Знахарка склонилась над кроватью, повела руками над телом и, оглянувшись, выдохнула:
- Девочка здорова! Полностью! Вы, ваше величество, исцелили её.
И такое восхищение в голосе и в глазах. Даже глубокие трещины-морщины чуть разгладились. Золотисто-коричневая стихия Земли, окружавшая знахарку, потянулась к Анале ящерицей, предлагая спокойствия, твердость, уверенность. Анела двумя пальчиками коснулась её и отослала хозяйке. Но и этого оказалось достаточно. Слабость уменьшилась. По крайне мере, желание упасть и не вставать долго-долго - прошло.
Анела глянула на девочку. Она спала. Грудь легко поднималась. Щёчки порозовели. Анела коснулась лба. Чуть тёпленький.
- Спи, малышка, - шепнула она. И кивнула знахарке. - Когда проснётся, всё же напоите отваром. Сил придаст.
Шагнула к двери, но не успела к ней прикоснуться, как та открылась сама. Ворвалась старуха-трактирщица с мокрыми сосульками волос и не менее мокрой рубахе. Анела едва успела отступить в сторону, чтобы не снесли. Женщина бросилась к кровати и упала на колени. Схватила девочку за руку.
- Девочка моя... Жива... - с облегчением всхлипнула она, словно в живых и не чаяла уже увидеть.
Малышка зашевелилась, открыла глаза и удивлённо шепнула:
- Бабуля?
- Не сомневался в вас, леди, - усмехнулся Аскрел, вошедший следом за старухой вместе с Вельсой. - Перед вашей красотой не устоит ни одна болезнь, ни один враг.
Анела поморщилась. Снова за своё!
- Пойдём! - поспешно шагнула к двери, пока не кинулись её благодарить за лечение. - Как вы разбудили бабку?
- Ведра ледяной воды и вести, что внучка умирает, ей хватило.
Полегче не могли? Навряд ли это была идеей брата.
- Леди, не смотрите так сердито. Получилось же. Иногда просто-напросто нужно хорошенько встряхнуть человека.
- Китан где? - прервала она.
- Ваш рыцарь вместе с букой-хранителем отправился по пути второй девчонки. Надеется найти хоть какие-нибудь следы. После того, как не хватило сил добудиться старухи. Слабак!
Анела резко обернулась к Аскрелу:
- Менестрель, - невольно прорычала она, - не смей оскорблять моего брата. В кое-чём он будет посильнее тебя!
И зашагала дальше. Хмыканье за спиной лишь заставило крепче сжать кулаки. Ему ведь нравится выводить её из себя. И нашёл самое слабое место. За братьев она вцепится в горло кому угодно!
Серий ждал в зале. И судя по тому хмурому взгляду, с каким её встретил, Ирий ему рассказал о предполагаемой ночной прогулке королевы
- Леди, - окликнул он, когда Анела поравнялась с ним. Тон сдержанный, а вот в прищуренном взгляде злость. Анела вопросительно приподняла брови, предлагая высказаться. - Мы отвечаем за вашу жизнь и безопасность перед народом Амбрании, князем Вэлерием... - И вдруг повысив тон. - Так что, Тьма побери!.. вы творите?! Как мы можем защитить вас, если вы сбегаете от нас, как беспутная жена от пьяного мужа?!
- Какие сравнения! - язвительная реплика Аскрела была проигнорирована.
Серий нависал над Анелой. Чёрные глаза блестели от ярости. Даже волосы, обычно аккуратно причёсанные торчали во все стороны. Кажется, на этот раз и впрямь её побег довёл его до белого каления.
- Мы терпели, когда вы отправлялись на свои ночные прогулки по столице. Охотницы за вами присматривали. Мы промолчали, когда вы решили отделиться от отряда гвардейцев. Мы оставались рядом. А теперь...
- Хватит! - холодно потребовала Анела. Не хватало, чтобы на неё повышал голос ставленник ордена.
Лицо хранителя переменилось, до него наконец дошло, на кого он орёт. Он отступил на шаг, склонился в поклоне, прижав правую ладонь к груди. И застыл в смиренном ожидании.
Анела молча обошла хранителя и направилась к дверям. Пусть братья-хранители были рядом с ней с первого дня, как она оказалась в королевском дворце, но полного доверия к ним не было. За свою жизнь не боялась. А вот в отношении всего остального... Хранители - воспитанники ордена Иридис - преданы этого ордену всей душой. И, насколько ей было известно, передавали о каждом её шаге Кришану. О том, что она знала об этом, им прекрасно известно. Так почему они требуют того, что она сделать не может? Не всё нужно знать деду! Вот только...
Анела остановилась и через плечо спросила:
- Охотницы?
Серий выпрямился и, всё также хмурясь, нехотя пояснил:
- Мы знали, в Амбре нам за вами не уследить. Фейс обещала присмотреть.
При имени главы охотницы голос у него вдруг дрогнул, а во взгляде мелькнула тоска. Кажется, и у её серьёзного ответственного хранителя есть слабое место. Нужно запомнить. И воспользоваться? Ведь придётся когда-нибудь поставить братьев перед выбором: или ... или.
- Но о наших прогулках она ничего не рассказывала! - уверенно проронила Анела.
- Конечно, нет! Она предана вам! - поморщился хранитель словно от зубной боли. Видно, расспросить Фейс он пытался, но безуспешно.
Анела вновь повернулась к дверям, но даже шага сделать не успела. Та распахнулась, и в таверну вошли Китан и Ирий. Они на миг замерли на пороге, привыкая к полутёмной комнате после яркого Солнечного Ока. Китан выглядел растерянным, а Ирий - как всегда, сама невозмутимость.
Анела взмахом руки показала на столик в углу зала, где можно спокойно поговорить, не привлекая лишнего внимания. Расселись. Хранители было собрались застыть за спиной Анелы, но она заставила их также устроиться за столом.
- Что-то узнали? - спросила Анела.
Китан безнадёжно махнул рукой:
- Девочка точно входила в город. Стража у ворот подтвердила. А дальше след теряется. Ни в доме у Смотрителя, ни во дворце Власти про Сеню даже не слышали.
Анела уже некоторое время чувствовала за спиной спокойную стихию Земли. И когда Китан замолчал, повернулась к проёму двери на хозяйскую половину и кивком подозвала знахарку.
- Так что скажешь, Марфия? - спросила она, когда та подошла.
- Не первое это исчезновение, ваше... леди. Уже год как раз в месяц пропадают у нас парни и девушки. Из бедных семей, сироты. Те, за кого заступиться некому, да и искать вряд ли будут за редким исключением. А новый Смотритель и не думает что-либо предпринимать. Мол, сбежала молодёжь за лучшей жизнью в другие города, нечего разводить панику!
- Смотритель, говорите? - вдруг задумчиво переспросил Серий.
Что-то узнал?
- Рассказывай! - поторопила Анела его.
- Нечисто с ним что-то, - неторопливо заговорил хранитель, вертя в руках кинжал. - Девчонка приходила к Смотрителю. Сам видел, как она исчезла за дверью поместья. Как раз был на площади. А покинула его или нет, не знаю. Спешил на встречу с... другом. А вот от него узнал кое-что интересное о Смотрителе. Графский род Варлиниев, главой которого он является, не богат. Вот только недавно содержанка Смотрителя хвасталась роскошным ожерельем с краплением в золото кристаллов...
- Возможно, семейная реликвия? - предположила Анела.
- Обижаете, ваше величество, - качнул головой Серий. - Я проверил, подарок граф получил из столицы. Привёз посыльный знаменитого на всю Амбру золотого мастера. Эндрия Питония.
При имени знакомого мастера Анела привычно ощутила облегчение. Как же она была рада встретить Эндрия Питония после своего возвращения из Старой столицы. Анфелия всё же выполнила обещание, и иридис помогли мастеру сбежать от солнечников. А после коронации Анелы он и вовсе получил помилование. В благодарность он подарил Анеле такое ожерелье из кристаллов, что по всей столице аристократки вознамерились получить подобное украшение.
- Возможно, использовал золото из королевской казны? - предположил уже Китан, видно, припомнил разговор о королевской помощи. - И как с эти может быть связано исчезновение девушки, да и других тоже?
- Друг отметил ещё одно. Исчезновение чаще всего происходили в начале месяца, и тогда же три ночи подряд карета Смотрителя покидала город с плотно задёрнутыми шторами. Вчера и позавчера карета также была замечена.
