-Смотри-ка, не расслабился! – обрадовались ребята, окружившие меня. Это вернулись дозорные, которых только что сменили, мы должны были менять ребят из другого сектора.

-Почему я должен расслабляться? – удивился я, - ещё и дня не прошло!

-Ты, наверно, уже домашними пирожками во сне наслаждался, - сказал Пашка, рыжий и конопатый мальчишка.

-Я не успел заснуть, - ответил я. Кругом засмеялись: - мы еле разбудили тебя! Когда уходишь?

-Не знаю, я даже не успел переговорить с дедом, сюда побежал.

Вокруг стало тихо.

Ты вернулся? – удивились ребята, - ты дурак?

-Когда поговорю с дедом, будет ясно, дурак я, или нет, а сейчас дайте мне обуться, сойдите с ботинок.

Я обулся и снова сходил в столовую, где меня угостили настоящей ухой из рыбьих плавников. Девчата набрали обрезков недалеко от рыбного ресторана, причём ещё им заплатили, за то, что вынесли отходы.

Стас дал мне в напарники Олега, весёлого мальчишку, которого все любили и хотели ходить в дозор именно с ним. Он прекрасно ориентировался в нашем секторе и знал много тайных мест, где можно укрыться. Не знаю, отчего так расщедрился Стас.

Для начала мы пробежали дозорным маршрутом территорию, потом побежали к хижине деда Артёма.

Зашли мы вместе с Олегом, я увидел деда. Тот явно волновался, не находя себе места.

-Ты где пропадал? – накинулся он на меня.

-У тебя есть предложение? – спросил я. Дед подумал:

-Я снимаю жилью на окраине. Меня там уже ждут.

-Кто?

-Хозяйка. Мы договорились, что я не буду приходить поздно.

-Мы проводим тебя. Я пока останусь с ребятами.

-Никита. Неужели ты не соскучился?

-Конечно соскучился, но я сегодня в дозоре, не могу бросить и уйти.

-Почему тебя поставили в дозор?

-Согласился, - пожал я плечами, - меня здесь кормили, учили. Ещё неизвестно, куда нам с тобой деваться. Расскажи мне, что случилось, как мы оказались здесь и куда нам теперь идти? Назад ход есть?

Дед смотрел на меня и не узнавал. В последнее время я никогда не задавал ему подобных вопросов. Дед решал, я исполнял.

-Не знаю я хода назад, - сказал он, - но нам надо держаться вместе, я не могу бросить тебя здесь. В другой раз меня рядом может не оказаться.

-Я хочу, чтобы другого раза не было.

-И что ты сделаешь? - с интересом спросил дед.

-Не знаю. Я ещё ничего не знаю. Слушай, дед, ты можешь предложить охотникам более весёлое сафари? С риском, если не для жизни, то, хотя бы, для здоровья?

-Поясни.

-Не ходить в поход за овцами, а охотиться на крыс, или других мелких хищников, которые могут укусить, поцарапать. Вам интереснее, и нам шанс.

-Как бы вас не передавили всех.

-Зато всё по - честному. Мы не будем приходить к вам сами, как я сегодня.

-Боюсь, будет только хуже. Так ты не идёшь со мной?

-Извини, но сегодня не могу, - покачал я головой. У меня был такой мужественный вид… Внутри у меня всё вопило: бросай всё, вцепись в деда, и не отпускай его!

Честное слово, не знаю, как я удержался. Дед встретился со мной взглядом, и всё понял. Он не стал пользоваться моментом, только кивнул мне одобрительно.

Марийка из своего угла следила за нашим разговором, и, когда я решил остаться, облегчённо вздохнула, и не смогла сдержать улыбки.

Я же внутри себя был уверен, что я законченный идиот.

Отсюда на поверхность вёл короткий ход, по которому ходил дед Артём.

Прежде чем расстаться с дедом, я не выдержал и обнял его, крепко прижавшись к его камуфляжному костюму. Еле оторвался. поднял голову. Дед смотрел на меня любящим взглядом.

-Завтра приходи на это место, - сказал он, - тебе и правда нельзя в таком виде выходить в город. Я принесу тебе подходящую одежду. До завтра!

Дед ушёл в метель, а я долго стоял на месте и глотал слёзы, пока не справился с собой.

-Побежали, - сказал Олег, тактично не смотревший в мою сторону.

-Побежали, - хрипло ответил я, - всё-таки я действительно дурак.

-Не всё так плохо, - утешил меня Олег, - завтра он зайдёт за тобой, сходишь к нему в гости, там и решишь, с кем ты.

Я даже запнулся:

-Что значит, с кем я? Я с вами!

-Но ты же хочешь наверх? Все хотят.

-Я почему-то не могу вас здесь бросить. Раньше даже не задумался бы, а сейчас что-то сломалось во мне. Может, когда дед Артём с Марийкой оттаивали моё тело, они отогрели и душу?

-Ты вспомнил, откуда ты?

-Да. Я был редким негодяем. Мне было на всех плевать.

-Здесь все такие, даже хуже. Ты единственный, к которому тянутся малыши, и не только малыши. Поэтому Стас так на тебя злится. Уходи завтра. Потом может быть поздно.

-Ты говоришь, что все негодяи. А ты, Ярик? Марийка? Марийка скольких выходила? И сейчас у неё больной.

-Это так, - согласился Олег, - но ты многим мальчишкам мешаешь, потому что ты нравишься Марийке.

-Я же не виноват, что нравлюсь ей.

-Не виноват. Но до тебя мы все были на равных.

-Хотите меня убить? И сделать Марийку счастливой?

-Убивать тебя никто не собирается. Сам можешь пропасть. Если ты уберёшься в свой сказочный мир, тогда Марийка не будет за тебя переживать, будет только радоваться, что у тебя всё хорошо.

Я молчал, внимательно вслушиваясь. Мне показалось, что кто-то следит за нами.

-Ты слышишь? – спросил я шёпотом, Олег кивнул:

-Разбежались!

Мы порскнули в разные стороны и потеряли друг друга из вида.

Я пробежал тёмными закоулками, миновал коридор с вонючей лужей, которая светилась в темноте и прибежал в круглую комнату, где должны были встретиться с Олегом. Олега не было. Я прислушался, и мне показалось, что слышу какой-то шум.

Побежал в ту сторону. Осторожно, постоянно оглядываясь, я приблизился тёмному проёму, откуда слышался шум, заглянул, и увидел лежащего на полу Олега.

Олег лежал на полу, связанный, лицо его было всё в крови.

Я не такой дурак, чтобы кидаться, очертя голову, на помощь Олегу. Ясно, что это приманка. Где-то сидит хищник, сверкая глазами. Точит, гад, когти…

Я вытащил свою заточку, взял её обратным хватом, как учил меня в детдоме Мамедов. Это когда я ловил избивших меня парней… Ладно, замнём.

Сейчас ситуация похуже. Главное, прикрыть тыл, чтобы не ударили в спину.

Долго так стоять нельзя, устанешь раньше противника. Слабое освещение пробивалось слева от меня, я заступил налево и дал своей тени закрыть проход…

Тут же мелькнула дубинка, которая целилась мне в голову, но, встретив пустоту, ударила в пол. По звуку я понял, что это был обрезок трубы.

Я метнулся в проход, и нанёс из-за угла удар своей заточкой. Кого- то задел. Послышался сдавленный стон и лёгкий шорох удаляющихся шагов.

Доверять тому, что враг бежал, у меня оснований не было, поэтому, взяв разбег, прыгнул прямо к Олегу, одновременно разворачиваясь в полёте.

В помещении никого не было. Ещё раз убедившись, что вокруг больше никого нет, я стал пилить своей заточкой верёвки на руках и ногах Олега. Освободив его от пут, я достал свою фляжку с водой, и брызнул Олегу в лицо. Тот открыл глаза, и что-то сказал ругательное. На незнакомом языке.

-Идти сможешь? – спросил я его.

-У меня нога, кажется, перебита. Коленка болит.

Пришлось взять его на закорки и тащить в крысятник. Кажется, это становится традицией, подумал я.

-Следи за дорогой, - с трудом проговорил я, - какой ты тяжёлый!

-Оставь меня здесь, сбегай за помощью.

-Какой бы сволочью я ни был, но раненого товарища никогда в беде не оставлял!

Это было правдой. Мы никогда не оставляли живых свидетелей. Не подумайте, что мы добивали раненых! Нет, просто, если ты не уверен в товарище, лучше сиди дома и никуда не ходи.

Так я и доволок Олега до нашей спальни. Там я свалил его на кровать и подозвал девчонок, чтобы осмотрели больного. Сам пошёл на кухню.

Там меня нашёл Стас. Он был в бешенстве:

-Ты почему бросил сектор без наблюдения? если там Дикий, он мог напасть на нас!