— Я тебе не друг, а так… Знакомый, — донёсся из комнаты прямо напротив моей приятный мужской голос с чуть рычащими звуками, сквозившими в нём.

— Да знаю я, — отмахнулся Ласслед. — Бука ты и есть бука, — пробормотал он совсем тихо себе под нос. — Ну так что, принимаете наше дружеское предложение?

Я смущённо улыбнулась и, переступил с ноги на ногу, прислушалась к своей ставшей более чуткой интуиции. К счастью или к сожалению, сейчас она молчала, а потому я всё же решила дать согласие на чаепитие и робко кивнула.

— И давайте на «ты», — попросила я, уже покидая свою новую комнату и закрывая хлипкую дверь на массивный ключ. И, пусть красть у меня практически нечего, так мне будет много спокойнее.

— Не вопрос, — весело рассмеялся соседушка, ка истинный джентельмен, отворяя мне дверь в свою комнатку, откуда я и слышала голос оборотня, и пропуская меня вперёд.

К слову, этот самый оборотень с чёрными волосами и жёлтыми глазами действительно обнаружился здесь же, в компании чашки чая и прозрачной колбочки с красноватой жидкостью, которую тут же забрал из шаловливых рук товарища вампир.

— Нечего моё экспериментальное зелье трогать, — хмыкнул он недовольно и даже немного обиженно. — Оно пока только в единственном экземпляре и может стать настоящим прорывом! Если я всё рассчитал верно, мне будет достаточно несколько его капель, чтобы не пить кровь целый месяц.

Оборотень меланхолично покивал, я же ошарашенно смотрела на нового знакомого совершенно новым взглядом. Господи, вампир-учёный, экспериментирующий с магией крови, подвластной только вампирам, — это точно что-то новенькое!

— Не обращай на него внимания, Ларииэль, — небрежно фыркнул вампир, бросив на друга непонятный взгляд. — Этот невежливый оборотень, — предпоследнее слово Ласслед выделил особенно сильно. — Ликейос из клана Серебристых Волков.

— Очень приятно, я Лаириэль Деритэ, эльфийка, — смущённо улыбнулась. — Можно просто Лаи.

— Да уж понятно, что не гном, — насмешливо хохотнул оборотень, чем невольно заставил меня покраснеть. — Будешь чай? — уже спокойно предложил он, кивком головы предлагая сесть.

— Да, спасибо. — Я ответила неуверенной улыбкой и осторожно присела на краешек дивана. А ведь у меня подобного не было! Тем временем на моей руке зашевелился задремавшим цветень, тем самым напоминая мне о себе. — А вот это. — Я показала на очнувшегося Фина, который тут же, сонно хлопая глазками, сполз с моей руки на стол. — Мой друг Фин.

— Ух ты, живой цветок! — восхитился Ласслед. — А можно его у тебя взять для изучения? — мило похлопав рубиновыми глазами, просящим тоном поинтересовался он. — Я просто подобного никогда раньше не видел…

— Нельзя! — тут же оборвал его своим возгласом Фин.

— Он ещё и разговаривает, — пуще прежнего восхитился вампир, чуть ли не тыкая пальцем в моего друга. М-да, и зачем я его этим сусмасшедшим показала? Фин де говорил, что нельзя! Хотя… Он упоминал лишь о том, что лучше не говорит о нашем с ним истинном происхождении и Затерянном лесе. А я ведь про это и не говорила.

— Ласс, отстань от бедного цветочка, а то из-за твоего энтузиазма его сейчас удар хватит, — хохотнул Ликейос, едва не поперхнувшись ароматным травяным настоем.

— Ну спасибо за лестную характеристику, — недовольно буркнул в ответ на заявление Ликейоса цветень из Затерянного леса, возвращаясь ко мне на запястье.

Оборотень тем временем наконец протянул мне чашку с ароматным чаем.

— Ну, давай знакомиться, Ларии… — начал было вампир, но я его тут же перебила.

— Просто Лаи, хорошо?

Да, меня немного раздражало то, что он никак не мог запомнить правильное произношение моего имени, что очень резало мне слух. Так пусть называет меня хотя бы моим сокращённым именем, поскольку это звучит нормально и вовсе не обидно.

— Ладно. — Легко согласился Ласс и поднял руки вверх в примирительном жесте, заметив мои сверкнувшие недовольством глаза. — Так вот, Лаи, давай знакомиться.

— Ну, давай, — я пожала плечами. — Мне о себе рассказать что-то конкретное?

— Да нет, всё подряд.

Это хорошо, что ничего конкретного, потому что я совершенно не умею врать, а вот недоговаривать я очень даже могу.

— Ну я из знатного рода, не буду называть какого. Сбежала из дома, когда узнала, что меня хотят выдать замуж за одного не слишком хорошого мага, которому я совершенно не нужна живой, а уж тем более женой. — Я поморщила нос. — Поэтому я и ушла, спрятавшись здесь, где меня совершенно точно не найдут. По дороге сюда я встретила Фина, который решил пойти со мной.

Просто, по делу и самое главное — ничего лишнего.

— Очень печально, — вздохнул вампир. — И раз уж ты честно всё рассказала… — нет, Ласс, прости, не всё, но, увы, больше всё равно не могу. — Я поведаю тебе свою историю.

А вот это уже интересно! Я невольно подалась вперёд.

— Мои родители хотели, чтобы я пошёл в военное училище в Землях Тумана, — настала очередь Ласса морщиться. — Как и все мои братья и большинство сестёр. Но я не такой! — он гордо расправил плечи и вскинул голову. — По своей природе я — учёный, экспериментатор, зельевар, но никак не военный. Увы, но родители этого не поняли, вот и решили, что такой ущербный им не нужен, поэтому отправили в это… — Ласслед замялся, подбирая правильное слово. — Захолустье. Уже год тут живу.

Я задумчиво покивала. Какие, однако, необычные у меня соседи, а в том, что оборотень тоже здесь не просто так, я была уверена на все сто.

Наши выжидающие взгляды скрестились на Ликейосе.

— Всё-то вам расскажи, — недовольно буркнул он. — Ну ладно, ладно, так уж и быть. Короче, учился я значит в Академии боевой магии, а потом за мои разные шалости меня оттуда отчислили, поэтому клан, в качестве наказания, отправил меня сюда, мол, чтобы повзрослел наконец и нового жизненного опыта набрался.

Пожалуй, и эта история мне по-своему близка. Только вот в магической Академии я никогда не училась. Зато папа принудил меня… Нет, лучше не надо об этом сейчас. Ведь слёзы, треклятые слёзы, опять готовы хлынуть из глаз, обжигая щёки и обнажая старые раны. Но кем я буду, если расплачусь рядом ещё с совсем незнакомыми мне людьми?

К счастью, моего резко испортившегося настроения так никто и не заметил. Влажные глаза же вскоре вновь стали сухими и лишь одинокая слеза всё же покатилась по щеке. К счастью, я быстра утёрла её и, как и мои соседи, перевела взгляд на опять чем-то недовольного Фина.

— О, нет, нет, нет, — активно замахал он листиками. — Простите, дорогие мои приятели, но о себе я не рассказываю.

— Как знаешь, — легко согласился оборотного, пожав плечами. Отставив кружку с чаем в сторону, волк потянулся и потер руками затёкшую шею, от хруста которой скривился не только расстроенный Ласслед, но и я сама.

— Наверное, я пойду, — смущённо кашлянула, поняв, что попросту не могу и не хочу здесь больше оставаться. — Очень рада была познакомиться с вами и, надеюсь, мы ещё увидимся и поболтаем.

Я осторожно поднялась с дивана и, расправив плечи, глазами отыскала выход.

— Лаи, а ты тут надолго? — внезапно поинтересовался вампир, как-то потерянно проглядывая то на меня, то на цветня.

— Как получится, — неопределённо ответила — Хотя, наверное, всё-таки да. — Я повела плечами и, ещё раз попрощавшись, торопливыми шагами вернулась в свою комнату, быстро захлопнув за спиной входную дверь и закрыв ту на замок.

— Хватит с меня на сегодня впечатлений, — пробормотала я себе под нос. Сил куда-то идти, умываться и принимать душ попросту не было. Так что я просто сбросила с себя платье, оставшись лишь в трусиках и тонкой нижней рубашке, и забралась под одеяло. По мне так самое то для… Как там сказал Фин? Весны?

Если честно, меня уже неплохо так клонило в сон, но я всё размышляла и размышляла о сегодняшнем… дне. Когда же спать захотелось неимоверно сильно, я внезапно даже для самой себя решила напоследок сделать одну глупость, запомнившуюся мне ещё из детства.