Китан повернулся к капитану и тихо спросил:

- Что вы здесь делаете?

- Я иду с вами! - также тихо, но непреклонно заявил капитан Джосия. Всем своим видом показывая, что не подчинится никакому приказу.

Но кто-то же должен предупредить гвардейцев и при необходимости организовать их.

Анела вопросительно посмотрела на Китана. Брат скривился и, выругавшись, махнул руку:

- Я к гвардейцам.

Только он исчез в темноте улицы, как раздался рык над головой:

- Не королева! - и звонкий звук удара. А следом всхлип.

Капитан бросился наверх, за ним Анела. Но была перехвачена за талию Аскрелом. И первыми наверх взбежали хранители, и только потом Анела вместе с менестрелем.

В просторной комнате, освещаемой лишь канделябром на стене, в углу между кроватью с тяжёлым балдахином и окном стоял иримец и прижимал нож к горлу Светлии. Глаза девушки в ужасе распахнуты, щека красная от пощечины. Запястья стянуты верёвкой. На груди сверкает бирюзовый амулет. Видимо, защита от стихий. Вот только не на ту повесили амулет. Да и окажись Анела на месте Светлии - амулет похитителям бы не помог. Её стихии может сдержать только чёрный кристалл. От воспоминании о кристалле по коже побежали мурашки

Напротив иримца с заложницей застыл капитан с остеклевшими глазами, руки так сжаты в кулаки, что побелели костяшки. Рядом с ним стоит Серий и следит за каждым движением иримца. Ждёт удобного случая атаковать. Барон не опасен, Ирий у его горла держит нож. Малейшее движение - и отправится навстречу с Богиней. Как и Светлия. Чего допустить нельзя. А в дальнем углу испуганно сжался жрец в золотистой мантии, к груди, словно самую главную свою драгоценность прижимал Солнечное писание.

- Какая картина интересная. Вы не находите, леди? - у самого уха Анелы шепнул Аскрел. - И как же вы поступите?

Анела передёрнула плечами, сделала шаг в комнату и потребовала:

- Маркиз, отпустите девушку!

Иримиц только сильнее прижал Светлию к себе. Кинжал дёрнулся, оставляя царапину на бледной коже.

- Не считайте меня глупцом. Сейчас я жив только из-за того, что вы зачем-то хотите видеть эту девчонку невредимой. И терять этого шанса я не собираюсь. Проклятие! Такой план сгубили!

- Какой? - Нужно его разговорить, отвлечь, чтобы потерял бдительность. Этим наверняка успеют воспользоваться или капитан, или хранитель. - Может, поделитесь, маркиз? Зачем вам понадобилась королева?

- Вас это не касается!

- Вот меня-то это касается в первую очередь! - буркнула Анела, скидывая капюшон.

- Королева... - ошеломлённо прошептал сбоку барон, но Анела не сводила взгляда с иримца.

Тот вздрогнул, нож немного отдалился от шеи Светлии. Серий только шевельнулся. Но иримец слишком быстро справился с удивлением и вновь прижал нож к шее всхлипнувшей Светлии. Его чёрные глаза вдруг заволокло тьмой так, что не стало видно зрачков. Повеяло жутью, нереальностью, холодом.

- Вот если бы вместо этой паршивой девчонки в моих руках была бы ты... - с такой ненавистью прошипел маркиз, что Анела поёжилась.

Краем глаза она заметила, как прищурился Серий и сильнее сжал меч. Как бы не плюнул на безопасность Светлии и не отправил иримца на встречу с Богиней. Цель у хранителей одна - сберечь королеву.

А за спиной Анелы едва слышно выругался Аскрел, помянув недобрым словом Тьму, и застыл в напряжении. Готов действовать. Нужно только отвлечь иримца. А тот итак не спускал своих глаз с неё.

Анела сделала шаг вперёд, и с вызовом бросила:

- Так что тебе мешает? Ты отпускаешь Светлию, а меня берёшь в заложницы...

Тьма в глазах иримца торжествующе шелохнулась, нож немного отодвинулся от горла Светлии. У виска Анелы пролетел кинжал и вонзился прямо между глаз маркиза. Одновременно, ещё кажется когда кинжал был в воздухе, Серий кинулся к иримцу. Перехватил руку с ножом и оттолкнул его. Падающую девушку поймал капитан. Парни действовали слаженно, словно заранее договорились. Профессионалы!

Вот только горло Светлии окрасилось кровью. Иримец всё же успел её задеть. Девушка обмякла на руках капитана. Потеряла сознание? От боли или от пережитого ужаса? Анела поспешила к ней. Если она не успеет... Капитан положил девушку на кровать, и поднял на Анелу искажённое от надежды и страха лицо. Анела склонилась над Светлией, и с облегчением выдохнула. Рана не глубокая, артерия лишь задета. Оттого и много крови. По краям раны заблестели радужные искорки призванной стихии, кровь остановилась и рана затянулась. Только тогда Анела опустошенно села на кровать. У них получилось. Встретилась взглядом с васильковыми глазами Светлии.

- Я... - и девушка скривилась от боли. Потянулась к горлу, но Анела перехватила её руку и покачала головой.

- Не трогай. Я рану вылечила, но ещё может немного болеть.

Рядом раздался громкий выдох сквозь зубы. Капитан поднялся и угрожающе шагнул к менестрелю, вытаскивающему кинжал из трупа иримца. Анела нахмурилась. Она уже видела такой же кинжал в теле человека. Главаря работорговцев. Как она могла об этом забыть? Точнее не придать значение. Непростительная глупость! Странная глупость. Не замечала раньше в себе такой забывчивости.

- Ты... как ты посмел рисковать жизнью Светлии? - прорычал капитан. Явно едва сдерживался от желания наброситься на менестреля.

Аскрел медленно вытер кинжал об одежду иримца. Поднялся... меч капитана неожиданно быстро оказался в его руках и менестрель с размаху отделил голову иримца от тела:

- Так будет надёжнее, - хмыкнул он, протягивая меч рукоятью вперёд обратно капитану. И только тогда насмешливо ответил ошеломлённо принявшему оружие мужчине:

- Надоело ждать, пока найдёте выход из тупика.

- Ты...

- Капитан! - окликнула Анела, вставая. Перед глазами на миг потемнело, но вскоре прояснилось. Хотя слабость осталась. - Это я рискнула! Не сомневалась в вашей опытности.

Ещё бы понять, как почувствовала, что менестрель готов действовать. Словно внутренне ощутила его эмоции, его уверенность. Странно.

Да и действия менестреля не менее странны. Нужно его расспросить, нужно. Но потом, сейчас необходимо заняться бароном.

Капитан удивлённо обернулся:

- Вы?

Анела пожала плечами:

- Получилось ведь! - и направилась к барону.

Ирий, пока они были заняты Светлией, связал барона и застыл за его плечом. Пленник настороженно следил за приближением Анелы. Когда она остановилась напротив, под её взглядом опустил глаза.

- Что всё это значит, барон? - потребовала она ответа

- Ваше величество, позвольте всё объяснить, - заискивающе всмотрелся в её лицо. - Искрий, мой шурин, из могущественной семьи, приближённой к князю. Отец Искрия был женат на единственной дочери князя. Но, Богиня, к сожалению, забрала их раньше, чем у них появился ребёнок. Так Искрий остался некровным внуком князя. Он имел больше прав на трон, чем кто-либо в Ириме. Вот только князь захотел назвать своей наследницей вас, ваше величество. И когда Искрий об этом узнал, то решил предложить вам сотрудничество...

Князь собрался передать ей власть над княжеством? Если это правда, то почему она узнаёт об этом последней? И как старый интриган собирался всё провернуть?

- Оригинальное приглашение к сотрудничеству... - хмыкнул Аскрел.

- Очень оригинальное. Угрозами заставить меня получить с ним Благословение Богини, - буркнула Анела, кивая на съёжившего жреца. Где только они такого труса нашли? - А не добившись согласия, легко бы отправил на встречу с Богиней, избавляясь от препятствия к трону.

- Не дошло бы до этого. Вы же умная женщина, - заискивающе заглядывал ей в глаза барон. Даже противно стало. - Вы увидели бы выгоду в таком союзе. Искрий знает... знал иримский двор, был в центре интриг, как иридис в своих стихиях. А вам, насколько мне известно, нужен союз с княжеством. Вам ничего не угрожало... Вы бы согласились на замужество.

- Барон, вы на самом деле верите, что мне ничего не угрожало? Или хотите верить?