Вампир, ведьма и цветок печально, но согласно закивали. Если знать, что говорить, их легко можно заставить отказаться от какой-нибудь безумной идеи.
— Вот видите, — криво усмехнулась я. — Я слишком хорошо вас знаю. А теперь простите, но мне пора. — И, бросив на застывшую группку прощальный взгляд, я тронула поводья. Лошадь встрепенулась и, едва не встав на дыбы, поскакала вперёд.
— Пока! — крикнула напоследок друзьям и, уже больше не оборачиваясь, верхом поскакала прочь, навстречу приключениям, стараясь не обращать внимания на кружащий где-то в облаках силуэт золотого дракона, чьи чешуйки красиво и так знакомо переливались на солнечном свету.
Размеренный стук лошадиных копыт глухо разносился над лесом. В разные стороны летела дорожная пыль, воздух насквозь пропитался знойным жаром. Дыхание то и дело спирало в груди из-за влажного воздуха, пропитанного запахами хвои и лесных трав. И, будь не так жарко, я бы, наверное, даже наслаждалась этой поездкой. Однако, к сожалению, жару было никуда не деть, а потому наслаждаться этим путешествием в полной мере я всё-таки, увы, не могла.
Единственное, что меня хоть как-то утешало — это моя магия, за которую я сейчас была особенно благодарна Затерянному лесу. Лёгкий призванный мной же ветерок трепал волосы и нежно ласкал лицо. Холодная вода стекала по мокрым волосам и плечам. Опутанные лианами, вместо стальных браслетов, руки крепко сжимали поводьями. Старый белый с зелёным дорожный костюм сидел на мне, как влитой, в нём было уютно и удобно, а это, в общем-то, всё, что мне сейчас требовалось. Голову покрывал зелёный капюшон, скрывая волосы и нежную кожу под ними от ярких солнечных лучей, а также спасая меня от солнечного удара и солнечных ожогов на лице. И, пусть моя кожа далеко не бледная, она всё-таки может обгореть от таких ярких, почти обжигающих лучей. А я, в конце концов, не целитель.
Надо признать, я уже довольно сильно выдохлась, а потому намеревалась вскоре устроить себе привал, перекусить, напоить лошадь и просто отдохнуть в тени густых крон раскидистых зелёных деревьев.
Я втянула носом раскалённый воздух. К сожалению, за весь день он не охладился даже на градус. Хотя меня радовал тот факт, что день уже близился к своему логичному завершению, постепенно уступая ночи и какой-никакой вечерней прохладе.
По моим подсчётам, проехали мы уже немало, а потому ноги, да и всё тело, нещадно болели. Хотелось есть и пить. И, думается мне, уже завтра я не буду скакать с такой бешеной скоростью. Я ведь в действительности никуда не спешу, правда? Тем более для меня подобное путешествие совсем как настоящее приключение.
Но вот незаметно подкрался вечер. Сначала едва ощутимо повеяло холодом. Потом начало садиться солнце, которое, последний раз подмигнув одним своим лучистым золотым глазом, скрылось за горизонтом, напоследок окрасив облака в нежно-розовый, красноватый и золотистый цвета. И лишь когда совсем стемнело я решила наконец спешиться и таки найти место для ночлега.
На сей раз мне повезло. Владея магией земли, я легко запустила в почву поисковый импульс, который и вывел меня прямо к небольшой полянке с бьющим из земли ключом. Местечко оказалось небольшим, но довольно уютным, скрытым от посторонних глаз за высокими елями и прочими раскидистыми деревцами.
Крепко сжимая поводья в пальцах, я привязала лошадь к дереву и осторожно обошла поляну по кругу, освещая пространство перед собой небольшим огоньком. И лишь не найдя здесь ничего подозрительного или опасного, я смогла облегчённо выдохнуть, после чего бернулась к лошадке, которая напряжённо следила за мной. Невероятно умная, надо признать, животинка, с осмысленным взглядом чёрных глаз.
— Чернышка, стой там, ладно? — позвав мою новоявленную питомицу по имени, попросила я. — Я сейчас создам охранный контур от нечисти, а потом разведу костёр.
Лошадь безразлично фыркнула и, демонстративно отвернувшись, принялась жевать пожухлую травку. Я пожала плечами. Ладно, не больно то и хотелось с ней общаться. Особенно сейчас, когда я так устала и буквально валюсь с ног.
Ветер ласково прошёлся по коже, даря умиротворение. Однако за дело я принялась всё-таки без энтузиазма, тщетно пытаясь сосредоточиться на создании охранного контура из стихийной энергии.
— Yal maus mitia, nare, — усталым, но ласковым и нежным голосом позвала я свою силу. Ощутив покалывающее тепло на кончиках пальцев, широко улыбнулась и растёрла между собой ладони, вызывая столб огненных искорок, тотчас осыпавшихся на кучку сухих веток, собранных мною по дороге к этой поляне.
Как только на ветках запылали языки пламени, я остановила поток силы и отступила на шаг назад, наблюдая за разгорающимся костром. Слегка повеяло запахом гари. Я немного поморщилась. Хоть я и люблю костёр, запах дыма и гари почти не люблю и почти не переношу.
Со вздохом призвала магию воздуха и заставила ту унести дым прочь. Правда, этого было не совсем достаточно. Я честно не хотела этого делать, но обойтись было никак, а потому я нашарила руками на рукаве туники небольшую булавочку и проколола ею палец. Алую каплю крови тут же подхватил и развеял ветер, а мне в руки доверился природный, созданный не мной воздух, с помощью которого я смогла напрямую заставить дым разделиться на тонкие струйки и направить вверх.
Когда же и с этим было покончено, я приступила к самому главному действу — созданию охранного контура. И, если обычным магам для сего нужен мел или ещё что-нибудь, чем можно нарисовать круг на земле, специальное заклинание и собственная кровь мага, то мне оказалось достаточно лишь последнего.
— Yal maus mitia, arda. — Новая капля крови из ещё не зажившего пальца упала теперь на землю. Я мысленно очертила вокруг поляны круг, который проявился наяву ярким зелёным светом, исходящим из самой земли, и который тут же погас, исчез, будто его и не было никогда. Используя всё тот же ветер, окружила поляну теперь уже куполом и с чувством выполненного долга плюхнулась на землю.
Честно признаюсь, выдохлась я знатно. Зато есть отличный результат — никто не пройдёт на в это уютное местечко. Однако, если кому-то это всё же удастся, незамеченным он точно не останется.
А вскоре наступила настоящая ночь, которая сменила жалкие, в сравнении с ней, клочки вечерних сумерек и мне стало уже не до размышлений. Внутренний огонь отлично согревал меня изнутри, лошадка грелась у костра, а защитный контур, как мне казалось, надёжно защищает от всех бед.
Укладывалась спать с нехорошим предчувствием скорой беды. Правда, я старательно гнала его его от себя и вскоре мне это удалось, а потому заснула довольно быстро, даже не заметив жёсткой и довольно неудобной для лежания на ней земли, и провалилась в очередной волшебный сон-встречу с суженным.
Пространство уже знакомо подёрнулось тёмной дымкой, а меня «выплюнуло» прямо на колени суженому. И, пусть это и был сон, все ощущения, хоть и были навеянными, казались вполне настоящими и реальными.
Я огляделась по сторонам. Сложно было сказать, где мы находимся на этот раз. Кажется, это была какая-то пещера. Неровные сводчатые стены в полумраке светились будто изнутри. Сверху, подобно ледяным сосулькам, свисали сталактиты. Снизу же, как настоящие каменные башенки, вырастали сталагмиты, часто напоминающие мне собой острые колья, торчащие остриями вверх.
Где-то на заднем плане слышалось пение капели и урчание воды. Видимо, если бы это место было реальным, где-то здесь находился бы подземный водоём. Однако, кроме зияющей пустоты внутри одной из стен, которая должна была вести в ветвистую сеть подземных пещер, я так больше ничего и не увидела.
Мои глаза быстро привыкли к полумраку. Что ни говори, а когда отсутствует тело, зрение становится куда лучше и острее. Хотя разглядеть лицо суженого мне это всё равно никак не помогло.
— Ну здравствуй, — тем временем подал голос знакомый незнакомец. В несуществующей пещере его голос разнёсся пугающим эзхом и едва не заставил искусственные стены задрожать. — Рад тебя снова видеть.
