В своей комнате я обнаружила Динку, обсуждавшую прошедший экзамен с Тиффани - я и слышать ничего не желала о практической магии, поэтому, оставив курточку, сунулась к Ким. Ее комната стояла под другим углом, но была упакована точно так же: два стола, шкаф и кровать, бежевые обои с цветочным узором на стенах и дощатый пол, только еще лежал коврик солнечной расцветки, связанный бабушкой Тим и Ким, с которой у моей подруги были очень теплые отношения.

В комнате обнаружился Тим и бутылочка чего-то интересного. Мы распили по чарочке, поздравив Ким с успешным окончанием сессии и шутливо раскланявшись ей в ножки, как нашей королеве. Тим завалил практическую магию, и мы выпили еще по чарочке за нашу горькую долю.

- Но ты, - объявил Тим, - наш герой.

- Чей это «наш»? - хмыкнула я.

- Всех, кто не сдал практическую магию. Я сидел, трясся, но когда тебя выгнали, понял, что в любом случае не один пойду на пересдачу, и успокоился. И все, кто завалил экзамен, думали так же.

- Тц, вот уж достижение, - фыркнула я. - И многие не сдали?

- Еще трое, но они из другой группы. У Смолика мы с тобой одни такие любимчики, никак с ним не расстанемся.

- Но Риту-то выгнали за шпаргалку, значит, ты единственный из двух групп Смолика не сдал! - подколола его Ким.

- Зато не позорился на весь класс. - Тим глянул на меня, и я показала ему язык.

Мы втроем еще попрепирались, вспоминая, кто как облажался в эту сессию, а потом я упомянула бал.

- Ты видел? - спросила я у Тима. - Смолик поставил пересдачу на следующее утро, причем в восемь! Сам-то повеселится на балу, ему к экзамену не готовиться!

- Выучите заранее, - предложила Ким.

Мы все втроем рассмеялись. Вечная шутка, никогда не надоест.

- Да ладно тебе, Ритка, - отмахнулся Тим, вытерев слезы, выступившие от смеха. - Придешь к открытию, час-другой повеселишься - и снова сядешь учить.

- Разве ж это веселье? - возмутилась Ким, тряхнув рыжими волосами. - На открытии одни старикашки с речами будут выступать. Лучше уж хотя бы к десяти подойти. А танцевать - вообще до утра!

- Не сыпь соль на рану, - мрачно сказала я. После танцев до утра на экзамен меня понесут на носилках. Ногами вперед.

- А еще говорят, там принц будет, - заговорщицки сказала Ким.

- Принц? - Я оживилась. - Какой страны?

- Арленсии.

Тим фыркнул:

- Самая маленькая страна Эльса.

- Но все равно страна! - возразила я. - А принц есть принц! Ах, как же хочется пойти на бал!

Тим покачал головой и состроил такое выражение лица, которое выражало все его глубочайшее презрение к принцам и девушкам, восхищающимся ими.

- Вот если бы это была принцесса, ты бы по-другому заговорил, - заявила я.

Вообще-то, это неправда. Тиму все равно, принцесса или нет. Ему даже все равно, красавица или нет, он вообще за девушками не увивается, как и Берек. Но других аргументов в пользу принцев у меня не было.

- Говорят, что принц Кримон уже приехал с целой свитой, - продолжала распространять слухи Ким. - А еще посол из Дарона и дворяне из Нового Королевства. Они все поселились в хоромах.

Как видно, стран в Эльсе было немало - своеобразная Европа. Всего их насчитывалось восемь, кажется, но некоторые области, даже населенные, не входили ни в какие страны, так что народов здесь еще больше. Институт магического искусства тоже не является частью никакой страны. Когда трое соседей пытались силой присоединить его к себе, маги каждый раз показывали им, где раки зимуют, и оставались независимыми. Теперь все страны пытаются конкурировать за институт финансово - кто больше платит ему, тот получает больше выпускников на свою территорию. А померяться казной все приезжают в наш институт - ради этого и устраивают балы.

За время моей учебы это первый бал, но я слышала от старших курсов, что всегда приезжает много дворян разного уровня знатности. И мне слабо верилось, что все они поместятся в хоромах. Но даже если поместились с помощью магии, странно, что их никто не видел.

- А выходят погулять по ночам, что ли? - спросила я.

- Может, гуляют во внутреннем дворике хором, - пожала плечами Ким.

Тим хохотнул.

- Ага, представляю: столпятся все эти принцы и аристократы - и давай по кругу гулять, наступать друг другу на пятки.

- За что купила, за то и продаю, - развела руками Ким. - Сама я никого не видела. Может, это слухи, и все только перед балом приедут.

В комнату заглянул один из наших сокурсников - черт его поймешь, кто это. В лицо знаю, а имя не помню. На этаже почти сотня человек живет, я даже за полтора года всех не запомнила. Мне кажется, он тоже нас не знал, но это не помешало ему заглянуть в комнату и пригласить к себе, на песни под гитару.

Мы перекочевали, куда нас позвали. Петь я не умела, но, как водится, самый безголосый поет громче всех, и я гитаристам понравилась. Потом компания плавно перетекла туда, где наливали, затем - туда, где закусывали. При очередном перемещении потеряли Ким, но потом снова нашли. Так мы и ходили туда-сюда разным составом, и всем уже было все равно, кто как сдал сессию - мы уже и забыли, что именно праздновали. Все, кто присоединяться к веселью не желал, спасался от нашествия в моем блоке, откуда всех буйных выпроваживала Тиффани. Когда я вечером вернулась в свою комнату, меня тоже собирались выкинуть, но я клятвенно заверила, что пришла не буянить, а спать. Я и в самом деле жутко устала.

Меня нисколько не смутило присутствие лишнего количества народу, и я просто отвернулась к стенке. Коллективная терапия в виде праздного шатания по гостям благосклонно на меня подействовала, и я мысленно расправилась со всеми своими проблемами. Экзамен - как-нибудь пересдадим. Дракона - как-нибудь вырастим. На бал - как-нибудь попадем. У меня отлично получалось решать проблемы методом «как-нибудь».

Главное, что сплю спокойно.

Глава четвертая

в которой из праха восставшие студенты веселятся на балу, в моей комнате появляется неожиданный гость, а меня ждет большое разочарование и бессонная ночь

На следующий день я пожалела, что Тиффани не поехала домой (точнее, не телепортировалась). Я только-только позавтракала на кухне и вернулась обратно в свою комнату, столкнувшись здесь со стеной железной логики и несгибаемых принципов Тиффани. Скрутив светлые волосы в тугой пучок, она учительским жестом велела мне сесть за стол, и я настороженно подчинилась.

- Это список билетов, отметь те из них, которые знаешь. - Тиффани положила передо мной альбомный лист. - Остальные распредели на два дня. В третий будешь все повторять.

Следом за списком она положила на стол мою тетрадь и толстый учебник по практической магии.

- Дополнительной литературой грузить не буду, - «утешила» соседка, - но я выбрала для тебя самое необходимое из того, чего нет в учебнике.

На стол легли конспекты дополнительных источников, сделанные аккуратным почерком Тиффани. Она заботливо выделила то, что мне пригодится, и я бы прослезилась от такого внимания к моей персоне, если бы любила, когда меня контролируют. Впрочем, на «спасибо» я все же расщедрилась и кисло посмотрела на материалы, которые предстояло выучить. Уж чего я точно не собиралась делать с утра пораньше, так это садиться за учебники, но от Тиффани так просто не отделаешься.

- А ты куда собираешься? - спросила я, краем глаза заметив, как Тиффани перебирает свою половину шкафа.

- В Лунград, - отозвалась Тифф, задумчиво разглядывая вечернее платье из синего атласа. - Пройдемся по магазинам перед балом.

- Покупки к балу! - Я просияла. - Что же ты сразу не сказала?

- Потому что ты не идешь, - холодно ответила Тиффани.

- Но...

- Никаких «но». - Соседка зыркнула в мою сторону, пригвоздив меня к месту, и все аргументы отпали сами собой. - Если у тебя кончились съестные запасы, я возьму для тебя что-нибудь на обратном пути, но ты останешься тут и будешь учить. Я знаю, что пересдача на следующий же день после бала.