Анела вырвалась вперёд, оставив и хранителей, и Кита далеко за спиной. С Северянкой их кони соперничать не могли. Только Аскрел на своём Красавчике не отставал и держался рядом. Даже удивительно, что слепой конь не просто не уступал другим лошадям, а даже превосходил их. Наездник и конь словно были единым целым, не разделимым.

Ветер бил в лицо, развевал волосы. Казалось, ещё шаг - и Северянка взлетит, а вместе с ней и Анела. Без всяких крыльев. Сомнения, мысли и недовольство растворялись в воздухе. Мчаться бы так не останавливаясь, позабыв обо всём, и оставив всё позади.

Оставить недовольство и тихую тоску брата, которому вновь пришлось расстаться с любимой. Сегодня на рассвете Люси, по просьбе Анелы, отправилась в столицу. И Китану пришлось нехотя признать, что она там необходимее. Люси при необходимости легко сможет мысленно связаться с Анелой и сообщить вести или предупредить. Но каких усилий пришлось приложить Анеле с Люси, чтобы убедить Кита в этом! Упрямый братец! Но он хотя бы заговорил с ней, наконец! До этого едва ли с десяток фраз с ней перебросился за несколько дней. Но теперь снова надулся, словно мышь на крупу!

Анела вновь передёрнула плечами, выкидывая из головы сцену прощания брата и его возлюбленной у ворот в бывший Храм Игнис, а сейчас Школы Стихий. В них было столько невысказанной печали, тоски. И пришпорила Северянку.

Хотя бы от диких ведьм неприятностей в ближайшее время не предвидится. Они остались в школе. Кажется, остались довольны и огромной библиотекой, в которую вошли все сохранившиеся книги из Храмов и добавленные Анелой из Старой столицы и королевской библиотеки. И лаборатории и защита на них произвела впечатление на иридис. Тут же решили продолжить в них изучение порталов и исследованием тварей, пару тел которых пришлось тащить за собой. Но чтобы победить врага, нужно знать его слабые и сильные стороны.

Глава школы при разговоре с Анелой обещала за дикими присмотреть, а также попробовать привлечь к учёбе. Преподавателей совсем не хватало.

- Прекрасная поездка, не так ли? - крикнул рядом Аскрел, отвлекая от воспоминаний.

Анела лишь с недовольством покосилась на него. Он так толком и не объяснил, откуда знает про тварей. Его слова, что он просто как-то наткнулся на них в империи, её не убедили.

Сегодня объединятся с гвардейцами. А к вечеру доберутся и до границы с Иримом, где ждёт основной кортеж. И снова королевские обязанности, и снова ни на минуту не остаться одной.

А там и до империи не далеко...

Дорога привела на утёс, под которым плескалось озеро. Ветер немного рассеял туман, открывая картину сражающихся на том берегу мужчин. Анела натянула поводья, вглядываясь.

Человек десять в доспехах наседали на одного, с очень уж знакомыми ярко-рыжими волосами. Он был в одной рубахе, без доспехов. Его меч летал, отбивая удары. Пока воин справлялся с превосходящим противником, но вряд ли выстоит. А от этой группы в сторону леса по берегу озера удалялся человек с тюком на плече. Судя по торчащим из-под мешка ногам в изящных сапожках, там был человек. Анела даже догадывалась кто именно.

- А не наш ли это капитан? - хмыкнул Аскрел, остановившись рядом. Северянка недовольно покосилась на Красавчика, но осталась стоять на месте.

Из-за деревьев показались первые гвардейцы, спешащие на помощь своему командиру. Опаздывали. Капитан Джосия пропустил удар, меч пронзил бок. Капитан машинально отбил следующий выпад. Зашатался и упал на колени. Выставил над головой меч, принимая на его основание опустившуюся дубину. От удара завалился на бок. Убийца не стал добивать, а поспешил за удаляющимися товарищами. Они бежали в противоположную сторону от бандита с тюком в руках. Уводили погоню за собой? Гвардейцы, не задумываясь, кинулись за ними. Рядом с капитаном остался только один.

- Я за ним, - крикнул Кит, показывая на похитителя с тюком, и послал Вольного с утёса вниз и по берегу.

- Ирий, ты с Китом! - приказала Анела, посылая Северянку по склону вниз по другой стороне утеса.

Так было ближе обогнуть озеро, чтобы быстрее добраться до раненного. Как бы Анела не желала присоединиться к брату, нужно сначала помочь капитану.

Когда подъехали к месту сражения, гвардеец уже уложил командира на плащ и пытался остатками рубахи остановить хлеставшую из бока кровь. Но все его усилия были тщётны. Лицо раненного побелело до серости, губы посинели, грудь едва поднималась.

Анела спрыгнула с Северянки, захватила сумку и кинулась к капитану. Упала перед ними на колени. "Брюки испортила" - мелькнула мысль, когда пропитавшая влага захолодила кожу.

- Парень, быстро за горячей водой! - приказала Анела гвардейцу, перехватывая рубаху у него. Наверняка где-то недалеко должен быть лагерь, а там костёр.

Парень кивнул и помчался в сторону плотно растущих деревьев.

- Серий, достань из сумки синий флакон!

Сосредоточилась на капитане. Прохладная стихия быстрее побежала по венам, кончики пальцев закололо. Резко убрать тряпку, и навести руки на льющуюся кровь. Стихия Жизни серебряными искорками обволокла рану. Кровь стала течь медленнее. Теперь нужно обезвредить от всякой заразы, в том числе и от возможного яда. Кто знает этих наёмников? К сожалению, стихия здесь не помощница. Остановить кровь, вылечить, заживить рану она может, а вот избавить от посторонних примесей...

- Ваше величество? - донёсся за спиной голос гвардейца.

Анела обернулась. Выхватила протянутую фляжку и забрала у хранителя флакончик с универсальным противоядием. Синяя жидкость, распространяя неприятный запах, полилась во фляжку. Анела помотала ею, смешивая, и медленно вылила на рану. Капитан дёрнулся, вырвался резкий вздох, и он вновь обмяк.

Анела настороженно прислушалась к дыханию. Грудь чуть заметно поднялась и опустилась. Анела с облегчением кивнула. Смесь была болезненная, и ослабленный организм мог не выдержать. Но капитан справился. Теперь можно до конца залечить рану. Стихия уже потоком потекла сквозь кончики пальцев, оставляя после себя опустошённость и усталость. Края раны затянулись, остался красноватый шрам на белой коже. А затем исчез и он. Капитан глубоко вздохнул, открыл затуманенные глаза. Взгляд остановился на Анеле, прояснился.

- Ваше величество? - недоумённо спросил капитан. Вдруг лицо исказилось, он попытался приподняться: - Светлия... она... Я...

Анела за плечи толкнула его обратно на плащ.

- Лежите! - и машинально напустила серебристые искорки, навевая сон.

Капитану необходим отдых. Пусть рану она залечила, но вернуть силы не могла. С ней бы кто поделился.

Медленно поднялась и покачнулась. Кто-то за спиной придержал её за талию, не давая упасть. Да что с ней происходит?! Почему даже малейшее использование стихии так выматывает? Раньше ведь такого не было! А сейчас единственное желание - упасть и уснуть. Нельзя! Некогда!

Обернулась, чтобы поблагодарить помогшего. Встретилась с жёлтыми глазами и не могла оторвать взгляда от тёмных завораживающих искорок. Обволокло теплом, голова закружилась. Жёлтые глаза ближе, ближе... Стихии жарким пламенем побежали по венам, потянулись к Аскрелу. Анела невольно облизала губы.

- Попалась, малышка, - у самого лица шепнул Аскрел, обжигая дыханием.

Анела вздрогнула и отпрянула, освобождаясь из кольца рук. Окатила холодным взглядом довольно ухмыляющегося менестреля и отвернулась. Вот только желание прижаться к Аскрелу, ощутить жаркие прикосновения рук и губ, раствориться в нём - никуда не исчезло.

Богиня! Да что с ней происходит? Не нужно ей это влечение.

Серий, сложив на груди руки, переводил упрекающий взгляд с Анелы на менестреля, гвардеец лишь удивлённо смотрел на них.

- Серий и... как твоё имя? - обратилась Анела к гвардейцу.

- Тимий, ваше величество, - с поклоном представился он.

- Тимий, осторожно перетащите капитана в лагерь, - и не смотря на менестреля. - Аскрел, помоги им!

- Как прикажите, ваше величество, - шепнул у самого уха менестрель. И когда только успел приблизиться?