- Эй, пацан, не поделишься добычей? Обещаю, мы заплатим крупненькую сумму, девчонка-то ниче так.

Его хрюканье вновь разнеслось по залу.

Мира старался держать себя в руках, смотря на двух уродов, которые с похабными улыбочками пытались разглядеть за его плащом Каннилу, он честно пытался не потерять контроль в людном месте. Но рука сама потянулась к застёжке плаща.

- Что, она настолько хороша, что ты не хочешь делиться, малец?.. - загоготал второй, посматривая на хрюкающего соседа.

Щелчок.

Не получилось.

Хрюканье захлебнулось, стоило ударить по челюсти кулаком. Громила закашлялся и часто задышал, завалившись на бок.

- Ты что творишь, тварь!? - загрохотал второй и поднялся, демонстрируя всем присутствующим свои мышцы, но Мира лишь ударил двумя ладонями по его вискам, оглушая, затем кулаком нанёс стремительный удар в живот и, когда противник согнулся, довершил череду локтём в основание позвоночника.

Два громилы, недавно громко смеющиеся и похабно поглядывающие на Каннилу, задыхались и откашливались на полу.

- Ещё раз, - спокойно начал Мира, и воздух вокруг него заледенел, - вы посмеете хоть взгляд в её сторону бросить, я вас убью.

Он хотел сплюнуть прямо на одного из них, но, пробежавшись взглядом по залу, чтобы удостовериться, что все усвоили его слова, наткнулся на маленькую фигурку в основании лестницы, которая до сих пор сжимала в пальцах скинутый наспех плащ, и весь запал исчез. Он тяжело вздохнул, и весь зал вздохнул за ним, словно успокаиваясь. Мира поравнялся с девочкой и повёл ей за собой наверх, в комнату. Она ничего не сказала, но и руку не вырвала, и он понадеялся, что она не сильно испугалась его после первого удара.

Мире часто говорили, что он похож на дикого зверя, когда вступает в бой. Возможно, так оно и было, потому что зал в таверне замер так, словно увидел дикую стихию, способную смести их с места одним лишь желанием. Только сам Мира этого никогда не видел и не признавал.

Когда-то ему важна была лишь сила - и судьба дала её. Но, к сожалению, за слишком большую плату.

В комнате он отпустил девочку и сел на кровать. Каннила осталась стоять у двери, точно так же, как он её привёл, и даже голову не подняла. Под тёплым плащом она выглядела ещё меньше, чем была, Мира неловко провёл по волосам рукой и вымученно улыбнулся - скорей сам себе, чем ей.

- Эй, малявка, - преувеличенно бодрым тоном начал он, - ну что, в ванну и по порции рагу?

Она не отозвалась, и Мира едва не выругался вслух - всё-таки испугалась.

Он вздохнул.

- Слушай... - сглотнул, - ты это... прости, если напугал.

Девочка резко подняла голову, подлетела к нему, и красные волосы пушистым ворохом взметнулись в воздухе.

Макушка отозвалась болью.

- Твою ж, малявка, ты что творишь? - возмущённо запыхтел Мира, потирая голову, на что получил ещё один удар. - Да больно же!

- Ты!.. - Каннила посмотрела на него горящими голубыми глазами и снова замахнулась. - Ты!.. Ты!..

Мира не мог точно сказать, чем именно была вызвана вспышка такого гнева, но побои терпеть был не намерен. Он перехватил её руку и прижал хрупкое тело к себе, подбородком оперившись на её красную макушку. Девочка забилась в его руках, словно пойманная дикая птичка... нет, словно заколыхавшаяся на сильном ветру свечка, попыталась вырваться, но всё было бесполезно.

- Ты!.. - почти крикнула она и обмякла, уткнувшись лбом ему в плечо.

Её маленькие, худенькие плечи чувствовались даже под плотным плащом, пальцы, крепко вцепившиеся в рукава его рубашки, тянули её на себя и растягивали, но Мира, который мог бы в привычной манере возмутиться, лишь гладил подрагивающие лопатки.

- Ты... - снова повторила Каннила, но теперь её голос больше походил на робкий шёпот, - не делай так больше.

Чёрт. Надо было сдержаться.

- Прости, малявка, - он погладил её по голове. - Я правда не хотел тебя пугать.

- Ну ты же мог... т-ты же мог пострадать... - помотала головой и всхлипнула.

Мире показалось, что ему из лёгких выкачали весь воздух - дыхание пропало. Так она... волновалась за него?.. Не за громил, которых он слабо избил, а за него?.. Он мысленно покачала головой - девочка же не знает, что он и не такое мог сделать. Возможно, она просто испугалась, что эти люди убьют его, не моргнув даже глазом.

Он усмехнулся. Если бы она знала, то не плакала бы сейчас из-за страха за него.

- Каннила, - негромко произнёс он, и девочка, чуть отстранившись, подняла на него глаза, - всё было бы в порядке. Поверь, эти люди ничего бы мне не сделали.

Она была на редкость смышлённым ребёнком, за день прочитывая столько, сколько он не читал за год, поэтому шмыгнула носом и нахмурилась.

- Они были выше тебя и сильнее, - сложив руки на груди, обиженно произнесла девочка. - Тебе просто повезло, что они ничего сделать не успели.

Мира засмеялся так неожиданно, что она вздрогнула.

- Да, малявка, может, ты и права, - он легко потрепал её по голове, и Каннила надулась сильнее, пряча нос в шарф. - Мне просто повезло.

Повезло, что не убил.

***

Заказы заставляли Миру постоянно переезжать из одного города в другой, поэтому Канниле приходилось постоянно покупать новую обувь взамен старой, изношенной. Она не жаловалась, но, расставаясь с очередной парой, смотрела на него так серьёзно, как порой не смотрят взрослые, и громко заявляла, что за это он должен ей ещё одну порцию рагу. За три года она сменила десять пар, и для ребёнка, привыкшего с раннего детства экономить и беречь вещи, это было непозволительным расточительством, поэтому Мире приходилось категорично заявлять, что он не позволит ей ходит в худых ботинках. Девочку сложно было переспорить, но в этом вопросе она не выигрывала никогда.

Однажды работа заставила его вернуться в город, с которого всё когда-то началось. Тэрре*** - так он назывался - при всём своём размере оставался до ужаса грязным, серым городом, и, возможно это даже было символично, если вспомнить о его названии. Каннила первое время восхищённо осматривала его, и среди серых стен её красные волосы казались чем-то нереальным и неправильным, слишком ярким и чужим.

Они остановились в одной из тех таверн, где Миру давно считали постоянным клиентом. Девочка решила поесть вместе с ним в зале, поэтому они расположились ближе к дальнему углу, заняв небольшой столик.

За три года Каннила не вытянулась, зато набрала в весе, и её болезненная худоба превратилась в полупрозрачность и яркий румянец, играющий на щеках. Мира знал, что под плащом она тоже стала выглядеть лучше - он практически перестал по ночам чувствовать её выступающие лопатки, но плечи, всегда такие худые и хрупкие, таковыми и остались.

- Я буду рагу! - громко заявила девочка, руками отряхивая с волос дождевые капли. - И большую кружку чая!

Мира хмыкнул - и не сомневался.

Калори**** - женщина, что управляла эти заведением - глядя на девочку лишь улыбнулась и покачала головой. Она не стала задавать вопросов, когда Мира познакомил их, тактично отмолчавшись и внимательным взглядом пройдясь по девочке, выискивая схожести с ним. Он знал, что не найдёт, поэтому забавно было увидеть в тёплых глазах мелькнувшее удивление.

- Кстати, Мира, - повернувшись к нему, женщина выждала паузу, словно стараясь придать трагичности тому, что скажет дальше. - Аиуту***** недавно тоже приехала.

Видимо, он побледнел настолько, что стал казаться призраком, потому что девочка сорвалась со своего места, в мгновение ока оказалась рядом и лихорадочно стала ощупывать его лицо.

- Мира, Мира!.. - каким-то паническим тоном почти закричала она, и в её глаза Мира увидел страх.

Мельком он заметил удивлённый взгляд Калори, но тут же забыл про это, глядя во взволнованные и испуганные голубые глаза напротив.

Губы растянулись в растерянной улыбке.

- Малявка, я в порядке.

- Н-но ты же... - Каннила растерянно моргнула, убрав руки. Мира покачала головой, и тогда она нахмурилась и совсем по-взрослому заглянув ему в глаза, скрестила руки на груди. - Кто такая Аиуту?