Возвращение на станцию было довольно будничным. Единственное, что угнетало, – так это то, что в доке теперь стоял только один крейсер. Вечером я пошел в кабак с абордажниками. Капитан, Гэл, Корин и Дин пошли в другой кабак, поприличней. Сначала, как и принято, помянули погибших товарищей, а потом пошло веселье. Правда, поначалу я сидел среди всех как белая ворона и лишь после того, как догадался наконец отключить у нейросети функцию очистки организма от вредных примесей, смог полностью влиться в коллективное веселье. Афра попыталась что-то вякнуть, но я ее заткнул самым грубым образом, и она, обидевшись, где-то спряталась.

Очнулся я на следующий день после обеда в своей кровати в нашем жилом модуле. Самочувствие было хуже некуда.

– Афра, зараза, ты что, подлечить меня не могла?

– Надо было как следует учить базу Спасатель, и сам себя смог бы подлечить. И вообще включи наконец свою недосеть и иди лечиться в медбокс, нечего лишний раз подозрения вызывать. Твои собутыльники уже небось все пролечились.

Я поплелся умываться. Глянув на себя в зеркало, ужаснулся – синячище был на пол-лица.

– Афра, меня вчера что, били? Давай рассказывай, что вчера было, хватит дуться. Я что-то ничего не помню.

– Еще бы тебе что-то помнить. Ты вчера столько планетарки выхлестал, на пятерых бы хватило. И тебя никто не бил – это вы всех били. Кабак вы разнесли вдрызг и вдребезги. Сегодня капитану счет придет за разгромленный кабак. Я думаю, очень нехилый счет. Так что готовься расставаться с денежками.

– Я что, один его громил, что ли?

– Нет, не один. Тут вы все постарались. А синяк ты заработал, когда упал со стола.

– Что я на нем делал?

– Как что? Лезгинку танцевал.

– Я не умею танцевать лезгинку.

– Умеешь, умеешь. У тебя здорово получалось, особенно если учесть, что ты был голый, – аплодисменты ты сорвал заслуженно. И ты молодец, упал со стола три раза, а синяк заработал только один.

– И это все в кабаке?

– Нет, это уже в борделе. Кстати, у тебя там теперь неограниченный кредит.

– Это за какие заслуги?

– Ну как же, тебе оказалось мало молоденьких девочек, так ты зажал в углу мадам. Ей понравилось. Так что теперь тебя там ждут с нетерпением.

– Да-а. А больше ничего?

– Нет, остальное все по мелочи. Песни орал матерные, грозился всех аграфов поиметь особо извращенным способом, ну и еще всякая ерунда. Так что не переживай, оттянулись нормально, тут и не такое видели. Хотя лучше бы тебе больше так не делать. Ладно, иди лечись.

Пошел в медбокс. Гэл был там.

– Только тебя жду. Ребят уже всех пропустил через капсулу.

При этом он ехидно лыбился, но молчал. Правильно, я ведь в таком состоянии и ответить могу. Правда, у него самого под глазом был хороший такой синячище. Видно, не один я вчера повеселился. Из капсулы я вылез в прекрасном состоянии и очень голодным. Пошли с Гэлом в столовку нашего модуля. Капитан сидел там и что-то потягивал из бокала.

– Наслышан уже, наслышан, – встретил он меня ехидно, – за кабак вычту со всех из долей. Ну да ничего страшного, стресс сняли и ладно. Мы тоже неплохо посидели.

– Да я уже вижу по Гэлу.

Посмеялись. Потом я сразу и поужинал, и пообедал, и позавтракал. Капитан с Гэлом потягивали какое-то легкое вино.

– Завтра утром лечу в столицу, решать со вторым кораблем.

– Денег-то хватит? – спросил Гэл.

– Должно хватить. С последних трофеев неплохо поднялись.

– Не будет хватать – возьми половину моей доли, – предложил Гэл.

– Мои все можешь взять, – сказал я, – мне все равно тратить некуда.

– Хорошо, договорились. Со мной никто не хочет слетать?

– Нет, я, пожалуй, останусь, – ответил я, – дел полно. Профилактику корабля нужно сделать. Да и что там делать, в этой столице? Сидеть в отеле, пока ты будешь мотаться по делам? Если бы смотаться на курорт – тогда да, тогда я первый в очереди. А так, просто смотаться туда и обратно – времени жалко.

– Я тоже останусь, – сказал Гэл, – с аграфскими медкапсулами надо разобраться. Я хоть и выучил их базу, но есть еще некоторые неясности.

– Ладно, возьму Дина или Корина. Я спать.

Я тоже ушел к себе. Пришел и завалился на кровать. Спать не хотелось.

– Афра, а ты во время моих похождений не заметила нормальных людей, не порченых?

– Как бы я их нашла, без сканера-то?

– Ну мало ли.

– Нет. Я думаю, нет тут нормальных. И еще мне кажется, нет, я даже уверена, что люди Содружества и вообще данного сектора галактики совсем не наши потомки. Скорее потомки наших врагов. Ведь с кем-то империя воевала. И воевала определенно с людьми, так как все методы противодействия заточены именно против людей. И слишком уж далеко находится территория империи отсюда. Рядом только база дальней разведки. Это о чем-то да говорит. А вот твоя планета представляет определенный интерес в этом отношении. Находится она достаточно далеко, возможно, даже в другом конце галактики. И там нашли тебя.

– Ты помнишь миф про Атлантиду? Летающие колесницы, огненные стрелы…

– Помню, помню. Получше тебя. Думаю, на Земле была атланская колония. На острове, чтобы местные дикари не мешались. Но потом что-то случилось – то ли сами намудрили, то ли природный катаклизм. И острова не стало. А оставшиеся в живых атлане ассимилировались с местными. Поэтому иногда и появляются у вас такие, как ты. Надо лететь на твою планету. Да и поискать там в окрестностях – ведь не одна же у Атлана была колония. А ты все ищешь себе жену?

– А что делать-то, ведь рано или поздно я захочу завести семью. И как тогда быть?

– Да, тут Жук, конечно, прав. Жениться на местной тебе нельзя. Нет, детишек ты, конечно, наплодишь, и вырастишь их, и воспитаешь. И они даже, может быть, будут довольны жизнью. Но ты будешь несчастен. Ведь дать им то, что имеешь сам, ты никогда не сможешь. И это будет на тебя очень сильно давить. Надо лететь на твою планету и искать там. Через червоточину как-нибудь прорвемся. Наберем у Жука еще баз, выучим их и что-нибудь придумаем.

– А он даст?

– А куда он денется? Он же мечтает о возрождении империи, так что на все пойдет ради этого.

– Да как я смогу возродить империю? Один?

– Теоретически это возможно. Если, предположим, на твоей планете набрать тебе жен, с десяток, потом твоим детям и внукам и другим потомкам набирать жен там же, то лет через двести популяция возрастет настолько, что можно будет вступать в браки и внутри популяции. И тогда заселить какую-нибудь планету недалеко от Содружества. И потихоньку развиваться, не высовываясь. Имея технологии империи и производственные мощности, лет через пятьсот-шестьсот можно воссоздать империю. Нет, не такую, какой она была, а лишь слабую тень, но для начала и это было бы неплохо. Однако это теоретически. А практически никто нам этого сделать не даст. Найдут и уничтожат. А прятаться где-то далеко нет смысла – без производственных мощностей мы ничего сделать не сможем. Скатимся в дикость.

– А если поискать на планетах империи? Может, где что и осталось?

– Ты же видел развалины, в которых копались аратанцы? Это, вернее всего, останки городов наших врагов, но ты думаешь, от наших городов осталось что-то другое?

– Да-а-а… И что мы будем делать?

– А ничего. Жить, как и жили. А когда вернемся на базу, будем думать. Вместе с Жуком. Он хоть и порядочная скотина, но соображает хорошо. Да и не скоро это будет.

– Это да. Еще больше девяти лет контракта.

– Ну, на столько я бы не рассчитывала. Рано или поздно о тебе узнают, и нам придется уносить ноги. Скорее рано, чем поздно. Поэтому надо готовиться.

– И как мы будем готовиться?

– Ну, во-первых, доучить все базы, во-вторых, присмотреть кораблик, который мы будем угонять.

– А если купить?

– А деньги где возьмешь? Счет трогать нельзя, чтобы не вызвать подозрений. А корабль стоит денег, даже маленький. Хотя нам большой и не нужен – поменьше и пошустрей. Нам не воевать, а удирать. Фрегат седьмого, а лучше восьмого поколения.