– Мяу, – ещё жалостнее мяукнула Клава.
– Опять «мяу»?! Вот тебе, паршивка! – И «хозяйка» понарошку тюкнула Клаву блюдцем по лбу.
Зрители оцепенели от ужаса. Клава медленно поднесла лапу ко лбу, замогильным голосом сказала: «Ах!» – и рухнула на пол…
Что тут началось!
Зрители, забыв, что они в театре, перепрыгивая друг через друга, захлёбываясь яростным лаем и мяуканьем, бросились со своих мест на несчастную «хозяйку» и принялись с остервенением драть её. Моментально образовалась огромная дерущаяся куча, в которой совершенно невозможно было понять, кого бьют. Во все стороны летели клочья шерсти, рваные тряпки и клубы пыли.
– А театрик-то что надо! – возбуждённо орал Валерка. – Ты посмотри, что делается, Пашка! – толкал он поросёнка в мешке. – Что делается-то! А всё от глупости и доверчивости. Вот мы теперь выступим и по-умному их надурим…
Без драк! Надеюсь…
– Разорвали!!! – раздался вдруг леденящий душу вопль.
Мгновенно куча распалась, и только в середине осталась сидеть потрёпанная кошка Клава с разорванной в клочья газетой.
– Нехорошо вышло, – потирая прокушенное ухо, бурчал пёс на деревянной ноге. – И так каждый раз! Театр называется! Ведь все знаете, что хозяева не всамделишные, а всё равно бросаетесь на артистов. Выступать скоро некому будет!
– Есть ещё одна артыст! – раздался вдруг крик, и все увидели стоявшего на пустых ступенях театра нашего кота в чалме из грязного полотенца и с мешком в лапах. – В далёкая Индия я узнавала о вашем балшом празднике и поспешила быстро сюда удывлять вас валшебным говорящим мэшком, – «иностранным» голосом загундосил Валерка. – Садись все на место! – приказал «факир».
Взъерошенная публика мигом забыла про драку и с весёлым визгом расселась по местам.
– Я знаю, у вас всё бесплатно. Дверь не закрывай, замок не вешай, что тебе нравится – забирай, – уже со сцены говорил Валерка. – У нас всё наоборот. Поэтому па-а-пра-а-шу-у за концерт платить или колбасой, или конфетами.
Раздались оскорбительные выкрики: «Мешочник!» и «Обжора!», но Валерка не обратил на это никакого внимания.
– Итак, начинаем! Прошу задавать вопросы. – И шёпотом, незаметно для зрителей, процедил: – Пашка, приготовься. Отвечай погромче!
– Хлю-хлю, – тихонько ответил поросёнок.
Первой вышла белоснежная красавица кошка.
Она галантно опустила в мешок кусок колбасы и томно спросила:
– Скажите, любезный мешок, какого я цвета?
– Отвечай, мешок! Какого цвета эта белая кошка? – во всю глотку гаркнул Валерка.
– Бе-е-елого! – раздалось из мешка.
Зал ахнул и затих, а одна нервная кошка из первого ряда брякнулась в обморок.
– Следующий! – энергично потирая лапы, вопил Валерка.
– Пускай он скажет, почему собаки лают, а кошки мяукают? – опасливо поглядывая на мешок, спросила со своего места коротконогая дворняга.
– Потому что мяукающую собаку не будут бояться жулики, а лающая кошка ласпугает всех мышей, – ответил мешок.
– Правильно! – гаркнули зрители.
– Кто ещё?! – хрипел Валерка, ползком собирая на земле конфеты.
– А вот почему в солёном море рыба несолёная? – спросил рыжий котёнок с хитрой мордой.
Кот, видя, что поросёнок долго не отвечает, заволновался:
– А ты кто такой?! Мал ещё такие вопросы задавать! Колбаса у тебя есть?
– А вот и есть! – пискнул рыжий котёнок и сделал морду хитрей прежнего.
И тут зрители увидели, что мешок зашевелился и из него вылез… Ну конечно же! Зелёный поросёнок с пуговицей в носу!
Наступила гробовая тишина, а поросёнок виновато сказал:
– Валела, я не знаю, почему эти… лыбы… несолёные…
– Придумать чего-нибудь не мог, зелёнка несчастная! – прошипел кот. – Ну, сейчас держись!
Обманутая публика в зловещем молчании медленно окружала артистов.
– Ох, повыдёргивают нам сейчас рученьки, – тоскливо озираясь, бормотал кот.
– Почему? – простодушно спросил поросёнок.
– Эй ты, волшебник! Обдуривать нас вздумал? – нехорошим голосом спросил пёс на деревянной ноге и треснул Валерку по уху.
– Не бейте его! – звонко крикнул поросёнок и встал перед Валеркой. – Бейте меня… Это ведь я не знал, почему лыбы несолёные. А Валелу не бейте… Пожалуйста!
– Эх ты, пластилиновый дурачок, – покачал головой старый пёс, – с кем ты связался! По нему давно тюрьма плачет! Он и тебя обманщиком сделает.
– Неплавда! Он очень доблый. Он ведь для меня конфеты собилал. Он меня очень любит. Плавда, Валела?
– О-очень, – потирая ухо, буркнул кот.
– Ну что? Отпустим их в честь праздника? – спросил Деревянная Нога.
– Отпустим! – великодушно гаркнула толпа и разом набросилась на Валеркин мешок с колбасой.
Наверное, там опять началась драка, но ни кот, ни поросёнок её не видели, так как во все лопатки удирали прочь из театра.
«Полундла!»
Весь следующий день Валерка лежал в тени большого лопуха, нервно подёргивал хвостом и не разговаривал с поросёнком. А тот, чувствуя свою вину, тихонько сидел рядом, преданно смотрел ему в глаза и гладил его распухшее ухо.
– Валела, а почему по тебе тюльма плачет? Она по тебе соскучилась, что ли?
– О да! – театральным голосом сказал Валерка – Старушка и дня не может без меня прожить!
– Так ты бы сходил к ней! – воскликнул поросёнок.
Кот посмотрел на него как на безнадёжного больного и отвернулся. К вечеру, если вы заметили, все коты преображаются. Усы по-гусарски загибаются вверх, в глазах зажигаются беспокойные зелёные огни, а в головах у них рождаются хитроумные, дерзкие планы, которые можно назвать одним словом – нашкодить.
А Валерка, как известно, был чистокровным котом, и теперь по всему его виду можно было безошибочно определить: он готов к новым приключениям.
– Ну что, Пуговка, пошли поворуем? Э-э-э… то есть это… поищем приключений, я хотел сказать.
– Пошли! – обрадовался поросёнок.
– Ты помнишь того пса с деревянной ногой?
– Котолый тебя по уху стукнул?
– Ну да, того самого, – поморщился кот. – Знаешь, кто это? Бывший пират! – И он сделал страшные глаза.
– Пилат? – испуганно пролепетал поросёнок. – А что это?
– Ну, пилаты – это которые с одним глазом, кривой саблей и обязательно с деревянной ногой. Так вот, они, эти пилаты – тьфу! – пир-р-раты, нападают на корабли и отбирают всю колбасу, сметану, сосиски… В общем, всё самое ценное. А потом всё куда-нибудь закапывают, и эта ямка с сокровищами называется кладом. Этот пёс с деревянной ногой наверняка бывший пират и наверняка где-нибудь припрятал клад. Нам надо только разузнать, где он, и похитить его.
– Но это же нехолошо – хитить. Это же не наше!
– Па-ша! – раздельно произнёс кот. – Во-первых, Деревянная Нога сам добыл клад нечестным путём, а во-вторых, такие, как мы, называются не похитителями, а искателями приключений!
– Ну, тогда хлю-хлю!
Они дождались темноты, которая всегда заодно с искателями приключений, и крадучись отправились к «пирату».
