- Энергомечи Джирейнов, одно из немногих оружий которое убивает "тень", - ответил Шейн. - Держитесь в середине командор. Кажется, я понял план этой гадины.

Два пехотинца подошли к деревьям и внимательно начали осматривать рощу, а командор с адмиралом находились в паре метров за их спинами.

- Теперь понятно, почему телепорт начал перезагрузку. Во время неё идут сильные помехи и нет никакой связи, а значит помощь не вызовешь, - произнёс Шейн.

- И сколько идёт эта перезагрузка? - Хорц явно нервничал.

- Не больше пяти минут, т.е. нам минуты три осталось!

Командор хотел что-то сказать, но адмирал сбил его с ног и они покатились по каменному полу, а над ними что-то промелькнуло. "Тень" напала на пехотинца, и сразу же человек взорвался, его тело вместе с врагом разлетелось на куски, однако "тень" ещё была жива. Но энергоклинки второго пехотинца и вскочившего на ноги адмирала прикончили её дёргающиеся остатки.

Хорц с отвращением наблюдал как это непонятное существо, притворявшееся Дэйвом, растекается по полу какой-то чёрной слизью.

- Мировир всегда был смелым воином. Подорвав себе он, конечно, помог нам и испортил врагу все планы. Спи спокойно друг, - прошептал Шейн.

Хорц услышав слово "друг" вскрикнул:

- Что с Марком?!

- Стойте Кейн! - сказал адмирал и побежал вслед за командором, который ринулся вниз по лестнице.

Глазам Хорца предстала ужасная картина, штурмовик и два пехотинца были убиты, а Марк без одной ноги и весь обожжённый лежал на полу. Однако благодаря спецкостюму и аптечке для высшего командного состава он был ещё жив.

- "Циркач"! Нет! - назвал Кейн академическое прозвище друга и бросился к нему.

Тот с трудом открыл глаза и прошептал:

- Ты жив Кейн! Дэйв он....

- Я знаю, мы его убили. Потерпи немного, через минуту мы вызовем помощь.

- Отойдите Хорц, сейчас Морвин его погрузит на медносилки, - сказал Шейн и Хорц отошёл уводимый адмиралом.

Телохранитель снял с пояса два небольших металлических прута, которые горизонтально зависли в воздухе и удлинились до двух метров. Между ними возникло силовое поле, которое должно было поддерживать раненого. Командор смотрел, как адмирал подошёл и помогал своему солдату грузить Марка. Повезло еще, что выстрелы с бластера оказались не смертельными.

- Бластер? - "споткнулся" об это слово разум Хорца и через мгновение он увидел, как от сильного удара отлетает адмирал и сбивает его с ног.

Шейн каким-то образом успел включить силовой щит, что и спасло ему жизнь. А вот сам Марк превратился в тёмную массу, которая полностью обволокла иренэйского солдата, и подняла над землёй. Ноги человека дёргались и до Хорца доносились его истошные крики.

- Убей его или твой народ не выживет, - прошептал адмирал и сунул в руки командора энергоклинок.

Хорц схватил оружие и, включив мобильный силовой щит, расположенный на левой руке резко вскочил на ноги, а недалеко уже стоял улыбающийся "Марк".

- Дружище, неужели ты убьёшь старого друга! - сказал "Марк" и медленно пошёл в сторону Хорца, а за ним лежало тело штурмовика, которое стало совсем каким-то маленьким.

- Ты не мой друг, ты враг, - ответил командор и приготовился к бою.

- Кейн Хорц бросай ерундой заниматься, я же тебя знаю как облупленного. Ты думаешь иренэйцы спасут вас? Ваша система слишком далеко расположена и никто не будет тратить на её защиту ресурсы. Они выжмут максимальную выгоду из способностей, подаренных нами, и вы станете вечными их слугами.

- А "тени" что дадут? Это? - кивнул командор на трупы людей лежащие вокруг него.

- Врагам мы дарим смерть, тем, кто нам служит, разрешаем жить. Разве это не справедливо? - улыбнулся "Марк" и остановился в трёх метрах от человека. - Решайся Кейн и я перенесу нас на флагман. А потом мы все вместе отразим набег тарнов, этих ящеров мой народ всегда бил. И наш союз будет вечен!

- Как показывает время, хорошие союзы возможны лишь между представителями одного вида, - ответил командор почти словами адмирала Шейна.

- Неправильный выбор, - жёстким тоном произнёс "Марк" и снова стал "тенью".

В академии преподавали фехтование, и Хорц прекрасно овладел этим искусством, однако он понимал, что "Марк", а точнее "тень" знает тоже самое, что и он.

Враг бросился к нему и сразу же отступил, поэтому клинок Хорца прорезал лишь воздух. Командор сделал шаг вперёд и, прикрывшись энергощитом, попробовал нанести рубящий удар сверху. "Тень" мгновенно ударила в щит, и Кейн Хорц отлетел на несколько метров. Враг ринулся за ним, но человек нанёс несколько "слепых" ударов перед собой и отогнал существо.

Хорц немного начинал понимать тактику боя с "тенью", никаких замахов, только колоть и главное помнить, что враг очень быстр. Командор попробовал спровоцировать противника и снова закрылся щитом и сымитировал замах, однако кончик лезвия клинка не слишком сильно поднял вверх. "Тень" снова бросилась на щит, Хорц его отключил и враг увидел перед собой энерголезвие. Чёрный сгусток резко взмыл вверх, но джирейнский клинок успел его немного зацепить. Послышался неприятный крик-писк и враг исчез.

Командор завёл левую руку себе за спину, закрыв тем самым спину энергощитом, а энерголезвие выставил перед собой и начал медленно крутиться. При этом старался неожиданно менять скорость и направления, чтобы враг не выбрал удачный момент для нападения.

Но "тень" оказалась слишком непредсказуемым врагом. Она свалилась сверху и немного сзади. Хорц успел это почувствовать и даже развернулся, но оказался прижатым к земле. Командор чувствовал, как будто на нём находится человек десять или даже больше. Щит придавил его, а самое главное прижал руку с клинком. А враг бесновался сверху, пытаясь своими чёрными отростками добраться до человека.

Хорц мог двигать рукой с клинком немного над полом с правой стороны и отбивал эти "щупальца тени", а с левой стороны его прикрывал щит.

- Сдавайся Кейн и будешь жить, - раздался крик сверху и Хорц увидел в черноте над ним лицо "Марка".

- Пошёл в пекло урод! - выругался командор, однако ситуация была явно даже не патовая.

Отросток тени смог захватить руку человека, потом ногу и наконец-то вторую руку отключив щит. Хорц лежал распятый за руки и ноги на полу, а над ним нависла его смерть.

- Последний раз спрашиваю, подчинись или умри, - взревело существо голосом "Марка".

- Флот погибает, но не сдаётся! - ответил Хорц, выбрав смерть.

- Так умри же! Посмотрим, какой ты на вкус, - прорычала "тень" и клинок джирейнов пробил её сзади и остановился в нескольких сантиметрах от глаз командора.

Раздался то ли крик, то ли ещё что и эта чёрная масса упала на человека. Хорц зажмурился и почувствовал, как чьи-то руки помогают ему подняться.

- Не открывайте глаза, сейчас обработаю вас. Эта гадость не убивает сразу, но способна причинить серьёзный урон здоровью, - послышался голос Шейна.

Когда командор более-менее очистился и смог посмотреть на адмирала, то он спросил:

- Так ведь и было задумано? Я приманка, а вы охотник.

- Не правда ли хороший план? Не прикинься я трупом, то он бы придумал, как расправиться с нами двумя. А на крайний случай просто бы добрался до вашей флотилии.

- Где мог бы наделать дел, - закончил за него Хорц и увидел, как сверху падают патрульные корабли иренэйцев.

- Рад командор, что вы умный человек и не упрекаете меня, - улыбнулся Шейн и посмотрел на сообщение, которое к нему только что пришло. - Поздравляю вас Хорц, джирейны протолкнули через сенат для нас мандат. А значит, у вашего народа есть шанс.

- Осталось лишь выслушать ваши условия! - хмуро произнёс Хорц.

- И вы их услышите, но на вашем флагмане, куда я прибуду один. До встречи через час, - ответил Шейн, удивив ещё больше командора.