— Что это? — с настороженностью и опаской уточнила, теперь уже совершенно ничего не понимая.

— Как что? Телепорт! Вот только к испытанию он ещё не готов, — оповестил нас Фин, показавшийся в дверном проёме, после чего заползая мне на руку. Цветок привычным жестом обвился вокруг моего запястья, скованного массивным браслетом, скрывающим рунную вязь договора с Затерянным лесом. Эх, вот не будь этой вязи, и можно было бы назвать то, что со мной произошло почти месяц назад настоящей удачей. Ещё бы! Сбежать с собственной свадьбы, перестать носить титул принцессы, который я за двадцать юар, то есть за двадцать лет, почти возненавидела, получить вожделенные магические способности и бесценные знания и попасть в другой мир! Араус-раусо, ну почему в таком счастье всегда есть ложка дёгтя?

— Ты где был?! — пропустила я его объяснения мимо ушей, выразительно и очень недовольно посматривая на друга. Я ведь его потеряла! А он…

— Жилище обустраивал… — нахмурившись, буркнул Фин. — И вообще, ты разве не собираешься переезжать?

— Собираюсь, — я вмиг переменилась в лице и мечтательно улыбнулась. — Но мы никуда не спешим, — злорадно добавила.

***

Вечер подкрался незаметно. Ложилась спать на новом месте с некой опаской, припоминая о том, что было в прошлый раз. Щёлкнув пальцами, я зажгла одну единственную свечку, которая хоть немного рассеивала непроглядный мрак. Проведя расчёской по длинным волосам, я выглянула в окно, за которым уже во всю правила ночь.

Небо уже давно заволок густой сумрак, сквозь который пробовались лишь редкие звёзды и тонкая изогнутая полоска месяца. Будто разлитые иссиня-чёрные чернильные пятна, по небу неторопливо плыла редкая тёмная вата облаков. И, пусть в воздухе витала очаровательная загадочность тёмного времени суток, у меня на душе было неспокойно.

По комнате почти свободно разгуливал ветер, беспрепятственно проникая в спальню сквозь настежь распахнутое окно. Пламя единственной свечи тревожно дрожало, почти гасло и разгоралась вновь, однако ни разу не затухая. На меня почти привычно накатила дикая тоска по родному дому и печали из-за того, что я туда больше никогда не вернусь.

Как же там поживает мой папа? А мачеха? Заключили ли они контракт с Диваей? Совершили ли эту роковую ошибку? Переживают за меня или даже не вспоминают?

На глаза непроизвольно навернулись жгучие слёзы. Сразу вспомнились мои дворцовые приятели. Не друзья, а именно приятели. Весёлые, задорные, мои ровесники и дети королевских слуг. С ними мне никогда не было скучно, чего никак нельзя было сказать о придворных леди, миледи и прочих.

И всё же, если бы всё можно было вернуть назад, я бы ничего не изменила и поступила точно также, как и в тот вечер. Отчего-то мне кажется, что моей судьбой был именно переход между мирами через Затерянный лес и сама Норана. Видимо, я должна была родиться именно здесь. Здесь же и должна была найти суженного и друзей. Но почему же тогда миром моего рождения стал другой, чуждый и, как я теперь понимаю, совершенно мне неродной?

Наконец, закончив с волосами, я попросила ветер прикрыть окно и пальцами потушила восковую свечу, чтобы тут же заползти под тоненькое одеяло и погрузиться в сладкую дрёму. Но и она длилась недолго.

Из мира грёз и сновидений, где меня уже ждал мой суженный, меня вырвал громогласный стук в дверь. Я резко распахнула глаза и испуганно подскочила на кровати, не понимая, что, где и почему происходит.

Протёрла глаза, стараясь отогнать остатки сна, и уже более осмысленно заозиралась по сторонам. Друзья вставать не торопились, а стук в дверь повторился вновь, поэтому, на свой страх и риск, я осторожно поднялась на ноги и на цыпочках вышла в коридор, не забыв накинуть поверх совсем уж тонкой ночнушки лёгкий зеленоватый халатик. Стянув волосы в небрежный пучок, чтобы те не мешали, и позвав огонь из моей души, я сделала несколько неуверенных шагов по направлению к лестнице. Нет, самой идти туда мне было определённо страшно до дрожи в коленках. Но ведь друзей будить как-то не хочется… Да и мало ли кого там принесло!

— Не спится? — раздался в кромешной темноте, разрезаемой лишь одним небольшим лепестком огня, голос Фина, заставивший меня ощутимо вздрогнуть.

— Не делай так больше! — облегчённо выдохнув, тихо шикнула я на цветок, подставляя руку, чтобы он привычно обвился вокруг моей руки. — Не спится, — со вздохом призналась. — И виной тому неизвестные ночные визитёры!

— Вот и я о том же, — поделился друг, напряжённо вглядываясь в темноту. — Если что, ты сможешь что-нибудь сделать?

Сделать? Конечно смогу, я ведь теперь маг. Но успею ли, если вдруг что?

— Возможно, — честно ответила, нахмурив брови. — Но в некоторых случаях мои умения мало чем смогут помочь.

— Ну, хоть что-то… — пробубнил себе под воображаемый нос цветень. — Ну что ты стоишь? Идём! — сею же секунду возмутился он же. Ну, против Фина никакие аргументы не действуют, придётся идти, тем более я и сама хотела пойти посмотреть кто же там такой.

Мы, а, точнее, я с Фином на руке, с опаской подошли к деревянной двери, вмиг показавшейся такой хрупкой и ненадёжной. Нетерпеливый и немного раздражённый стук повторился. Да они там что, издеваются над нами?! Какой нечеловек в своём уме будет бодрствовать в такое время, ожидая, когда же кто-нибудь придёт к нему в гости?!

Раздражённо фыркнув, я всё ещё не спешила открывать, примеряясь, как бы узнать заранее, кто стоит по ту сторону порога. К счастью, знания, подаренные Затерянным лесом, подсказали мне ответ и на этот вопрос.

"Yal maus tauno, arda", — мысленно позвала я стихию вокруг меня и, уколов палец маленькой булавкой, закреплённой на подоле халата, приложила руку к древесине. Кровь быстро впиталась в стену, а дерево радостно разрешило мне считать с него информацию.

Я осторожно запустила слабый магический импульс уже призванной из глубин моей души магии земли, сформированный мной в пару мерцающих слабым зелёным светом шаров. Вскоре импульс вернулся ко мне, прокатившись по телу тёплой волной, а в моей голове всплыли образы того, что запечатлела магия.

Итак, за дверьми сейчас стоят несколько неизвестных в форме городских магических стражей, в простонародье именуемых поисковиками. И что, позвольте узнать, им от нас надо? По какому поводу и праву они нарушают наш сон и покой в такое время?

Стук повторился вновь, но теперь, когда я была совсем рядом с его источником, он показался мне просто оглушительным, так что я едва удержалась от того, чтобы зажать уши. Араус-раусо, может, хватит уже стучать?! Дверь-то не железная!

— Достали, — вторя моим мыслям, припечатал Фин, змейкой сползая на пол. — Лаи, если что, я рядом.

— Да, да, конечно, — пробормотала, прекрасно понимая, что поисковикам Фина лучше не видеть, а то у них могут возникнуть много ненужных вопросов, на которые ни я, ни он не в силах дать ответы. Они ведь не Ликейос с Лассом и Арамидой, которым наше с цветочным другом, в общем-то, не так и важно!

Собравшись с духом и поглубже вздохнув, я на всякий случай призвала стихию воды и сформировала из неё ледяную стрелу. В другой бы ситуации я использовала огонь, но, поскольку наша лавочка была деревянной, я решила отказаться от этой затеи.

"Yal maus mitia, nen!", — мысленно проговорила и сделала шаг к двери. Дерево, с которым я поделилась кровью, подсказало, что стражи начали терять терпение и собираются ломать дверь.

"О, Нориэль, прошу, только не это!", — взвыла я и рывком распахнула дверь, служившую для поисковиков единственной преградой. — "Единый, спаси!".

Наверное, явление меня честному народы выглядело очень странно. А вы представьте: хрупкая эльфийка в одной только короткой ночной рубашке и тоненьком халатике, с горящим раздражением и некой опаской взглядом и летающей подле ледяной стрелой, которая, стоит только пожелать, вонзиться обидчику в грудь, нанося колюще-режущую рану не хуже настоящего ножа.

— Здрасте, — вполне миролюбиво поздоровалась, хотя внутри бушевало раздражение, переходящее в самую настоящую ярость.