Когда выскочил на парадную лестницу, Китан как раз передавал плащ дворецкому. Судя по поникшим плечам, по медленным плавным движениям, брат устал. Значит уговорить его на авантюру будет сложно. Но сложно -- не значит невозможно!
-- Кит! -- перепрыгивая сразу несколько ступеней, закричал Ар.
Брат удивлённо поднял голову, и тут же нахмурился.
Ар, остановившись перед ним, с мольбой выдохнул:
-- Мне помощь нужна.
Кит отгораживаясь сложил на груди руки и всё так же хмуро спросил:
-- Что ты снова задумал?
-- Кит, не могу я так, -- проникновенно начал Ар, с мольбой заглядывая брату в глаза. -- Не даёт мне покоя это непонятное письмо. Я хочу знать, откуда оно у графа. Кто передал.
Китан лишь ещё больше нахмурился:
-- Кришан...
-- Да причём здесь Кришан? -- возмутился Ар и зашагал по холлу, каждое высказывание для убеждённости сопровождал взмахом руки. -- Если уж он скрыл от нас содержание письма, так что ещё мог скрыть? Я желаю из первых уст узнать о письме! Лично от маркиза. А эти стражники не выпускают меня из дворца! Анела приказала, -- и вновь замер перед Китаном. -- К тебе они прислушаются...
-- До утра это подождать не может?
Да какое "до утра"? Нужно срочно знать. Мало ли что может произойти.
-- Кит!
Китан мгновение вглядывался в него, что-то словно искал на лице или пытался понять. Запустил руку в свои волосы и кивнул.
-- Хорошо. Пойдём вместе! -- от усталого вздоха брата на миг кольнула иглой вина.
Но отказываться от своего решения или же переносить на другой день Ар не собирался.
До тюрьмы в сопровождении хранителей добрались без неприятностей. Стражники беспрепятственно пропустили принцев.
Эндина маркиза Вильвий и его приятелей поселили в одной просторной камере. В осунувшемся в помятой одежде и со взглядом, в котором застыли непонимание и страх, человеке трудно было узнать того ночного высокомерного наследника. Он подошёл к решетке и с надеждой переводил взгляд с Китана и Ара. Его сокамерники выстроили за спиной с не менее вопрошающими взглядами.
-- Ваши высочества, что с нами сделают? -- выдохнул он.
Ару ничуть не было их жалко. За глупость нужно расплачиваться. Наверняка, когда они затевали свой так называемый заговор, у них не было ни единого сомнения, что выкрутятся, что родители помогут. Власть и деньги всегда позволяли им прикрыть свои делишки, узнай о которых двор, им не поздоровилось бы. Кое-что двор не прощает никогда. Втихомолку занимайся чем угодно, но если произойдёт огласка -- то будь готов принять и наказание. Лицемерно, но правдиво.
Анела, насколько Ару было известно, запретила кроме людей Кришана кого-либо к ним пускать, в том числе и родителей. А неизвестность и ожидание -- самые жуткие учителя.
-- А ты как думаешь? -- фыркнул Ар.
Китан не вмешивался. Отступил в сторону и, сложив на груди руки, прислонился спиной к стене с закрытыми глазами. Интересно, сколько он не спал?
-- Ваши высочества, мы ведь только хотели справедливости! Королева не законно занимает ваш трон. Она...
-- А вот про нашу сестру больше ни слова! -- прорычал Ар. Какой-то болван смеет критиковать Анелу? -- Не тебе, да и никому, кроме нас самих, не решать, кто должен занимать трон! Я желаю знать, откуда у тебя письмо?
-- Письмо? -- недоумённо переспросил аристократ.
-- Голубое с белой линией.
-- Не помню... - замотал головой маркиз. - Правда, не помню! Не было среди посланий, которые забрали из тайника, такого письма. Сам перебирал конверты. Я и заметил его не сразу, уже на столе в комнате. Прочитать не успел... Ваши высочества, я готов всё рассказать, только пусть нас выпустят на свободу. Мы больше никогда...
-- Вот то, что никогда, я знаю, - холодно прервал Ар. - Из глубинки не очень-то удобно будет заговоры устраивать. Китан, пойдём. Здесь нам больше нечего делать.
Свежий воздух выветрил весь затхлый запах темницы.
-- А не мог письмо подкинуть кто-то из них? -- спросил Китан.
-- Я всех этих так называемых заговорщиков отлично знаю. Главный среди них маркиз. И сделать что-то без ведома своего заводилы -- не посмеют. А ему врать незачем. Но откуда письмо-то возникло? Неужто кто-то из иридис замешан? Но...
-- Они против королевы не пойдут!
Разговаривая, они дошли до площади. Кит вдруг на миг замер, и пошёл дальше, словно ничего не случилось. Но от Ара не укрылась его заминка. И когда Китан вдруг шёпотом произнёс:
-- Нужно оторваться от хранителей.
Ар не стал задавать вопросы, решив, что узнаёт всё после. Он схватил Китана за рукав и потянул в первый попавший переулок.
-- Бегом!
Первым помчался вперёд, слыша за спиной шаги брата. Знакомый дом оказался за пятым по счёту поворотам. Хранители чуть отстали, и Ар, дождавшись брата, толкнул того в приоткрытую дверь и прижал палец к губам. Охрана промчалась мимо.
Ар выдохнул и потянул по тёмному коридору внутрь дома.
-- Где мы? - тихо спросил Китан.
-- У знакомых. Их сейчас нет в Амбре. Так зачем тебе приспичило избавляться от хранителей? Надеюсь, не зря я засветил один из своих секретных отходов?
-- Нам нужно на площадь. Срочно. Не хочу, чтобы Анела влезла во что-нибудь одна, - хмуро ответил брат.
-- Анела? Она снова отправилась на свою ночную прогулку?
-- Снова?
Рассказать? А! Всё равно проболтался, а отомстить сестре за то, что она запретила покидать дворец, стоило. Пусть нотации Китана послушает. Не всё ей ему читать.
Парадная дверь дома как раз выходила на площадь. Китан заметил, куда Анела с главной охотницей повернули. Подоспели как раз вовремя на заварушку в таверне.
****
Из темноты переулка выступил человек, закутанный в серый плащ. Глядя вслед королеве Амбрании, чуть склонился в лёгком поклоне:
-- До скорой встречи, маленькая принцесса. -- Выпрямился. Луна отразилась в остеклевших жёлтых глазах, осветила жёсткую усмешку. -- Очень скорой.
Мужчина развернулся и зашагал к переулку, куда до этого ушли головорезы.
Глава 4. В путь
Мост в Амбру, столицу Амбрании остался за спиной. Дорога извилистой пыльной рекой стремилась к лесу и терялась в его тени. По сторонам стелились поля нежной зелёной травы, на которой золотистые цветы Мать-и-мачехи казались следами, оставленными Богиней. Око ярко светило с безоблачного неба, благословляя путь. И лишь свежий северный ветерок с моря разгонял жару и духоту, необычные для начала весны.
Снова дорога, снова странствия и снова впереди неизвестность. За спиной остался королевский дворец со всеми интригами, лицемерием придворных и стремлением их отхватить как можно больший кусок власти. Остался князь Вэлерий, который подозрительно в эти дни не заговаривал о возвышении иридис, о том, что нужно больше их в совете, что необходимо отобрать у людских аристократов владения и вернуть истинным хозяевам.
На что дед надеется? Он умён и должен понимать, что это вновь приведёт к войне, к противостоянию, к разделению и... к ослаблению страны. Да, иридис сильнее за счёт своих стихий. Но разве три века назад эта сила помогла? Людей больше -- и было, и есть.
За три века часть иридис породнилась с людьми. Теперь на стороне людей будет не одна обладающая силой, а, как минимум, несколько. И они будут сражаться друг с другом? Сестра против сестры? Не желает она этого!
И про характер женщин-иридис не нужно забывать. Они никогда не стремились к власти, даже в прошлом. Предпочитали всё время посвящать своему таланту: писали стихи, романы, сочиняли и исполняли песни, танцы, рисовали великолепные картины, занимались исследованиями, наукой. А их мужчины пытались перещеголять друг друга в ведении войн. И что в итоге? Люди для иридис стали для одних подопытными зверями, а для других -- пешками в битвах, которых не жалели. Людей ведь много. Иридис возгордились, чувствовали свою силу, непогрешимость. А ведь только благодаря самопожертвованию людей смогли тогда отбросить армию империи и сохранить Амбранию единой. Неужто дед об этом не думал? Желает повторение прошлого? Надеется на что-то? Не понимает она его!
