Анела опустила глаза на лежащие на коленях листы. Их приобрели у хозяина маленькой таверны. Привлекать внимание к своей тетради Анела не решилась. Лист бумаги был совершенно чист. Она так и не смогла нарисовать ни единой линии. Надо! Если баронесса вдруг решит проверить, чем это занимается тихая молчаливая сестра менестреля, должно быть что-то, что можно показать.

Нашла взглядом баронессу. И постаралась запечатлеть её на бумаге. Не думая, ничего не воображая. То, что есть на самом деле. Готова. Посмотрела на полученный эскиз и облегченно выдохнула. Похоже. Пусть и не такая живая, как рисунки, которые получались два года назад. Попробовать ещё кого-нибудь?

В душе поднималось воодушевление, интерес, предвкушение. Такие забытые и далёкие...

- Нели! Нели! Тьма тебя побери! - и только прикосновение к плечу заставили Анелу вздрогнуть и отвлечься от рисования.

Ах, да. Нели... Так её сейчас зовут.

Аскрел недовольно смотрел на неё, а перед ними стояла сама баронесса с сердито поджатыми губами. Видимо, Анелу не сразу привели в себя.

- Простите, ваша светлость, - с поклоном произнёс Аскрел. - Сестра, бывает, слишком увлекается.

И вновь сердитый взгляд на неё.

- Я хочу посмотреть рисунки! - и баронесса протянула к Анеле руку.

Анела быстро окинула взглядом рисунки, боясь увидеть что-нибудь с её даром. Но Богиня миловала. На трёх страницах были запечатлены сама хозяйка, её дочери... а третий - барон и его шурин. Только лица их ещё были не дорисованы. Отвлекли. К счастью. Анела была уверена, что там не было бы того спокойствия и добродушия, что сейчас светились на их лицах. Не поднимая головы, протянула рисунки баронессе.

- Мои дочки просто красавицы. Верно? И как хорошо смотрятся рядом с принцем. Хорошая бы пара получилась с любой из моих дочерей... - замолчала, видимо решив, что сказала лишнего. Оглянулась на зал. И дворецкий тут же появился рядом с ней, словно из-под земли. - Отдайте два золотых за рисунки, - и обращаясь к Анеле. - Я желаю получить портреты моего мужа и брата до конца вечера. Успей доделать!

И вернулась к гостям. Анела разжала кулаки. Едва сдержала себя от того, чтобы поставить на место баронессу. Привыкла за два года сама повелевать, а не подчиняться.

- Малышка, а ты не так уж и безнадёжна! - тихо хмыкнул Аскрел. - Только зубками-то не скрипи. Услышат.

Анела искоса со злостью глянула на него и вновь перевела внимание на рисунки. Так значит, баронесса желает получить портрет мужа?

Дальше Анела рисовала, стараясь не увлекаться. Временами искоса посматривала на вход в зал. Хранители должны были исследовать крепость и попытаться отыскать Светлию. В проемё дверей появился Серий, отыскал взглядом Анелу и едва заметно кивнул. Анела с облегчением выдохнула. Светлия здесь. И пока барон её не увидит, можно надеяться, что девушка останется живой. А барон поостережётся привлекать внимание принца и оставит свой визит на... ночь? Когда все гости должны будут почивать и никто не заметит? Весьма вероятно. И им эту встречу никак нельзя пропустить!

*****

Анела пыталась идти бесшумно, но шаги всё равно тихим эхом отдавались в полутёмном коридоре. А вот Аскрела, который шёл чуть впереди, слышно не было.

Для менестреля и его сестры до утра выделили уголок на кухне. И когда слуги, намаявшиеся за день, заснули крепким сном, они выскользнули в коридор. С Китаном должны были встретиться в холле замка.

Менестрель вдруг остановился и поднял руку, заставляя Анелу замереть.

- Прячемся! - скомандовал он.

Толкнул Анелу в угол под лестницей. И она оказалась зажата спиной менестреля в каменную стену. Над головой раздались голоса барона и иримца.

- Проклятие! Принесло этого вашего принца. И твоя жена не лучше! Нашла время на гостей. Не мог проследить за ней?! Столько времени потеряли! - зло выговаривал зятю иримец. И куда только учтивость вся подевалась?

- Королева в наших руках. И маленькая отсрочка уже ничего не изменит, - успокоительно, чуть заискивающе произнёс барон.

- Жрец не пойдёт на попятный?

- Он многим мне обязан. Вот только согласия королевы...

- Ей придётся согласиться... - и такая угроза звучала в голосе, что Анела поёжилась.

И в тоже время поднялось желание показать этому иримскому аристократишке, что не всё в его воле. Королеву иридис к чему-либо принудить - это нужно постараться. И не людям пробовать это сделать.

Голоса затихли в темноте. Когда уже собрались покинуть своё убежище, на лестнице вновь раздались шаги. Аскрел отпрянул, снова вдавливая Анелу в стену. Локоть обожгло болью. Она прикусила губу, сдерживая ругательство. Кому ещё не спится?!

Под тусклым светом дымящего факела блеснули золотистые волосы. Китан. Он обернулся на шорох за спиной, и с облегчением опустил руку с навершия меча. Не говоря ни слова, все вместе зашагали к выходу.

Стоило выйти, как пронзительно-холодный ветер накинулся и пробился сквозь плащ. Небо было затянуто тучами: ни звёздочки не видать. Темноту разгоняли колыхающийся фонарь у караулки и едва заметные факелы на стене. Невидимо перекликались стражники.

- За мной! - так неожиданно, что Анела вздрогнула, раздался из темноты голос Ирия.

Она даже сразу не поняла, где он находится. Аскрел сообразил раньше. Схватил Анелу за ещё саднящий локоть и потянул за собой в тень замка, по направлению к пристройкам. Она едва поспевала за ним. За спиной едва слышно раздавались шаги Китана. Перебегали от одной тени, до другой. Ирий привел их к конюшне. Серий стоял к ним спиной и выглядывал из-за угла. Когда они приблизились, он отступил и повернулся.

- Девчонку держат в башне, - кивнул за угол, где, видно, и находилась башня.

Анела подняла голову и посмотрела поверх крыши конюшни на каменное высокое сооружение, обычно использующее как последний рубеж для захватчиков. В случае нападения на крепость, именно в башне скрывалась семья барона. И о её неприступности наверняка позаботились как о никаком другом здании. Вход лишь один - через дверь.

Серий продолжал говорить:

- Барон с иримцем сейчас внутри. На входе - охрана.

- Сколько? - спросил Китан.

- Двое... Солдаты барона. Есть ли кто из них внутри - сомневаюсь. Барон на своей территории, бояться ему нечего. Напротив находится казарма. Там вся баронская дружина и отряд иримцев. Всего человек семьдесят. Наших гвардейцев поселили в соседнем здании. Капитан обещал быть начеку и при первом же знаке вывести своих людей. На стенах караульные

- Можно обойтись без шума? - спросила Анела.

Сейчас главное добраться до Светлии и защитить её. На втором месте - узнать, зачем понадобилась им королева.

- Вполне! Убираем охрану. Проникаем в башню. По-тихому пленяем барона и иримца. А затем в дело вступает его высочество Китан. Люди барона не посмеют проявить любопытство, почему принц Амбрании решил ночью покинуть крепость барона. Думаю, пополнения среди гвардейцев никто не заметят.

Серий замолчал и вопросительно обвёл их взглядом.

Анела не видела никаких огрехов в его плане. Всё же хранитель из ордена - а одна из задач ордена как раз и состоит в осуществлении тайных операций. Да и остальные тоже не стали спорить и предлагать что-то своё.

- Ну что ж начали! - бросила Анела.

Чем больше времени пройдёт - тем меньше шансов увидеть Светлию в живых.

Хранители одновременно кивнули и исчезли в темноте. Анела осторожно выглянула из-за угла. И как раз в этот момент за спинами двух солдат вытянулись тени и медленно опустили их на землю. Одна из теней махнула рукой, подзывая. Вторая тень подтаскивала обезвреженных охранников к стене.

Дверь, к счастью, оказалась не заперта. Не успели сделать и шагу за порог, за спиной донеслись едва слышные шаги. Обернулись с оружием наготове, и тут же его опустили. При свете факела узнали капитана. Задавать вопросы не стали, шагнули внутрь. В просторном помещении никого не было. Деревянная лестница серпантином поднималась вверх. У стены напротив были нагромождены мешки. Пол каменный и пыльный, в центре железное кольцо люка.