-Никита. Внучек…

-Дед…

-Переодевайся, пойдём домой.

-Если бы домой, голым побежал бы по морозу!

-Где мы, там и наш дом.

-Дед, познакомься, это Ярик. Мой друг.

Дед посмотрел на смущённого Ярика и спросил: - И много у тебя друзей?

-Человек двадцать, может, меньше. Дед, они надеются на меня.

Дед оторопело посмотрел на меня: - Что ты им обещал?

Я пожал плечами: - Что я мог обещать? Когда был без памяти, рассказывал им сказки, как я думал. Они поверили мне, теперь я не могу их бросить. Или вместе выжить, или вместе погибнуть.

Дед был лишь на голову выше меня. Он присел на какой-то ящик и посмотрел мне в глаза: - Ты слишком добрым стал, внук. Или всегда был таким?

-Я?! Я тебя всегда обманывал, дед. Мама правду говорила: я чудовище. Всегда думал только о себе. К вам в семью пробрался обманом, потому что хотел пожить, как люди.

-Я не заметил в тебе чудовища.

-Дед… Я убийца.

-Не наговаривай на себя! – строго сказал мне дед.

-Чтобы выжить, нам приходилось делать многие вещи. То, что тебе кажется страшным, нам было забавным. Может, те трое и выжили, я не знаю, но я хотел их убить. Четвёртого я не достал. Я ни капельки не жалею об этом. Теперь решай, нужен ли тебе такой внук.

Дед долго смотрел мне в глаза, потом крепко прижал к себе, и сказал:

-Именно такой внук мне и нужен, который понимает, какой он на самом деле, не притворяется и не лицемерит.

Я задохнулся от счастья, и годами сдерживаемые слёзы полились из моих глаз.

-Я пойду? – неловко спросил Ярик, - прощай, Ники…

-Подожди, - всхлипнул я, - я с тобой.

-Ты не идёшь со мной? – удивился дед.

А я смотрел в радостные глаза Ярика и понимал, что не смогу уйти от ребят.

Правильно я сказал: или погибнем вместе, или спасёмся, на что надежды почти не было.

-Ты, конечно, рыцарь, Никита, но, боюсь моё старое сердце не выдержит ещё одной потери. Один раз я тебя уже похоронил, когда тебя засыпало, потом долго искал по подвалам. Теперь ты уходишь от меня добровольно.

-Дед, если бы был выход отсюда к нам, я первый бы бежал туда. Куда ты меня зовёшь? Наверх? Что мне там делать? Я ненавижу этот холодный город! Лучше подвалы.

-Как хочешь, - вздохнул дед. Он здорово обиделся, - Возьми вещи и… и прощай, - дрогнувшим голосом сказал мой железный дед.

Я напоследок обнял его и попросил заходить к деду Артёму и оставлять для меня записки.

-Я конечно, рад, что ты остался, - сказал Ярик, - но, на твоём месте, ушёл бы.

-Я тоже ушёл бы. Домой. Представь, уйду я с дедом сейчас, в пустой дом. Дед уходит на работу, на охоту за вами, а я сижу один дома. Нравится тебе такое?

По - моему здесь гораздо веселее!

-Так ты что, разыгрывал деда?

-Нет, деда я действительно люблю, - серьёзно ответил я.

Мы снова побежали трусцой к деду Артёму.

Там уже сидел Стас. Они не ожидали увидеть нас, надеялись, что хотя бы я исчезну.

-Ну и что тебе здесь надо? – недружелюбно спросил Стас.

-Если можно, я поживу у вас ещё немного.

-А если нельзя?

-Почему нельзя? Я не отказываюсь работать, ходить в дозор, сражаться, если нужно.

Давай найдём гнездо Диких?

-Зачем тебе это? Нашёл родственника, ступай к нему… внук охотника. Иди, помогай ему ловить малышей.

-Я буду охранять малышей, - терпеливо сказал я, - поэтому предлагаю охотиться на Диких.

-Охотиться на Диких! – захохотал Стас, - Ты серьёзно? Они тебя размажут тонким слоем по стенам! Ты знаешь, кто это?

-Знаю, - кивнул я, - Когда мы вырастем, тоже будем ими.

-Вот именно! – посерьёзнел Стас, - когда вырастем! Попробуй здесь вырасти!

Кто вырос, тот очень опытен, страшен и безжалостен. Мы со своими ножиками им на один зуб, они даже рады будут, что сами придём к ним.

-Тогда почему они не переловят нас всех?

-Договор. Мы подписываем договор с охотниками и Ловцами, и они защищают нас от Диких. Мы охраняем свои сектора, если замечаем посторонних, сообщаем охотникам, и они отстреливают Дикого. Из них тоже хорошие доноры получаются.

-Ты хочешь сказать, что у нас нет выхода? Мы же люди! Нас нельзя есть!

-Может, у вас и нельзя, а здесь очень много стариков, которых любят дети. Старикам нужны молодые органы. Где их брать? Мы очень дёшево обходимся, а продают, наверно, очень дорого. Нас не выпустят. Ты прав, газом нас травить не будут, но охотиться можно по - разному. Можно усыплять, можно убивать. Ты что выберешь?

-Пока не знаю.

-Ты уже давно здесь, и до сих пор не знаешь. Тебе повезло, так пользуйся, иди и живи. Оставь нас в покое.

-Где Серёжа?

-Отправили к нам, там тоже есть, кому за ним ухаживать.

-Так мы пойдём? – Стас пожал плечами:

-Идите.

Когда мы вернулись в свою спальню, я сразу нашёл Серёжку.

-Как ты?

-Руки болят, - поморщился Серёжка.

-Что случилось?

-Вадька пришёл, кровь с него льётся, уйди, говорит, дай лечь. А я никак, опереться не могу, вожусь, ну, он меня и скинул на пол. Только не думай, я не жалуюсь!

Я глубоко вдохнул и выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы. Что они взбесились? Не хочу я захватывать здесь власть! Пусть сами возятся в этом дерьме. Я хочу лишь узнать, нет ли выхода из тупика. Но... Стой, Ники, если они так меня испугались, значит, какой-то выход есть? Только я его не знаю? Лучший выход для меня – смыться в свой мир, можно было бы забрать всех. Пусть детский дом, но не это унылое прозябание. Выбраться сегодня в город, что ли? С кем? Ярик слаб, Олег лежит, Сергей с перебитыми руками. Вадька какой-то непонятный.

Я поднялся и подошёл к Олегу. Правая нога у него была в лубках, на меня не смотрел.

-Расскажешь? – спросил я его. Олег отрицательно покачал головой.

«Песец» - подумал я, - «Какой-то заговор молчания» Оставался Ярик.

-Ники, расскажи сказку! – как только я присел на свою кровать и хотел поговорить с Яриком, меня тут же окружила малышня.

-А вы мне расскажете? – вдруг спросил я.

-У нас одна сказка, и она нам уже надоела,- поморщилась девочка лет восьми, Таня.

-Я не слышал. Расскажите.

-Ладно, слушай. Когда-то давно, кто говорит, что сто лет назад, кто раньше, было здесь место, где встречались ребята и девчата от десяти до четырнадцати лет. У них была на опушке леса своя площадка, на ней сцена с занавеской. Ребята выступали с номерами, читали стихи, показывали клоунады, разыгрывали сценки. На скамейки садились взрослые, откуда-то приходили. Дети были без родителей, и взрослые смотрели на выступления, ничего не говорили, молча, исчезали. А утром у кого-нибудь из детей появлялся шарик с картинкой внутри. Ребёнок смотрел на картинку, и радовался, а потом ему открывалась дверь, и он уходил. Наверно, к тому, кто дарил...

Теперь попадаются шарики, но очень редко. Кто нашёл такой шарик, может встретить маму, или папу.

-Кто-нибудь видел такой шарик? – хрипло спросил я.

-Нет, это же сказка, - ответила Танюшка, прижимаясь ко мне.

А я видел, подумал я. Только почему я оказался в таком неуютном месте? Куда этот шарик мог деться? Я помню, на меня упала подпорная стенка. А потом?

А потом я оказался в какой-то норе, долго полз по ней, пока не вывалился в этот морозный город.

С помощью шарика можно ходить между мирами? Бред какой-то. Но я-то прошёл!

-Ники! Ну, Ники! – трясли меня, - ты обещал сказку!

-Какую вам сказку? Давайте, расскажу вам о рыбаке и рыбке? Жили, были старик и старуха возле самого синего моря...

Когда я закончил сказку, повисла неуютная тишина.

-Ты хочешь сказать, что надо сидеть и не рыпаться? – спросил меня рыжий Пашка.

Я удивился: - Вообще-то это сказка про тех, кто жадничает.

-Вот и я о том же, дескать, от добра добра не ищут.

-Плохая сказка? Какую хотите?

-Расскажи, как ты жил в семье.

-Это, наверно, нельзя.

-Почему?

-Потому что даже для меня это кажется сказкой.

-Всё равно расскажи.