- А-а-а... - слабо простонал Фролов.

Ветки раздвинулись. На поляну вышел человек. На нём был комбинезон защитного цвета. Кожа лица, всклокоченные волосы, густая борода абсолютно зелёные.

- Это Леший! - дико заорал Митька. - Бежим!

Мужчина поднял руку и громко произнёс:

- Не надо, Дима. Не бойтесь. Ваш друг нам всё рассказал. - Он подошёл к Емельяну. - Я приветствую представителя молодой науки Земли.

- Здравствуйте, - еле выдавил из себя Фролов.

- Вы можете действительно называть меня Лешим. Такую кличку придумали мне ваши далёкие предки. На нашей планете всё равно нет имён. У нас совсем другая система общения. Вам её трудно понять...

- Так я и знал! - радостно воскликнул Емельян. - Вы представитель иной цивилизации?

- Да, - кивнул Леший. - Много лет тому назад наш корабль, пытаясь выйти за пределы галактики, попал в неизвестное нам жёсткое излучение. Оно мгновенно разрушило гравитокристаллы, на которых построена вся наша аппаратура. Мы были вынуждены совершить аварийную посадку. К счастью, на окраине галактики оказалась ваша планета...

- А что было потом? - вклинился Митька; он уже пришёл в себя и даже подпрыгивал от любопытства.

- Мы попытались починить корабль, - усмехнувшись, сказал Леший. - Но в природных ресурсах Земли нет гравитокристаллов, а жители вашей планеты ничем не могли нам помочь. Тогда командир экипажа принял решение. Мы окружили корабль защитным силовым полем и погрузились в глубокий анабиоз, надеясь, что в будущем люди смогут найти способ передвижения в космосе. И вот, проснувшись, мы поняли: вы пошли совсем по другому, примитивному пути... Но ваша идея, Емельян, вселяет в нас надежду. Командир хотел бы обсудить ее подробнее.

- Я готов, - оживлённо ответил Фролов.

Леший поставил на пень какую-то пластинку, на краю которой торчал ряд гибких антенн.

- Это генератор силового защитного поля, - пояснил он. - Сейчас включу, и невидимый, непроницаемый колпак снова укроет нас.

5.

Их вёл "волшебный клубок". Он катился впереди, подпрыгивая на кочках, оставляя на траве тёплый розовый след. И, повинуясь исходящему из его недр сиянию, деревья расступались и тут же, за их спинами, снова смыкались.

Наконец очутились на лужайке. На ней стояла высокая сверкающая пирамида на ажурных сваях.

- Избушка на курьих ножках, - догадался Емельян.

Леший поднял руку. Раздался короткий, булькающие звук - и пирамида повернулась вокруг своей оси. Одна её грань опустилась. Это был вход.

- Ну, дела, - прошептал Митька. - К лесу задом, ко мне - передом...

- Прошу вас, входите, - предложил Леший.

Они поднялись по лесенке, пересекли неширокий холл. Дверь сама распахнулась, из неё выскочил сияющий Колька.

- Ребята, ребята! - радостно закричал он. - Не бойтесь! Они хорошие. Они из космоса...

Колька потащил товарищей в просторный зал. Здесь в кресле сидела девушка. У неё тоже была зелёная кожа, изумрудные пышные волосы, огромные глаза цвета морской волны.

- Это моя жена, - представил Леший. - Зовите её Кикимора. Слово "ведьма" ей не очень нравится... Сейчас выйдет наш руководитель. Рассказ вашего друга так потряс его, что он сразу же решил проверить гипотезу Емельяна. А пока отведайте наших яств...

Кикимора поколдовала у пульта, и откуда-то снизу появился стол, уставленный невиданными фруктами.

Емельян и Митька с пониманием переглянулись: скатерть-самобранка.

- Вот эти попробуйте, - посоветовал Колька, указав на ярко-оранжевый плод, формой похожий на огурец. - Что-то среднее между бананом и ананасом. Я уже пять штук слопал.

Уговаривать никого не пришлось.

Через полчаса люк на стене мягко отошёл в сторону. В зал, прихрамывая, вошла... Наверное, старуха? Длинные седые космы спадали на плечи, нос горбинкой, узкие лиловые губы, тяжёлые веки.

Старуха стремительно бросилась к Фролову, скрипучим голосом сказала:

- Поздравляю, молодой человек! Ваша версия блестяще подтвердилась! В корнях растений действительно скапливаются элементы гравитокристаллов. Это открытие спасёт нашу экспедицию. Генератор основной установки уже заработал.

- Скажите... э-э-э... - неуверенно начал Емельян.

- Можете ко мне обращаться Баба-Яга, - усмехнулся руководитель экспедиции. - Хотя на самом деле - Дед-Яг. - Просто я существо первого поколения и старше Лешего и Кикиморы на несколько тысяч лет. В нашей цивилизации принято так формировать экипажи космических кораблей. Командир - всегда существо первого поколения, более мудрое, более спокойное, более опытное.

- А нога у вас действительно костяная? - не утерпел Митька.

- Это протез, - горько усмехнулся Дед-Яг. - Аварийная посадка была слишком сложной... - Он снова с восхищением посмотрел на Емельяна и спросил: - Как же вам пришла в голову такая замечательная идея?

Студент скромно потупился и сказал:

- Человечество в своём стремлении лететь всегда обращало взор к птицам, а я обратил внимание на деревья... - И в свою очередь поинтересовался: - Скажите а вот эти летательные приборы?

- "Ступа", "метла", - лукаво улыбнулся Дед-Яг. - Да. Из осколков гравитокристаллов нам удалось сделать простые установки. С их помощью мы передвигались, исследуя Землю. Хотите попробовать?

- Конечно! - воскликнул Емельян. Они вышли на лужайку. Леший нажал кнопку грузового отсека. Из него опустилась "ступа" - удобные кресла располагались в небольшой овальной кабинке, сзади неё торчала метёлка упругих проводков.

- Это излучатели гравитонов, - пояснил Дед-Яг. - Перед вами на панели рычаг. Управление самое простое. Вправо, влево, вверх, вниз - аппарат повторяет все ваши приказы. Эта клавиша - "пуск". Ну что, полетели?

Емельян, Митька и Колька забрались в ступу.

- Теперь мы называем её "летающая тарелка", - сказал Фролов.

- У ваших предков тогда ещё не было тарелок, - улыбнулся Леший и сел в кресло пилота.

Ступа легко, беззвучно поднялась вверх и зависла над поляной.

И тут раздался страшный грохот. Из чащи на лужайку выскочило какое-то чудище и бросилось к кораблю.

- Проклятье! - отчаянно воскликнул Леший. - Спасайтесь! Он всё-таки выжил!

Дед-Яг и Кикимора еле успели взобраться в "избушку на курьих ножках" и захлопнуть шлюз. Чудище подбежало к кораблю и стало трясти его ажурные сваи.