- Стихии вас не беспокоят? Справляетесь?
То что справляются, знала. Расспрашивала Владыку, который присматривал за охотницами. Должна же она была знать, как уничтожение амулетов повлияло на жриц.
Фейс ответила коротким кивком.
Анела продолжила:
- Хорошо. Долг охотниц, ты, надеюсь, не будешь отрицать, в защите людей. В основном от иридис, от их стихий. Вас учили, как от них защититься, сдержать и справиться с иридис, попавшей под их власть. Как понять, виновны иридис или нет. А как насчёт ордена иридис? Как вы к нему относитесь? Сейчас князь Прометий стремится вернуть прошлое, чтобы во главе страны стояли иридис...
- Только не говори, что и ты сама этого не хочешь...
- Я жрица. Меня так воспитали. Храм был моим домом, матушка и сёстры - семьёй. И твоё нежелание это понять - ничего не изменит. Я не могу пойти против людей. Но я и иридис. Я каждую из вас чувствую частью себя, роднёй. А бороться самой с собой? Трудно, невозможно... Сейчас, когда амулеты на вас не действуют, думаю, вы чистым разумом успели всё обдумать, - помялась, сдерживая вопрос. Но всё же спросила: - Ты ни о чём не жалеешь?
- А это не твоё дело! - нахмурилась Фейс.
Жалеет, но не признается. Ни Анеле.
- Может и не моё. Я предлагаю вам заняться тем же, что делали раньше. Охранять людей от иридис.
- Решила занять место мессира? Спасибо, но беспрекословными собачонками мы быть больше не желаем, да и не сможем.
- Не дай Богиня, Фейс! Никогда бы я не хотела стать такой, как ваш мессир. Я даю вам свободу. Да, я надеюсь, что вы будете мне подчиняться. Что станете теми, кому я смогу доверять и кто сможет противостоять орденцам. Но если посчитаете, что мой приказ идёт в разрез ваших... - замялась, подбирая слова, - убеждениям, то я настаивать на его выполнении не буду.
Фейс молчала, сверля её взглядом. Анела отвела от неё глаза, внутренним взором присматриваясь к огненной стихии. Та сдавала хозяйку со всеми потрохами. Переливающаяся саламандра то тянулась к Анеле, то замирала, или же возвращалась к хозяйке. И так несколько раз. Выдавая сомнения. Интересно, а если Анела позовёт её к себе... И тут же мысленно хлопнула себя по рукам. Фейс должна решить сама. Но словами-то подтолкнуть можно?
- Есть ещё одна причина. Я боюсь, - призналась Анела. И не погрешила против истины ни на каплю моросящего дождя. - Если я не справлюсь со своими стихиями, мне нужен кто-то рядом, кто меня остановит... - на Китана она перекладывать такое не хотела. Он не сможет нанести ей вред. Да, ей нравились стихии, текущие с кровью по сосудам. Нравилась сила, наделяющая могуществом. А от крыльев она была просто-напросто в восторге. И ловила каждый миг, чтобы полетать. Окунуться с восторгом в синь небес, обняться с ветром. Стать свободной от всего на свете. Но ведь у стихий есть и обратная сторона. Принцесса Нория с ними не справилась. И стала той, кем пугают детей, да и взрослых. Анела не хотела бы превратиться в неё.
- Остановила? - удивлённо переспросила Фейс. На лице мелькнуло понимание. Качнула головой, словно не предполагала от Анелу этого услышать. - Хорошо, ваше величество, я согласна. Сёстры меня поддержат.
Анела с облегчением улыбнулась. Мысленно погладила коснувшуюся её огненную саламандру. И встала. Пора перекинуться парой слов с Владыкой и вернуться во дворец, пока её отсутствия не заметили.
- Ваше величество, - окликнула охотница. - А вы не боитесь, что вашим ведьмам не понравится наше возвращение?
Об этом она пыталась не думать.
- Они поймут... когда-нибудь.
Потом было противостояние с дедом. Но поделать он ничего не мог. Совет пока состоял в основном из людей, а она как никак всё же королева, посаженная им на трон. И прямо перед всем советом выступить против её решения не мог. Только потом один на один он высказал, что думает, но поздно. Анела представила всё так, что охотницы лишь будут заниматься прежними обязанностями: разбираться с переступившими закон иридис. А то, что станут её личной тайной гвардией, предпочла умолчать.
А вот Люси пришлось всё разъяснить. Неприятно было вспоминать о том разговоре. Их ссору долго ещё вспоминали во дворце...
- Ваше величество? - окликнула охотница, отвлекая от воспоминаний.
Что-то часто сегодня мысли отправляются в прошлое.
- Фейс, мне нужно будет уехать из Амбрании. Я б хотела тебя кое о чём попросить... - нарушила Анела молчание, отвлекаясь от воспоминаний.
- Да?
- Присмотри за моими родными. Аром, Мишаней, сёстрами. Девочки прибудут через несколько дней. Не хочу доверять их опеку князю Прометию и его ордену.
- Как скажите, - через недолгое молчание ответила Фейс.
Анела с облегчением выдохнула. Обещанию охотницы она верила.
Городские ворота в честь праздника были открыты. Анелу с Фейс встретила музыка и яркие огни в фонарях. Чем ближе подходили к дворцовой площади, тем больше встречалось людей. Редкие тёплые ощущения родства сообщали, что среди людей есть и иридис. От них Анеле, к сожалению, не скрыться. Королеву каждая из них почувствует, если даже та будет находиться на другом конце города. Но именно это и являлось защитой. Попробуй пойми, где она точно находится. Если только не приблизятся слишком близко. Или же Анела не пошлёт зов.
Анела лишь мельком глянула на запертые железные ворота. За ними сквозь стволы липовой аллеи темнела громадина замка. Если дворец в старой столице, казалось, появился из сказки, то свой замок Чаврус превратил в неприступную крепость. И праздник в нём не ощущался. Может, зря она запретила что-либо затевать?
Невольно оглянулась на статую в центре площади. Всадник. Голова гордо вздёрнута, взгляд направлен далеко-далеко, рука на навершии меча. Злат. Цветы к памятнику она успела положить ещё рано утром, когда на площади никого не было.
Хватит! Не нужно воспоминаний.
Анела решительно шагнула к одной из ярко-освещённых улиц.
В конце неё показалось одноэтажное здание. Ярко под фонарём горела вывеска "У дворца". Одна из самых престижных таверн города. Дверь ни на мгновения не оставалась закрытой. То входили, то выходили люди. Смеялись, разговаривали. А где лучше тайно встретиться, как не в самом многолюдном месте? Все будут в костюмах, все общаться. Двоих и не заметят.
Анела толкнула дверь и на миг замерла на пороге от окруживших её тепла и родства. Поморщилась. Десять иридис, не считая её саму и Фейс, на одну таверну. Хорошо, что те, кто сопровождал на улице, в помещение не вошли. Их и так много. Пусть охотницы занимали столики в разных местах большого заполненного людьми помещения, вели себя непринуждённо: пили, ели, разговаривали. Все, как на подбор, высокие, стройные. Волосы вместо обычных пучков свободно распущены. Длинные платья подчёркивают фигуры. Лица скрывают полумаски. Ни за что не принять за умелых воительниц. Но от них веяло настороженностью, подозрительностью и решимостью, а никак не радостью и ликованием праздника. Работали. Оставалось надеяться, что не вспугнули посредницу.
- Фейс, ты перестаралась. Хватило бы двух-трёх, - недовольно бросила Анела. Даже боясь спрашивать, сколько охотниц сопровождало их по городу. Такое чувство, что в сегодняшней прогулке участвовал весь отряд. Все двадцать охотниц.
- Не собираюсь рисковать. Вокруг слишком много народа.
- Неужто боишься за меня? - не удержалась Анела от шпильки, осматривая таверну.
- Вы сейчас нужны стране, - сдержано ответила охотница.
Анела удивлённо покосилась на охотницу. Неужели признала, что и от королевы иридис может быть польза? Говорить ничего не стала, не до этого. Чужая стихия рыжей змейкой коснулась сердца, словно зовя за собой. Анела мысленно прислушалась к ней. Интерес и насмешка. А также азарт. "Вот только, Ринни, без шуточек, пожалуйста!" - мелькнула мысль. Надеяться на это не стоило. С посредницей она уже встречалась и чего ожидать представляла.
