Анела показала Фейс на один из столиков, где оставался свободный стул, рядом с одной из её охотниц. И направилась на зов стихии.

Ринни сидела за крайним столиком, почти у самой лестницы на второй этаж. И даже не думала прятаться за маской. Чёрные брюки, длинные сапоги, куртка до бёдер. На поясе ремень с несколькими холщёвыми мешочками, через плечо перекинута сумка. Золотистые волосы заплетены в тугую косу, а зелёные глаза на личике-сердечке насмешливо сверкают. Совсем девчонка. Лет пятнадцать или шестнадцать. И уже помощница Главной ведьмы, чем горда донельзя.

Анела села напротив и приветствовала:

- Да осветит твой путь Богиня. Как добралась?

Стихия иридис сразу потянулась к Анеле. Спокойная, настойчивая. Стихия Земли. Анела вновь мысленно погладила рыжую змейку и отправила к хозяйке. Ринни довольно зажмурилась, словно кошка, греющаяся на солнце.

- И ваш путь тоже. Я-то добралась хорошо, - улыбнулась чуть погодя иридис. - А вот у вас судя по всему неприятности? - лёгкий кивок на зал. - Или, - будто с ужасом прижала к губам руки, - неужто меня боитесь? Я ведь паинька.

- Я так и поверила! - буркнула Анела. - Ринни, давай сегодня без шуточек. У меня был тяжёлый день.

Иридис тут же посерьёзнела и напрямик сообщила:

- У диких появилась гостья из Амбры. Некто Аника. Утверждает, что хочет свободы, не желает подчиняться самозваной королеве, что...

Анела, прикрыв глаза, произнесла мысленно имя раз, другой. И прохладная стихия показала перед внутренним взором образ и подсказала, кто такая Аника. Как бы Анеле не хотелась пользоваться стихиями, но некоторые способности королевы иридис были весьма полезны. Хотя бы чувствовать, где находятся иридис, нужна ли им помощь, их настроение.

- Русоволосая, голубые глаза, стихия - вода...

- Да.

Анела вздохнула:

- Она из ордена. Князь всё же вышел на вас.

Но почему ей ничего не сказали? Ни Кришан, ни дед. Ведь она говорила, что ей нужно знать, где находятся дикие ведьмы. Неужто деда заинтересовали порталы? И он решил использовать их без ведома Анелы?

- Как давно она к вам пришла?

- Уже с месяц, наверное. Главная так и думала, что с ней не так всё просто.

- Люси трудно обмануть. Как успехи с порталами?

Зелёные глаза с воодушевлением засверкали, Ринни подалась через стол вперёд:

- У них получилось. Пусть только перенести ветку с одного края стола до другого. Но получилось! - и тут же потухла. - А вот большего пока не удаётся.

К счастью? Пусть порталы были бы полезны. Очень полезны! Путешествовать с места на место за миг - самое настоящее чудо. Но пугали сведения из старых книг в библиотеке Старой Амбры. В далёком прошлом иридис уже пытались разобраться с порталами, и чуть весь мир не затянуло в неизвестность. Только вмешательство тогдашней королевы не дало разразиться катастрофе. Именно это знание заставило Анелу попросить помощи у Люси и отправить ту к ведьмам. Даже если это привело к ссоре с Китаном. Опасные исследования лучше не оставлять без присмотра. Как бы Анела хотела, чтобы все иридис занимались своими науками в каком-нибудь одном безопасном месте! Чтобы не было таких случаев, как с порталами или же с использованием людей в опытах. Только как иридис заинтересовать институтами?

- Ринни, ещё что-то?

- Ах да, - заулыбалась посредница. Развязала сумку, осторожно достала книгу в жёстком с радужными бликами переплёте. И положила на стол. - Главная просила передать. Вы, кажется, в прошлый раз о ней говорили.

Анела слушала в пол уха. Она не могла оторвать взгляд от книги. Бережно, чуть касаясь кончиками пальцев, обвела выдавленные буквы названия: "Королевские стихии. Защита себя и других". Лишь только раз упоминалось это название в одной из старых книг. Два года назад Анела перерыла всю библиотеку в Старой Амбре. Не нашла. Думала, пропала навсегда. Когда просила узнать у Люси, не слышала ли та о книге, на согласный ответ даже не надеялась. А то, что будет держать её в руках...

- Где? - тихо выдохнула она.

- У диких, - пожала плечами Ринни. - Они благоговеют перед старыми книгами. Но отказать Главной не посмели. На этом всё? - вновь усмехнулась девушка. - Надеюсь, охотницы охоту на меня не откроют?

- Нет, конечно, - отмахнулась Анела. Прощание Ринни прозвучало где-то на периферии сознания. Непреодолимо тянуло открыть книгу здесь на месте, окунуться в знания, которые защитят родных.

Анела усилием воли заставила себя отвлечься. Нужно возвращаться во дворец. Как бы её отсутствия кто не заметил. Встала, повернулась к выходу.

- Отродье Тьмы! Стой! Убью! - разнеслось по таверне.

Вслед за криком, заставившим всех повернуть головы к лестнице на второй этаж, раздался грохот. На площадку выскочил беловолосый парень, на ходу заправляя рубаху в брюки. Оглянулся куда-то через плечо:

- Да что вы орёте?! Ну, доставил бы я вашей жёнушке немного радости... - у парня был красивый, чистый и глубокий голос.

- Немного радости?! - от рёва, казалось, дрогнули стены.

- Да поня... - договорить парень не успел, отступился и полетел по лестнице вниз. Пересчитал все ступени, на каждой поминая Тьму, Иридис и Богиню, проехался по полу на спине и остановился прямо у ног Анелы. Открылся один жёлтый глаз, затем другой. И раздался вздох восхищения:

- Прекрасная леди Ночь, я доигрался? Вы пришли забрать меня из этого мира? С вами хоть к Златым вратам...

Желание узнать, цел ли парень, испарилось. Жив и невредим! Раз ещё умудряется заигрывать с первой встречной, у которой и лица-то за вуалью не разглядеть.

- Где он? - наверху лестницы появился разъярённый великан с огромным мечом наперевес.

- Ну вот. Рано обрадовался. Жив ещё, - парень покосился на великана. - Хотя, видно, и ненадолго. Госпожа, простите, но как бы вы не были прекрасны, я должен вас покинуть.

Ловко перевернулся под ближайший стол. Затем, скрываясь за ногами посетителей, переполз под следующий. Великан через несколько ступеней спустился по лестнице и устремился к столикам. Лицо искаженно яростью, из груди вырывается рычание, а широкая рука сжимает меч с такой силой, что побелели костяшки. Видно, настроен не просто убить незнакомца, а не отказался бы и помучить напоследок. Но догнать шустрого парня не мог. Отставал от стола до стола. Посетители старались отодвинуться поближе к стенам от него. Когда парню до дверей остался один столик, крупный мужчина, сидевший за ним, вскочил и вытащил парня за грудки:

- Какого ты?..

- Держи его! - взревел великан и бросился к ним.

Парень дёрнулся и вырвался из захвата. Налетел спиной на соседний стол. Вино, еда брызнули на женщину в белоснежном наряде. Та с визгом вскочила.

- Простите, леди. Это он меня толкнул! - ткнул пальцем парень в мужчину и поспешил отойди с дороги, пропуская кавалера дамы.

Через миг Анела уже ничего увидеть не могла за спинами окруживших её охотниц. Но судя по грохоту, мужским ругательствам и женским визгам, в драку включились все. Единственный тихий остров - охотницы. К ним, видно, приближаться опасались. Пока, по крайне мере.

- За спинами прекрасных дам мне скрываться ещё не приходилось. Леди, позволите, я посижу тут с вами немного, пока страсти не поутихнут? И чего они все так взъелись?

Анела со вздохом обернулась. Это и впрямь был желтоглазый парень. Как только смог проскользнуть мимо охотниц?

- Леди, - оглянулась Фейс, - выкинуть его?

- Госпожа, как вы только можете?! - с ужасом прижал руки к груди парень. - Меня там разорвут на части! - чуть склонил голову набок, сквозь длинные ресницы с мольбой смотря на охотницу. Будто кот, выпрашивающий у хозяйки побольше сливок. - Взываю к вашему состраданию и милосердию.

Фейс поморщилась и с ожиданием посмотрела на Анелу. Она отрицательно качнула головой. Выдворяя парня из их острова спокойствия, могли привлечь к себе внимание. Это последнее, что ей нужно.

- А поделом было бы, - буркнула Фейс и вернулась к залу. Считает парня не опасным для Анелы? Странно.