?

– Все равно поможет, никуда он теперь не денется. Может, и еще где пилота найдем, так что ты уж попробуй не сжигать все фрегаты. Хоть одну корму целой оставь – мне больше и не надо.

– Все никак не угомонишься? Ладно, попробую. А сейчас отдыхать. Завтра много работы.

И мы разошлись. Спать еще не хотелось, и я пошел к Гэлу в медблок поболтать. Он как раз занимался ранеными. При штурме фрегата двоих наших ранило. Одного тяжело. Но оба были живы, и это главное.

– Ты знаешь, Ник, эти аграфские медкапсулы просто чудо какое-то, – встретил он меня. – Один уже завтра будет здоров, а второй дней через пять-шесть. В наших старых капсулах они провалялись бы раза в два дольше.

Мы с ним пообсуждали различные медкапсулы, потом поболтали еще о каких-то пустяках, и я пошел спать.

На следующий день все прошло как по нотам. Транспорт взяли на абордаж без всяких потерь. Женщина с пацаном тоже не пострадали. Капитан с Дином два фрегата сожгли, а у третьего капитан отстрелил нос вместе с рубкой, так что движки у меня теперь были. Правда, с пилотом не очень повезло. Взять-то его, конечно, взяли, но он оказался из пиратов. Так что с ним нужно еще как-то договориться. Но капитан вроде говорил, что сможет. Вот пусть и договаривается. А я занялся фрегатом.

Через три дня мы были готовы к полету. С пиратским пилотом капитан все-таки договорился, пообещав посадить его на корабль по выбору, ну а дальше как повезет. Так что я летел на фрегате. С собой я взял только одного техника с техкомплексом. За время полета кораблик надо было привести в порядок. Так-то он был в хорошем состоянии, но уж очень какой-то неухоженный, обшарпанный. С разбитого фрегата я снял не только все движки, но и реактор. Благо место под погрузку было.