- И что тут такого? - вполне резонно спросил тот.
- Он был военным советником Котсуолда в Бадкубе, а после вместе со Щекарем перебежал на сторону Блицкрига.
- Откуда такая уверенность, что он перебежал? - пожал плечами Аспирант. - Только исходя из того, что этот Щекарь переметнулся к врагу, такой вывод делать преждевременно.
- Именно он уговорил нанять Щекаря, - заявил я. По мне так это с головой выдавало Невера, как предателя до мозга костей.
- А ты не забыл, - усмехнулся Бригадир, - что и мы собираемся переметнуться на сторону Блицкрига.
Эта идея мне никогда не нравилась, однако возражать я не стал - для этого уже слишком поздно. Решение о переходе на сторону Блицкрига уже принято, остались только формальности, вроде нынешней встречи наёмников.
Чёрный барон тем временем недовольно поглядел на Невера, однако всё же опустился в кресло с высокой спинкой, которое прежде занимал какой-то высокий чин городского магистрата. Интересно, что же такое сказал ему генерал - вряд ли так просто заставить успокоиться вспыльчивого командира добровольцев.
- С вами всё понятно, - кивнул Криг, ничем не выдав своих чувств. - А что скажут представители наёмных эскадрилий? Бригадир?
- Мы свободны для найма, - заявил наш командир, - и достаточно сражались на стороне тех, кто терпел одно поражение за другим. Пора менять сторону.
Криг кивнул, обернулся к Принцу - командиру эскадрильи «Лафайет».
- В тот раз мы дрались против Империи, потому что она была агрессором, устроившим кровавую бойню. Теперь таким агрессором можно назвать Блицкриг - значит, мы будем драться против него. Пускай даже придётся встать под знамёна Империи.
- А если Блицкриг заплатит больше? - усмехнулся Чёрный барон.
- Быть может, я и мои ребята не образец благородства и всего такого, - сделал неопределённый жест Принц, - но воевать за Блицкриг мы не станем никогда - сколько бы нам не предложили.
- Странная позиция для наёмника, - пожал плечами Чёрный барон.
- У нас, представьте себе, тоже есть кое-какие принципы, - отрезал заокеанец.
- Довольно, - осадил обоих Криг, - прекратите перепалку - вы же не гимназисты, в конце концов. Итак, позиции наши ясны. Теперь осталось заключить соглашение по поводу выхода из города моего корпуса, дивизии майора Эогри и эскадрильи «Лафайет».
- Мы не станем бить вам в спину, - тут же встрял Чёрный барон. - Вам этого будет довольно?
- Для начала - да, - кивнул Криг, но он явно ждал большего.
- Мы поведём переговоры с Фредефродом от имени наёмников, оставшихся в Дёйнкирхе, - пожал голос наш командир. - Это даст вам какое-то время, чтобы подготовиться к удару на его позиции. А там уж дело в ваших руках. Сумеете прорваться к имперскому фронту - ваша фортуна. Нет, - он развёл руками, - тут уж не надо нас винить - сами не сумели.
Чёрному барону это явно не понравилось, однако спорить с Бригадиром он не стал.
- Что ж, вполне честно, - кивнул Криг. - На этом я хотел бы закончить наше собрание, господа.
Чёрный барон тут же поднялся на ноги, и вместе с сопровождавшими его офицерами добровольцев и генералом Невером, вышел из комнаты. Также поступили и Принц с майором Эогри и капитаном Шагоном. А вот наш командир остался, равно как и полковник Криг. Остались и те, кто сопровождал обоих командиров наёмников.
- Между нами осталась некая недосказанность, - заметил Бригадир, - и я хотел бы избавиться от неё раз и навсегда.
Они снова сели в высокие кресла. Мы же по негласному соглашению остались стоять за их спинами, словно некая гвардия.
- Вы так долго воевали против Блицкрига, что вашу эскадрилью можно назвать его самыми последовательными врагами, а теперь вдруг меняете решение, - произнёс полковник Криг. - Я нахожу этот поступок весьма странным.
- Я уже объяснил вам мои мотивы, и они не изменятся оттого, что я повторю их снова, - ответил Бригадир. - Мне надоело воевать на стороне побеждённых. Нейстрия пала. Котсуолдцы сбежали на свой остров. Вы знаете не хуже моего, что они развернули целую пехотную дивизию прямо в море. Они не желают больше воевать. И что мне делать теперь? Прорываться с вами в Империю. А сколько продержится она, вы можете мне сказать? Вот и я не могу дать ответа.
- На восточном фронте наступление Блицкрига практически остановилось, - слова Крига звучали как-то обречённо. Как будто он и сам слабо верил в то, что говорил.
- Сколько дивизий освободится после того, как возьмут Дёйнкирхе? На то, чтобы держать под контролем Нейстрию и её сателлитов, не нужны боевые войска - значит, все их направят либо против Империи, либо против Урда. А у тех даже общей линии фронта теперь нет, а значит нет и координации действий. Сами понимаете, насколько это губительно.
- Нейстрия так просто не покорится.
- Генерал-кайзер уже выбил почву из-под ног Сражающейся Нейстрии, - усмехнулся Бригадир. - Вы же знаете о том, кого он поставил во главе своего марионеточного правительства.
Эти новости дошли до нас ещё до битвы в небе. Сразу после оккупации столицы королевства во всеуслышанье было объявлено, что новым майордомом Нейстрии будет бывший северный майордом. А ведь именно под его знамёна встала большая часть не сложивших оружие офицеров и солдат, которые сформировали костяк Сражающейся Нейстрии. Да что говорить, сам генерал ле Дёз был из их числа.
- А теперь вопрос уже у меня, - произнёс Бригадир. - Почему вы столь последовательно и вопреки здравому смыслу продолжаете воевать с Блицкригом?
- Потому что в этой войне для меня есть лишь одна сторона, - ответил полковник Криг.
Он помолчал секунду, будто решая стоит ли откровенничать с Бригадиром, однако после прикрыл глаза, и начал рассказывать.
- Именно мои войска возвели на своих штыках на престол Блицкрига нынешнего генерал-кайзера. Он был в нашем странном альянсе представителем местной аристократии, уставшей от вечного гнёта имперских графов. Империя в те годы трещала по швам, и потому отделиться оказалось даже проще, чем мы думали. Когда новоявленные фюрсты Блицкрига явились на аудиенцию к императору, тот не приказал арестовать их. Не отдал он приказа и о карательной акции против нас. В то время все слишком устали от войны. Император легко подписал отказ от территорий, которые образовали Блицкриг. Там и так уже не было власти имперских ландграфов - всюду стояли преданные нашему делу части, состоящие их прошедших войну ветеранов. Император мог бы усмирить нас, но это стоило бы ему большой крови, и он не решился.
Полковник перевёл дух, поглядев на нас. Никто не смел перебивать его.
- А после в Блицкриге начались перемены - большие перемены. Мы не желали жить по-старому, и принялись с азартом ломать всё, чтобы выстроить на обломках нечто своё - новое и невиданное прежде. Знакомо звучит, господа из Урда?
Он кивнул нам с Гневомиром, скривив в ухмылке тонкие, бескровные губы. Мы ничего отвечать не стали - зачем?
- И постепенно власть стали прибирать герметисты - оборотистые ребята, несмотря на все их мистические штучки. Они всегда были куда большими прагматиками, нежели хотели показаться. И генерал-кайзер попал под их влияние - он всегда был мистиком, хотел верить в нечто этакое, считал себя чуть ли не избранным. Я всегда посмеивался над этими его заблуждениями - аристократ, что с него взять, они все слегка не в своём уме. Держат в голове сто поколений предков, и знают, кто и чем был знаменит. Тут уж, конечно, поверишь в свою избранность. Но герметисты во главе с адмиралом Адельгаром, который теперь вроде бы начальник разведки, умело использовали это. Не стану утомлять вас всеми перипетиями, но в итоге я едва вырвался из Блицкрига с несколькими сотнями верных мне людей - они и образовали костяк будущего Корпуса смерти. Назад нам пути нет - никому, слишком уж много знаем мы о Блицкриге и его правителях такого, что они мечтали бы похоронить вместе с нами.
Я заметил, как при этих словах загорелись глаза Гневомира. Наверное, он бы дорого дал за возможность более откровенно побеседовать с полковником Кригом. Однако ни хуже моего понимал - это невозможно. Не станет этот человек так вот запросто откровенничать неизвестно с кем.
