Взгляд скользнул по почерневшей траве, которая осталась на месте воронки, по телам чудовищ и усталым воинам. Если бы они не поспели вовремя, сколько бы этих тварей появилось в мире?

Хватит! Больше Анела не позволит иридис подвергать опасности мир. И только пусть они посмеют сказать что-нибудь против!

Анела медленно поднялась. Под её тяжёлым взглядом иридис встали на ноги. На каждом из бледных лиц опасение, только Люси нахмурилась и вдруг шагнула к Анеле. Неужто хотела успокоить? Напрасно!

- Люси! - опередила она подругу. - Оставь нас!

Люси вроде как собиралась возразить, но подошёл Китан. Он схватил свою ведьму за руку и повёл в сторону. Вовремя он.

За спиной остались хранители и Аскрел.

- Объясните это! - потребовала Анела у иридис. Обвела рукой пожухлую, чёрную траву на месте портала, трупы тварей.

Вперёд шагнула немолодая женщина в ярко-красном наряде, огненно-рыжие волосы переливались под Оком. Стихия Жизни уколола лёгким холодом, сообщая имя. Огненная иридис, Джейсия.

- Ваше величество, выслушайте нас, - спокойным тоном попросила она. - Мы исследовали порталы. Хотели вернуть знания прошлого. Представьте, что бы нам это дало?! Остались бы в прошлом долгие переходы, путешествия. В миг бы оказывались на месте. И вроде всё у нас получалось. Мы разобрались, что и как нужно делать. Необходимо одновременно использовать все четыре стихии и думать об одном и том же месте. Мы смогли открыть портал. Но что-то не учли. Пока не ясно что, но если сверимся с записями...

- В стенах Храма! - прервала Анела. - Хватит! Нашим миром я больше рисковать вам не позволю!

- Ваше величество...

Анела окатила иридис ледяным взглядом, и та замолкла. Как и остальные иридис, было бы недовольно зашептавшиеся.

- Джейсия! Собирайте вещи. Вы сюда не вернётесь! - властно добила Анела.

Дождалась, когда иридис согласно склонят головы, и отвернулась к Аскрелу. Теперь нужно допросить его, пока он снова не ускользнул. А иридис подчинятся. Прямому приказу королевы они противиться не могут. Это Анела всегда знала, но до сего момента думала, что можно всё разрешить мирно. Уговорами. Напрасно. Иногда просто не обойтись без использования силы.

- Аскрел, что скажешь?

Менестрель удивлённо развёл руками:

- Ваше величество, о чём вы? Неужто об этих зверушках? - дождался кивка Анелы. - Да так, встречался с парой, другой. В империи. Гадость редкостная.

- В империи? Но они не из нашего мира. Как они... - и замолчала.

Если греи пришли из другого мира, то только через портал. А следом за ними могли и проникнуть другие твари.

- И много их в империи?

- Встречаются. Ходят слухи, что с ними борются тени императора. У них это отлично получается, как и охрана повелителя.

Значит, знают, как сражаться. Но в Амбрании об этих тварях ничего не известно. А люди Кришана постарались бы всё выяснить, если бы был хотя бы малейший намёк. Значит, их существование держится в строжайшей тайне. Но тогда откуда менестрелю известно о тварях? Ещё одно подтверждение, что он что-то скрывает. Если хочешь что-то узнать - спроси.

- Кто ты?

- Ваше величество, - склонился Аскрел в поклоне, жёлтые глаза насмешливо сверкнули. - Я менестрель, скиталец и любимчик судьбы. Вам этого мало? А пока думаю, вам следует подготовиться к другому разговору.

Анела проследила за его взглядом. К ним приближался Китан: нахмуренные брови, решительный взгляд. За ним шла Люси, на губах как всегда язвительная насмешка. И пусть Анела рада видеть подругу, всё же предпочла, чтобы та не так довольно сверкала глазами. Словно сделала пакость, и ждёт результата. Придётся пока и впрямь допрос менестреля отложить на потом. Брат важнее.

Китан остановился напротив, но сказать ничего не успел. Анела его опередила:

- Люси, что ты ему сказала?

- Правду. Пусть задаёт вопросы не мне, а своей ненаглядной сестрице... - и какая же довольная усмешка. За что только на сей раз решила отомстить?

- Анела, - перевёл на себя внимание Китан.

Анела передёрнула плечами.

- Поговорим с глазу на глаз, - обвела рукой прислушивающихся иридис, насмешливо сверкающего глазами Аскрела и невозмутимых хранителей.

Шагнула к гуляющим у деревьев лошадям. Северянка всегда поймёт и поддержит свою хозяйку, что бы та не совершила. Да и разговор хотелось хоть ненамного оттянуть.

Погладила голову потянувшейся к ней лошади, на миг прижалась к ней лбом и глубоко вздохнула. Уверенность и решимость укутывали в кокон. Северянка легонько подтолкнула, мол давай, смелее, я же рядом. Анела ещё раз провела по лошадиной морде и только потом с гордо поднятым подбородком повернулась к Китану. Отстраненно и холодно бросила, не дожидаясь вопроса:

- Да, это я попросила Люси покинуть столицу. Мне нужен был свой человек среди ведьм. И кто, как не дочь главной ведьмы, могла мне помочь? Тебе Люси ничего не сказала также по моей просьбе. Никто не должен был знать истину.

Китан помотал головой, словно не мог поверить, что и его обманули:

- Так значит ваша ссора...

Анела всегда знала, что брат не так глуп, как хочет себя показать. Сразу же разобрался, что они с ведьмой сделали.

- Да, была спектаклем. Никто не усомнился, что Люси ушла из-за того, что я помиловала охотниц.

Добавлять, что до этого они и впрямь чуть не разругались, и ей пришлось сделать усилие, чтобы успокоить Люси, не стала.

- А я своим незнанием правды, лишь подтвердил вашу версию... - потеряно пробормотал Китан, ероша волосы. Вдруг встряхнул головой и зло махнул рукой. - Ты... ты лгала мне... использовала... Никогда не думал...

Не договорив, резко развернулся на месте и чеканя шаг направился в лес. Анела хотела шагнуть за братом. Успокоить, попросить прощения, сказать хоть что-нибудь, лишь бы боль и разочарование исчезли из его глаз. Но не смогла сделать ни шагу.

- М-да, ваше величество. Я думала, вы умнее, - бросила Люси и направилась следом за Китаном.

Люси права. Если бы Анела рассказала, что по-другому поступить не могла. Не смог бы он всё это время притворяться. Кит бы понял. Но что-то не позволило Анеле начать оправдываться. А ещё просто-напросто боялась, что невольно выдаст ещё одну причину изгнания Люси. Анела желала защитить своего брата от ведьмы. Не от самой Люси. Та бы ему прямо вреда не принесла. Но ведьм до сих пор опасались, что бы Анела не предпринимала, а тогда их и помимо боялись и ненавидели. А то, чего боятся, люди стремятся избегать, а если избежать не получается - уничтожают. Люси бы в стороне не осталась. И Китан в любом случае бросился бы защищать свою любимую. Рисковать братом Анела не собиралась.

А вот этого вмешательства в их личную жизнь ни Китан, ни Люси не простят.

****

Китан размашисто шагал, вымещая каждым шагом обиду. Не думал, что сестра может пойти на его обман. Не думал, что сестра и любимая за его спиной может устроить заговор и использовать его втемную. Не думал, что они его ни во что не ставят...

Мысли невольно унеслись в тот день. Тогда он вернулся из поездки и первая новость, с которой его встретили, это новость о громкой ссоре королевы и её подруги-ведьмы из-за охотниц. Мол, ведьма хлопнула дверьми и покинула дворец, перед этим крикнув королеве, что не желает с ней иметь ничего общего.

Китан поспешил к сестре, чтобы узнать правду. Не верилось, что Люси уйдёт, даже не увидевшись с ним, ничего не сказав, не объяснив, не попрощавшись. Он ведь что-то да значит для неё!

Анела в кабинете разбирала на столе бумаги. У окна стоял князь Прометий и что-то говорил.

- Где Люси? - с порога крикнул Китан, отчего князь замолчал и хмуро на него посмотрел. Но это было не важно. Важнее было услышать ответ сестры.

Анела сложила стопку писем, и только потом подняла голову. Китан невольно вздрогнул от холода в фиалковых глазах. Таких чужих глаз.