Глава 7. Тайна смотрителя
Анела невольно обняла Вельсу и поверх её плеча вопросительно посмотрела на брата. Он что-нибудь понимает? Китан растеряно запустил руку в волосы и пожал плечами.
Ясно. Сам в недоумении.
Снова ей разбираться. На самотёк оставить не имеет права. Помнится, последний раз, когда пришлось столкнуться с исчезновением девушек, Анела повстречалась с Вороньим Гостем - результатом опытов иридис над людьми. И если сейчас будет нечто подобное...
- Вельса, что случилось?
Но девушка продолжала рыдать, душераздирающе, безнадёжно. Да и слышала ли она вопрос Анелы?
Сердце кольнуло. По венам побежала быстрее кровь вместе с прохладной, живительной стихией. Кончики пальцев чуть закололо. Анела провела свободной рукой по волосам Вельсы. И по ним рассыпались ярко-зелёные, изумрудные успокаивающие искорки.
Девушку перестала бить дрожь. Вельса со всхлипом сделала вдох. Ещё немного постояла прижавшись к Анеле. И только потом отступила и подняла лицо. В покрасневших блестящих от слёз глазах светилась мольба.
- Простите... леди... простите, - залепетала Вельса дрожащим голосом. Смахнула слёзы со щёк. - Я... я не хотела вас беспокоить... Но... не знала, что делать. Растерялась...
- Рассказывай! - потребовала Анела.
Вельса вздрогнула и ещё на шаг отступила. Анела краем глаза отметила, как Китан, продолжавший стоять у двери, укоризненно качнул головой. Мол, можно было и теплее, и ласковее.
Горазд советовать! Вот сам бы девчонку и успокаивал!
Но всё же улыбнулась своей выученной улыбкой, прибережённой для общения с придворными. Вельса чуть расслабилась и прерывающим голосом начала рассказывать.
У сестёр одна комната на троих. Поэтому когда Радия, их младшая сестра, вдруг во сне громко застонала и завертелась в кровати, Вельса и Сения сразу же проснулись и кинулись к ней. Их сестрёнка металась в горячке. Бабку, как ни пытались, разбудить не смогли. Сеня, оставив Вельсу прикладывать ко лбу сестры влажные и прохладные полотенца, побежала к старой знахарке. Та жила на окраине Пущи и за определённую плату помогала. Но знахарка пришла одна. По её словам, Сеня просила предупредить, что должна встретиться со Смотрителем. Мол, получит от него золото, чтобы заплатить знахарке. Но так и не вернулась... До сих пор... Вельса сбегала в город, но слуга Смотрителя сказал, что никто не приходил. Да и во дворце Власти сказали, что ни самого Смотрителя ещё не было, ни посетителей...
- Госпожа, прошу, помогите, - Вельса с мольбой прижала к груди руки и с надеждой заглянула в глаза Анелы.
И откуда только в голове этой девчонки появилась мысль, что какая-то леди, просто остановившаяся в их таверне, захочет помочь? Неужто только из-за того, что вчера та проявила участие?
- Почему ты так уверена, что с твоей сестрой что-то случилось? Может, встретила кого по пути, заговорилась. Или в гости зашла?
Анела сама не верила в свои слова. Сеня показалась ей ответственной девушкой. Она бы сначала бросилась помогать сестре, а потом уже могла куда-нибудь отойти. А в людях Анела разбиралась. По статусу положено. И как жрице, и как королеве.
- Госпожа, я...
- Пойдём! Сначала взглянем на твою младшую сестру, а потом уж займёмся старшей! - прервала Анела, не дожидаясь ответа на свой же вопрос, и шагнула к дверям.
Девочка побежала вперёд, с такой отчаянной надеждой оглядываясь, что Анела вздохнула. Ну почему, Богиня, почему? Раз за разом они надеются на неё, даже совершенно не зная? А если она с чем не справится? Интересно, кто-нибудь простит?
Что за глупые мысли! Она королева! Она со всем справится! Обязана справиться! На ошибки не имеет права! За каждой ошибкой - жизнь её людей.
В коридоре пришлось остановиться - путь загородил Ирий. Хранитель хмуро смотрел на неё. И только когда Анела вопросительно приподняла бровь, соизволил коротко объяснить:
- Леди, у вас в волосах лепестки, - в голосе едва заметные нотки обвинения.
Анела вскинула подбородок и холодно поинтересовалась:
- Да?
Хранитель поморщился и отступил, пропуская. Теперь наверняка он с братом будет следить за ней пуще прежнего. Богиня! Как Анела могла забыть привести себя в порядок?
У основания лестницы, облокотившись на перила и скрестив ноги, ждал менестрель.
- Я же говорил, она согласится помочь, - говорил он Вельсе, хотя насмешливые жёлтые глаза были подняты на Анелу, спускавшуюся по лестнице. - Разве наше вел... наша леди может не помочь обиженным и оскорблённым?
Так значит, это он посоветовал к ней обратиться? С чего бы это?
Каморка девочек находилась недалеко от кухни. Чисто, опрятно. За стеной раздавался громкий храп. Видимо, там находилась комната бабки. У окна под лучами яркого утреннего Ока под одеялом лежала бледная-бледная девочка. Дыхание - прерывистое и редкое. На лбу - полотенце. Девочка вдруг закашляла, согнувшись пополам, и снова упала на кровать.
- Кит, Аскрел, разбудите старуху! Вельса, проводи! - приказала Анела.
Не дожидаясь, когда они подчинятся, шагнула к кровати.
Присела на корточки, коснулась лба девочки. Горячий. Девочка обеспокоенно завертелась. Анела смочила подсохшее полотенце в чашке с прохладной водой на табуретке рядом.
За спиной донеслись шаги. Душу легко, словно пером, коснулось тепло, и скрипучий голос выдохнул:
- Моя королева? Вы? - и такое потрясение и удивление звучали в нём.
На близком расстоянии, нужно признать, амулет бесполезен. Анела не в силах скрыть стихии от других иридис.
Анела оглянулась через плечо. Рядом стояла сгорбленная старуха с изрезанными морщинами лицом. Вот только тёмно-карие глаза были чистыми и яркими, решительными. Волосы спрятаны под платок, тёмно-коричневое шерстяное платье подвязано ярким передником. В руках поднос с чашкой, над которой поднимался пар. Анела невольно принюхалась: зверобой, мята, смородина.
Анела вернулась к девочке. Осторожно положила полотенце на лоб ребёнка. И, не оборачиваясь, спросила:
- Давно девочка болеет?
- С самого рождения, - знахарка не стала заострять внимание на своём вопросе. Подошла ближе и поставила поднос на табурет. - Мой отвар усыплял болезнь, на время. Каждую весну девочку вновь охватывал жар. Когда-нибудь мы не успеем...
Анела кивнула.
- Марфия, закрой дверь!
Сняла амулет. Вновь закрыла глаза, сделала глубокий вдох и обратилась к стихии Жизни. Прохлада окружила сердце, потекла по венам, кончики пальцев закололо. Анела провела руками над девочкой. Перед внутренним зрением больную окружил радужный кокон. Под ним ровным слоем растеклось золотистое сияние. И только на груди девочки чернело несколько пятен, с горошину. Таких маленьких, но таких опасных.
Нужно помочь девочке, избавить от болезни. Пусть живёт, здоровой и счастливой.
Стихия откликнулась на желание Анелы и радужным лучом коснулась по очереди каждого пятна, и те растворились, будто их и не было. Анела ещё раз осмотрела девушку и отпустила руки. Открыла глаза, реальность качнулась перед лицом, и только поддерживающие за спину руки не дали упасть.
- Осторожно, ваше величество, - в скрипучем голосе было искреннее участие.
Анела вежливой улыбкой поблагодарила знахарку, мол с ней всё хорошо. Хотя в теле ощущалась противная слабость. Ноги подгибались, а глаза слипались. Стихии медленным потоком текли по венам. Не рассчитала силы. Видимо, из-за встречи с Тьмой не удалось полностью восстановить стихии. Даже венец не помогал. Нельзя никому показать своей слабости! Никому! Особенно Китану... Не хочет она, чтобы брат трясся над ней, как иридис над венцом.
Богиня! Не слишком ли часто для той, кто отказалась от стихии, она обращается к своей силе в последние дни? Но не к тёмной же...
