- Ну, мужики, завтра начнем!

- А что?.. Что будем делать? - робко спросил Колька. - Нас за это в милицию не заберут?

Емельян переглянулся с Митькой, словно тот всё понимал. Хотя, по правде говоря, и Митьку раздирало любопытство, но он держал фасон крепился изо всех сил и, выслушивая указания студента, многозначительно кивал: дескать, ясно, соображаю, не лыком шит...

- Великое открытие будем делать, мужики, - задумчиво сказал Емельян. - Айда во двор, душа простора требует...

Вышли из дома, уселись на завалинке. Студент облегчённо вздохнул:

- Господи, хорошо-то как...

Да, чего-чего, а простора здесь хватало. Солнце садилось за лесом.. Ало полыхал закат, окрашивая вершины сосен. Тревожно щебетал соловей ночная птица. А с поля, некошеного, дикого, доносил ветер пряные ароматы трав.

- Слушайте, мужики. Излагаю основную гипотезу. - Емельян бросил пламенный взор на своих сподвижников. При этом Колька съёжился от жути, а Митька, наоборот, - вытянулся, как струнка, тронь умелой рукой - зазвучит, заиграет, запоёт.

- Живая материя!.. - трепетно сказал Фролов. - Она - самый смелый, самый уникальный опыт, поставленный природой. Только наблюдай, анализируй, думай... Английский ботаник Роберт Броун поместил в каплю воды цветочную пыльцу и увидел под микроскопом её хаотическое движение. Что это? Чем горячее вода, тем интенсивнее дёргались мелкие частички... Броун не смог объяснить это явление. Но он обратил на него внимание, и другие поняли...

- Тепловое движение молекул, - вспомнив физику, воскликнул Митька.

- Точно! - подтвердил Емельян. - Отсюда термодинамика... Паровые котлы... Прогресс... Цивилизация... - Фролов вскочил, обвёл аудиторию торжествующим взглядом и решительно произнёс: - Случай второй. Итальянский биолог Гальвани. Препарирует лягушку, а рядом случайно его приятель возится с электрической машиной. Знаете, у вас в школе такие есть: два круга вертятся, и на них скапливается статический заряд?

Ребята дружно кивнули: баловались они с такой, точно...

- Так вот, вспыхнула искра. Гальвани в это время, повторяю - случайно прикоснулся скальпелем к нерву лягушки. И тут же она, словно живая, подпрыгнула...

Мальчики смотрели на Емельяна, широко раскрыв глаза.

- Так впервые проявили себя электромагнитные волны, - рубанув рукой воздух, пояснил студент. - А это - радио, телевидение, электроника... Теперь подходим к главному...

Митька и Колька даже привстали.

- Сидеть! - рявкнул Емельян. Друзья так и рухнули на завалинку.

- Вопрос на засыпон... - ледяным тоном сказал студент. - Почему деревья растут вверх?

Хлопцы переглянулись.

- Вроде... к солнцу... - попытался ответить Митька.

- Мудро! - похвалил Фролов. - Усложняем эксперимент... Семечко сажаем в горшок, оно прорастает. В тёмной комнате на пол ставим источник света и над ним переворачиваем горшок... Куда пойдёт растение?

- Вниз! - брякнул Колька.

- Нет, коллега, - убеждённо произнёс Емельян. - Оно опять будет расти вверх. Изогнётся и потянется к потолку.

Митька был потрясён этим фактом.

- Почему? - простонал он.

- Зри в корень! - многозначительно ответил студент и чётко сформулировал: - Дерево своеобразно воспринимает тяготение. Я думаю, корни концентрируют гравитоны - элементарные частицы поля тяготения. Если мы выделим из них кристаллы неведомых нам микроэлементов, то сможем создать уникальные летательные аппараты. Они будут двигаться по тому же принципу, что и проводник с током в магнитном поле... Поэтому задача номер один: мне нужен корень "медвежьей дудки". У неё из трав самый мощный стебель...

- Так "медвежья дудка" только в Матюхинском бору растёт, - с ужасом прошептал Колька.

- Вот туда завтра утром и пойдём...

4.

Они приближались к зелёной глыбе леса. Впереди шествовал Емельян. За ним, еле шевеля ногами, - Колька. Замыкал группу Митька, который буквально подталкивал приятеля в спину.

Наконец они подошли к старой, заросшей тропинке, уходящей в глубь бора.

- По ней леспромхозовцы ходили, - пояснил Митька.

- Вперёд! - окликнул молодой учёный.

- Нет, я не пойду! Боюсь! - неожиданно заявил Колька.

- Ты что? - пристыдил Митька. - В науке нет широкой столбовой дороги! Правильно я говорю, шеф?

- Точно! - одобрил Фролов. - Если трусишь, ступай назад.

- Один? - У Кольки округлились глаза.

- Как хочешь. Выбирай... Или с нами, или возвращайся.

- Ладно, - Колька тяжело вздохнул. - Лучше гуртом. Вроде не так... Он не успел договорить. С высокой сосны соскочила ведьма на помеле и с диким хохотом, описав круг, умчалась в чащу, скользя над вершинами деревьев.

- Так... - сказал Фролов после глубокой, обморочной паузы. - Ну и что это было?

- Может, филин, - неуверенно начал Митька. - Они здесь, в заповеднике, такие вымахали.

Емельян посмотрел на него с какой-то жалкой улыбкой и вдруг понял, что Колька исчез.

- Где? - заплетающимся языком спросил он.

Митька огляделся по сторонам.

- Наверное, назад сиганул. Он с перепугу быстро бегает.

- Другого объяснения всё равно пока нет, - сказал Емельян и с опаской глянул в лес. - Ну ладно, пошли...

Как только они вступили на тропинку, появилось странное ощущение, будто из-за деревьев кто-то за ними наблюдает. По телу побежали мурашки, казалось, тысячи мелких иголочек впились в руки и ноги.

- Емельян, - жалобно прошептал Митька. - Жуть-то какая. Чуешь?

- Чую, чую, - дрогнувшим голосом ответил студент. Всё равно нужно идти. Кольку выручать.

- Думаешь, он в беду попал?

- Не знаю. Но что-то здесь нечисто. Какая-то тайна прячется в этом лесу.

- Ну, дела! - У Митьки от озноба тряслись плечи и дробно стучали зубы.

Они вышли на поляну и увидели два ржавых трактора, поставленных могучей силой "на попа", заросших огромными лопухами.

- И птицы не поют, - наконец заметил Емельян.

Действительно, стояла удивительная, гробовая тишина. Не было ветра ни один листик, ни одна былинка не колыхались.

- Вон она - "медвежья дудка"! - заметил Митька на краю поляны пышное соцветие.

Емельян бросился к нему, достал из сумки маленькую острую лопатку. Наклонившись, ловко выкопал корень. Он поднял голову и пошатнулся: из кустов на него в упор смотрели внимательные, "чужие" глаза.