— Как видишь. — Тёмный маг развёл руками и издевательски улыбнулся. — Хотя мои игры вовсе не непонятные, — словно обиженно протянул он и немного рассеянно признался: — Мне лишь нужна твоя сила…

Мои глаза недоверчиво расширились. Это он о той, что подарил мне Затерянный лес при переходе? Но зачем она ему? И разве её можно забрать?

Против воли я скосила взгляд на свои руки. Они ожидаемо оказались связанными. Однако, помимо всего прочего, на них отсутствовали знакомые браслеты из зачарованной стали. И это вызвало у меня искреннее недоумение. Ведь к их отсутствию я, признаться честно, была не готова.

— Убедилась? — ехидно уточнил наблюдавший за мной некромант, тем самым напоминая мне о себе и заставляя меня скривиться и ещё больше разозлиться. — Тогда можем приступить к самому интересному? К передаче сил!

Я с опаской посмотрела на незнакомца. Сейчас тот улыбался широко как никогда ранее, чем невольно сподвигнул меня на мысль о своём сумасшествии. А ведь, если я всё-таки права, моя жизнь находится в ещё большей опасности, ведь от ненормальных можно ожидать чего угодно.

— Зачем они тебе?.. — неожиданно хриплым голосом спросила я, внутренне сжимаясь от новой волны не поддающегося контролю ужаса. Араус-раусо, что же со мной будет? И почему, ответь мне Светлейшая, я должна умирать, только обретя любовь?!

Но некроманту не было дела до моих внутренних терзаний и муки, что отражалась на лице. Он не ответил на мой вопрос, только заметив, что в живых я вряд ли останусь, и с безмятежным лицом начал дорисовывать замысловатый светящийся рисунок, порой мерзко хихикая над какими-то своими мыслями. А ведь он правда был сумасшедшим! И слетел с катушек уже явно давно.

Пока незнакомец занимался делом, я, извиваясь точно змея, пыталась хоть чуть-чуть ослабить верёвки или достучаться до магии. Вот только и то и другое было тщетным. У меня не было возможности даже хоть чуть-чуть развести запястья, как я не могла и зажечь хотя бы крохотную искорку огня.

И постепенно эта невозможность что-либо сделать заставила биться в голове испуганную мысль о том, что теперь я обречена на смерть. Мне не откуда ждать спасения, ведь вряд ли меня найдут. Сама я также ничего не могу. А, значит, остаётся лишь… смерть?

Сердце отстукивало в груди испуганную дробь, словно пытаясь вырваться из тисков грудной клетки и убежать как можно дальше отсюда. Глаза я уже давно перестала держать открытыми, теперь рассматривая лишь темноту вместо беспроглядной мутной пелены. По щекам, обжигая, катились жгучие слёзы. И, лишь когда тёмный маг начал певуче зачитывать строчки заклинания, внутри всё по-настоящему сжалось, а с губ вдруг сорвалась немного бессвязная молитва к богу моего родного мира, Единому.

Сейчас я больше не контролировала себя. Мне лишь очень-очень хотелось жить и быть счастливой, а не умирать по чьей-то жестокой прихоти. Я лишь желала любить того единственного, которого я наконец нашла, и получать такое же тёплое чувство в ответ. А вместе с тем наконец занять своё место в мире и всё-таки разделить большую ответственность за свои территории вместе с моим герцогом.

Но время шло и ничего не происходило. Я слышала чужие слова на непонятном языке будто сквозь заслонку и видела перед внутренним взором мрачную пустоту. И лишь когда моё сознание было вновь на грани в относительной тишине я вдруг различила звук торопливого топота ног, звон скрестившихся мечей, чьи-то злые выкрики и безумный смех. Вот только забвение всё же накрыло меня и, сопровождаемая испуганным криком знакомого голоса, я провалилась в чернильную тьму.

***

— Я здесь, родная… Я здесь, я рядом. Слышишь?.. Ты быстро поправишься, клянусь…

Мне трудно судить, сколько я находилась непонятно где. Однако даже тут, в забытие, я постоянно слышала этот нежный шёпот. Казалось, он сопровождает меня везде. И от этого у меня на душе становилось невыносимо тепло, что, скапливаясь, словно распускалось во мне огненным цветком счастья.

Пока я плохо помнила, как зовут и кем является тот, обрывки фраз которого я постоянно слышу. Однако сокрытые в моём далёком подсознании воспоминания отдавались внутренним теплом, расползаясь жидким огнём по венам, а едва ощутимые ласковые прикосновения чьих-то рук сводили с ума. Так что я могла смело утверждать, что этот мужчина был и является кем-то очень близким для меня. Может, он тот, кого я люблю?.. Но что тогда случилось и как я оказалась здесь?.. Почему я попала в эту темноту?..

Этими вопросами я и задавалась из часа в час, изо дня в день, из года в год, если я тут столько находилось. И наконец наступил тот момент, когда из пустоты до меня наконец долетел ответ.

"Или на свет…", — сказал некто неизвестный певучим женским голосом. И я действительно пошла, боясь, но всё же ступая ногами в беспроглядную бездну, что всегда была у меня под ногами и высилась где-то над головой.

И постепенно, шаг за шагом я приблизилась у нужной точке и разглядела его. Тот самый золотистый пульсирующий огонёк, что, едва почувствовав меня, ринулся вперёд, стремясь очутиться рядом как можно быстрее, чтобы впоследствии врезаться мне в грудь и там раствориться, навевая мне знакомые чувства, возвращая воспоминания и отправляя назад в тело.

Глаза я распахнула уже лёжа на незнакомой кровати, в реальном мире и, кажется, том самом герцогском замке, который при первом посещении показался мне кем-то живым.

Поначалу мне трудно было прийти в себя. Несколько минут я просто бездумно смотрела в потолок, хлопая глазами и мучительно пытаясь понять, что же на самом деле произошло, где я была и как теперь оказалась в замке моего дракона. Однако потом я всё же сумела заставить себя подняться на ноги и, шатаясь от подкатившей слабости, добраться до двери.

— Рай, — будто бы даже не своим, чрезмерно сиплым голосом позвала я, приоткрыв дверь. Мне мало верилось в то, что искомый мужчина сможет меня услышать, даже находясь в соседней комнате. Но каково же было моё удивление когда возлюбленный действительно сию секунду оказался подле меня, сверкая белозубой улыбкой и золотистыми искорками радости в лазурных глазах.

— Ты пока слишком слаба, милая, — нежно погладив меня пальцами по щеке, заметил Лорайн. И, подхватив меня на руки, сию же секунду вернул в уютную постель, усевшись со мной рядом на самый краешек. — Обещай, что не будешь вставать, пока не поправишься, — проникновенно заглянув мне глаза, обжёг меня своим дыханием любимый, проникновенно заглядывая в глаза.

— Как скажешь, — позволив себе улыбнуться, согласилась я. — А про некроманта и то, что было после, мне тоже не надо спрашивать, пока я не поправлюсь? — как бы между прочим лукаво уточнила я.

— Именно, — сведя брови на переносице, вполне серьёзно ответил Райанелл и, приблизившись, запечатал на моих губах совсем лёгкий поцелуй. Как же долго я об этом мечтала…

Прикрыв глаза, я едва сдержала переполняющие меня эмоции. Хотелось радостно смеяться и кричать на весь мир о том, какая я сейчас счастливая и какой чудесный мужчина мне достался. Однако силой воли мне пришлось удержать этот порыв и, добавив в голос ещё большей игривости, ехидно уточнить, склонив голову к плечу:

— Тогда что же интересного ты мне можешь рассказать? Или показать… Может, дорогой суженый наконец соизволит открыть своей наречённой свою истинную внешность?

— Может быть. — Дракон завораживающе сверкнул своими нечеловеческими глазами. А потом, вдруг отстранившись, тихо щёлкнул пальцами и что-то прошептал, отчего его мигом заволокла беспроглядная дымка, которая, расступившись, явила моему взору настоящего Лорайна.

От восторга я даже затаила дыхание. Передо мной, объятый ярким сиянием, стоял всё такой же прекрасный мужчина. Однако его черты лица необычно заострились, став более хищными, золотые волосы окрасились в отливающий сияющим серебром белый, а нечеловеческие лазурные глаза вобрали в себя всю синь вечернего неба, сильно потемнев возле ободка, но при этом всё также отливая завораживающей меня лазурью возле вытянутого зрачка.