- Не имею понятие, где эта твоя ведьма, - спокойный безразличный голос. - Надеюсь, в столице её уже нет. Извини, мне нужно разобраться с делами, - и словно он перестал для неё существовать, повернулась к канцлеру: - Князь, продолжайте...
- Ты... ты...
Но тогда Китан так и ничего не сказал. Слишком был обескуражен спокойствием и безразличием сестры. И просто-напросто хлопнул дверью. Вот только вечером того дня высказал всё, что думает. И оказывается, мало в чём ошибался.
Проклятие! Врезал в ближайшее дерево кулаком. От физической боли легче не стало. Ложь и недоверие сестры ранили сильнее.
- Кит! - донёсся за спиной мелодичный голос Люси. - Хватит дурить. Может, сначала выслушаешь?
- Ну?
Он не обернулся, хотя нестерпимо хотелось схватить Люси за плечи и встряхнуть несколько раз за всё, что он пережил. За неопределённость, за невозможность понять, в чём он-то виноват, почему она даже не поговорила с ним. А потом обнять крепко-крепко и больше не выпускать, чтобы вновь не сбежала. Слабак! Но долго злиться на Люси не мог. Да и вина её здесь намного меньше, чем Анелы. Она подчинилась приказу своей королевы.
- Поставь себя на место Анелы. Где-то находится группа ведьм, о которых точно известно, что занимаются опасными исследованиями. Исследованием того, что некогда едва не закончилось катастрофой. И они не желают подчиняться королеве, не желают, чтобы их контролировали и указывали что делать. Даже открыто выступили против неё и ушли в леса. А давить... Ты ведь знаешь, нашу королеву...
Он уже сомневается, что знает Анелу так хорошо, как думал. Возможно, он ошибся, и она и Светлии помогла только из-за того, что та нужна была для её плана.
- Да всё я понимаю... Но мне-то сказать могли? - наконец он обернулся к Люси.
И это было ошибкой. Злость и обида отодвинулись на задний план. Слишком он соскучился об медовых янтарных глазах, слишком давно не касался белоснежной шелковой кожи любимой, не видел красивого родного лица. Кажется, его любимая стала ещё увереннее в себе и спокойнее. Той огрызающейся на каждое слово ведьмы уже не было. А перед ним стояла уверенная, гордая наперсница королевы.
- И ты бы смог скрыть правду?
О чём она?
- Я...
- Даже от князя Прометия и Кришана?
Он поморщился. Люси знала, чем подловить. Как бы он хотел возразить, но она права. Эти два человека сразу бы раскусили его, как гнилой орех. Не зря в тот вечер Кришан составил ему компанию в распитии вина. По крайне мере в начале. Что-то подозревал? Неприятно это признавать.
- Кит, да что я всё объясняю?! Ты ведь её простишь. Защитник по-другому поступить не может, - Люси шагнула к нему, притронулась к руке.
Китан вздохнул:
- Прощу, - и невесело усмехнулся. Куда он денется? Родных не выбирают. Уже простил. Вот только в ближайшие дни Анела этого не узнает. Слишком долгой была разлука с любимой, слишком длинные бессонные ночи и тревожные мысли. Пусть помучится виновница всего этого. А то, что сестре будет неприятна его отстранённость, Китан не сомневался.
- Люси, ты вспоминала обо мне хоть немного? Скучала?
Янтарные глаза озарились тёплым светом, сказавшим больше слов. Он ничего не дал ей произнести, притянул к себе за руку, обнял крепко-крепко и поцеловал. На миг отпустил, полюбовался туманом в любимых глазах и твёрдо произнёс:
- Я больше ни за что не позволю тебе уйти. Какие бы планы и интриги вы бы с Анелой не задумали. Ясно?
Дожидаться ответа не стал, вновь прижал к себе...
Глава 9. Весть из Ирима
Светлия откинула полог палатки и вышла наружу. От утреннего густого тумана, сквозь который едва пробивалось Солнечное Око, по коже пробежались мурашки. Светлия поёжилась и поспешила сильнее запахнуться в плащ.
Все гвардейцы уже были на ногах. Чистили оружие, седлали лошадей, кто-то что-то помешивал в чугунке на пылающем костре. Взгляд Светлии нашёл высокую крепкую фигуру на краю поляны. Ярко-рыжие волосы капитана даже от тумана не потускнели.
Капитан Джосия... Джо. По имени Светлия осмеливалась называть его только мысленно. Но повторяла раз за разом: Джо, Джо... И наблюдала за каждым экономным движением, за тем, как запрокидывает голову, когда смеётся. За тем как что-то выговаривает молодым гвардейцам. Пусть и строго, но к его словам всегда прислушивались. И все его гвардейцы готовы были за своим капитаном в огонь и воду. Да и она тоже...
Когда она сидит вместе с ним на одной лошади, обнимает за талию крепкая тёплая рука, о своём ужасе перед этими четырёхногими чудовищами Светлия просто-напросто забывает, всё её внимание сосредоточено на нежности его рук. И в голову приходят мысли, от которых щёки сами помимо воли вспыхивают от смущения...
Богиня! Неужто она такая непостоянная? Ведь не прошло и трёх семидневьев, а она успела забыть предателя Аскрела, и обратить все мысли на капитана. Но любит ли она его? Одно знает точно - рядом с ним она забывает о своём уродстве.
Но может ли на что-нибудь надеяться? Уверена, у него много было красавиц, леди. Крестьянка, пусть и из зажиточных, тем более обезображенная ему ни к чему. Вся его забота и почтительность только из-за хорошего воспитания и из-за приказа королевы. Но скоро всё закончится. Сегодня должны объединиться с королевой. И что тогда Светлию ждёт?..
Капитан обернулся в её сторону, на лице появилась улыбка, и карие глаза тепло блеснули. Светлия, смущенно потупившись, махнула рукой в сторону озера, мол, пойдёт приведёт себя в порядок, и поспешила исчезнуть с его глаз за влажными ветками кустов.
Только когда села на прохладный камень у ручья, Светлия вспомнила о настоятельной просьбе капитана ни на шаг не отдаляться от лагеря, всегда быть на виду. Оглянулась назад и мотнула головой. Нет, ей нужно побыть одной. Ничего не случится. Ведь за весь путь ни разу не столкнулись с опасностью.
Запустила ладони в ледяную воду, зачерпнув горсть, плеснула в лицо. Обожгло холодом. Но от сонливости не осталось ни следа. Да и от смущения тоже.
Возвращаться в лагерь не хотелось. Она устала притворяться, устала от страха, который словно навсегда поселился в душе. Вдруг нападут наёмники? Капитан ведь бросится её защищать. Он обещал королеве. А если его ранят? Убьют?
Светлия поёжилась. За себя почему-то страшно не было. Пусть королева обещала куда-нибудь её пристроить, но всё это казалось нереальным и очень далёким. Да и погибни она, разве кто заметит? По сути-то никому она не нужна сама по себе. Даже и в семье не будут долго горевать, они уже простились с ней, когда отпустили из дома...
За спиной хрустнула ветка. Светлия обернулась. Заметила тёмный силуэт, и на голову опустился мешок, заглушая испуганный крик. Светлия попыталась вскочить - тело обхватили крепкие руки. Она вырывалась - безрезультатно. Противник был намного сильнее.
- Связывай! Быстро! - прорычал мужской голос.
Талию поверх мешка обвила веревка, врезавшаяся в тело. Она сковывала движения и не давала шевельнуться. От ужаса перехватило дыхание. И мысль: "Только бы Джо не пострадал" - была неожиданной. Нужно бояться за себя. О том, что с ней сделают, когда поймут, что она фальшивая королева.
Похититель, словно мешок с картошкой, закинул Светлию себе на плечо вниз головой. Не успел сделать и шагу, как вдруг раздался голос, от которого Светлия вся сжалась. Только не он. Зачем вмешался?
- Отпустите её! - потребовал капитан. В голосе ни капли чувств, лишь напряжение и тихая угроза.
- Разберитесь! - приказал главарь похитителей и со Светлией на плече зашагал сквозь лес.
От звона мечей за кольнуло сердце.
Богиня. Пожалуйста, пусть Джо останется невредим.
****
