Отпрянуть не успела, а потом и сама застыла. На полке переливалась радужными цветами с мельканием чёрно-белых искр шкатулка. Сколько раз Анела видела её на полке, свечение не наблюдала. Да и открыть не могла.
- А вот стоит мне отпустить вас, - у самого уха шепнул Аскрел. Тёплые прикосновения исчезли - шкатулка светиться перестала, - как видите. Интересно?
"Интересно?" - не то слово. Странно, необычно.
Анела медленно встала с кресла, подошла к шкафу и взяла шкатулку. Она не изменилась, всё та же, разрисованная символами стихий. И открываться не желала.
- А если попробуем вместе? - предложил Аскрел.
Анела и не заметила, когда он встал с ней рядом.
Тёплые шершавые руки легли на её ладони. Шкатулка вспыхнула радугой. Прикосновение к крышке и та откинулась. Внутри на алом бархате лежал свёрнутый в трубочку свиток из белоснежной бумаги.
- Чего ждёте, ваше величество? - поторопил Аскрел.
Анела лишь недовольно глянула на него через плечо и осторожно вытащила свиток. Аскрел убрал руки. Шкатулка перестала светиться, но не закрылась.
Свиток разворачивался туго. Но вот, наконец, перед ними белый лист бумаги, на котором витиеватым почерком выведено несколько строчек на древнем языке. Ни пятна желтизны, да и буквы не поблекли. Словно только самое большее год назад положили свиток в шкатулку. Но уже триста лет, как древний язык не известен. Судя по учебнику, который попался Анеле в Старой Амбре два года назад, его изучала только королевская семья для своих ритуалов. Именно в этом учебнике и попалась ей ссылка на книгу Защиты.
- Прочитаете?
"Закружатся в танце Солнце и Луна. Сольются две половинки одной души. И в небо устремится зверь Света. Только тогда уйдёт Тьма на века", - негромко прочитала Анела. В углу золотился оттиск полумесяца в солнечном круге.
Анела мысленно повторила: "Уйдёт Тьма на века". Строчка, дарящая надежду. Пророчество? Но почему всё так неясно и непонятно? А когда-нибудь пророчества прямо говорили, что будет? "Закружатся в танце Солнце и Луна" Встретятся? "Сольются две половинки одной души". Две половинки души... Влюблённые? Что за зверь Света?
- Ерунда какая-то, - хмыкнул за спиной Аскрел. - Зверь Света? Половинки одной души? Хотя... - задумчиво нахмурился, - кажется, что-то я слышал.. Да ну! И снова Тьма! И это нужно было так старательно прятать и хранить?
- Если ты что-то не понимаешь, то это совсем не значит, что перед тобой ерунда, - задумчиво проговорила Анела.
- Вижу, ваше величество окончательно пришло в себя? Раз вздумали поучать? Но долго ли ждать очередной вашей глупости? Чтобы я оказался как можно подальше от вас. Поймают меня с телом королевы на руках... и прости-прощай красавец-менестрель... Мир этого не переживёт!
Голос менестреля доносился где-то на краю сознания. Мысли крутились вокруг послания. Незачем защищать бесполезную и никому ненужную бумагу. Да и сердце твердило: важно, важно. И даже если она в последнее время редко к нему прислушивалась, сейчас не могла отринуть предчувствие. Это пророчество! И оно сыграет свою роль, если только его понять... Странно, почему они с менестрелем смогли открыть шкатулку лишь вдвоём? Это важно? Да кто он такой?!
- Ваше величество, - у самого уха раздался шёпот, заставив вздрогнуть и резко повернуться к менестрелю. Жёлтые глаза с чёрными крапинками затягивали, туманя голову, - так долго мы ещё будем здесь находиться?
Анела встряхнула головой, скидывая наваждение. Может, когда-нибудь она привыкнет и совсем его поползновения не будет замечать. Но, видно, не сегодня.
Им и впрямь пора возвращаться, пока Китан не поднял стражу. С него станется...
Вслух говорить ничего не стала, аккуратно свернула свиток. По совести, для сохранности надо бы было положить в шкатулку, но затем открывать её вновь только вместе с менестрелем? Пожалуй, этого она не хочет. Как-нибудь справится без его помощи.
Вытолкала менестреля из комнатки. И под обиженную речь менестреля за дверью, которого вновь лишили прекраснейшего зрелища обнажённой королевы... шут гороховый! переоделась.
Обратный путь много времени не занял. Город, когда они его покинули, отозвался тоскливым скрипом врат. Анела мысленно обещала вернуться. Пуща также была не рада уходу королевы. И несколько зелёных листьев, словно слёзы, слетели на Анелу. И в спину донёсся тёплый ветерок - дыхание Пущи. Обещание дождаться.
Аскрел снова молчал всю дорогу. Шагал рядом, взгляд направлен вперёд. Стоило Пуще остаться за спиной, Анела явственно услышала вздох облегчения. Но она так и не поняла ни того, что его так тяготило, ни того, почему Пуща насторожена против него.
****
Солнечное Око заливало горизонт золотисто-красным сиянием и окрашивало края расплывающихся туч в ярко-фиолетовые цвета. Возможно, сегодняшний день обойдётся без дождя. Хорошо бы.
- Бр-р, ну и Пуща. И что вы в ней находите? - вдруг пробурчал менестрель. - Чёрное пятно в сердце страны. Непролазная, неприступная зараза. Вырубить и ваш город засияет во всей красе!
- А в Пуще почему-то ты молчал, - не удержалась Анела, чтобы не поддеть его. И уже спокойнее: - Странно и чего вы не поделили?
- Вас, кого же ещё! - хмыкнул он.
Анела только поморщилась. Подошли к постоялому двору, с обратной его стороны. Анела нашла окно на втором этаже комнаты, в которую поселили её. Тёмный силуэт заставил невольно улыбнуться. Китан, брат, ждёт её. Осталось несколько шагов до здания, окно распахнулось и выглянул Китан. Взмахнул рукой, вновь исчез в комнате.
- И что дальше? Как вы собираетесь незаметно вернуться?
Из окна выпал край свёрнутой в жгут простыни и немного не достал до земли. Пожалуй, лазить по канату Анела ещё не пробовала. Но всё когда-нибудь бывает первый раз. Фехтование, нужно надеяться, сделало её сильнее.
- Понял, - не дождавшись ответа, усмехнулся Аскрел.
Анела сделала глубокий вдох, схватилась за простыню. Подниматься оказалась не так просто, как она думала. С горем пополам, едва не съехав вниз, раза два, три, забралась. Ехидные замечания Аскрела о прекрасном виде только подстёгивали.
Китан подал руку и помог перебраться через подоконник. Анела с облегчением выдохнула. За спиной раздался голос Китана:
- А тебе советую найти другой путь, - и шум захлопнувшихся ставен.
Оглянулась и вопросительно посмотрела на Китана.
- Не нравится он мне, - пожал плечами он, не дожидаясь вопроса. - Наглый слишком. И тёмный. Надеюсь, он тебе не помешал? - в голосе осторожность, в карих глазах обеспокоенность. - Не смог его удержать.
Как же она отвыкла от того, чтобы за неё тревожились. В Амбре она королева. От неё ждут решений, добиваются расположения, желают что-нибудь выгадать для себя. Даже дед просто требовал, чтобы она прислушивалась к его мнению. А вот что она чувствовала и хотела на самом деле, никого не волновало. Кроме братьев. Но Кит появлялся слишком редко, а Ар избегал её.
- Всё хорошо, Кит, - заверила она и даже выдавила улыбку. Подавила желание кинуться к брату, прижаться к нему и хотя бы на миг забыть об обязанностях. Нельзя! Тогда она просто напросто расклеится. А она ведь сильная. Она королева. Проявлять слабость не имеет права. Резко перевела разговор на другую тему: - Думаю, позавтракаем и навестим Смотрителя. Нужно же...
За дверью раздались поспешные шаги, а затем взволнованные крики и причитания, которые невозможно было разобрать. В дверь настойчиво застучали: три быстрых стука, затишье, два стука, затишье и снова три. Тайные знак хранителя, просит открыть, важное сообщение.
Анела кивнула брату. Китан открыл дверь и отступил. В комнату, даже опередив Ирия, ворвалась взволнованная Вельса, с глазами, полными ужаса и слёз.
- Госпожа! - закричала она, сразу бросаясь к Анеле. Схватила за руку и, взволновано тряся её, запричитала: - Помогите. Прошу... Сеня.. Сеня... пропала... - и разрыдалась.
