- Ну и откудова ты такой синий к нам пожаловал?

- От командира корпуса облоги полковника Торопца, - чётко отрапортовал синежупанник, за что заслужил вечную ненависть Козыря, про себя заклеймившего его «бывшим», - с приказом твоему полку идти поддержать правый фланг наступления на столицу гетманской Державы.

- Сталбыть, гетманцев бить будем, - подкрутил ус полковник Козырь. - Добро! Поможем вам, синим жупанам, в доброй драке. А куда ж вы без нас-то?!

Он хохотнул и крепко приложил по плечу вестового. Тот даже не шелохнулся, хотя рука у Козыря была тяжёлая. И этим он заслужил невольно уважение командира конно-партизанского полка.

- Нынче же выдвинемся на позицию и ударим по городу, - добавил Козырь. - К вечеру буду уже на окраинах - так и передай Торопцу. Слово в слово.

- Нет надобности врываться в город, - попытался урезонить разошедшегося полковника вестовой. - Пехота и артиллерия нашего корпуса не поспеют за вашим полком, спадар.

- Боитесь без вас столицу возьму, - хохотнул Козырь, - и Гетмана, сволочь такую, вместе с Брунике на одной осине повешу?

- Одним полком вы не сумеете сладить с Брунике и войсками Гетмана, - ответил вестовой. - Тем более что у Блицкрига и Гетмана теперь есть новые союзники.

- Ну и кто же теперь к нам в Прияворье пожаловал?

- Добровольцы Чёрного барона, - ответил мрачный вестовой, - Волчья сотня Щекаря и наёмные эскадрильи летунов. Они прежде воевали против Блицкрига за Котсуолд, а когда островитяне сбежали к себе, а Нейстрия пала, быстро перебежали к генерал-кайзеру.

А вот полковник Козырь ничуть не приуныл. Ведь он слишком любил хорошую драку. Ну а новый враг он же завсегда интересней тех, с кем уже бился.

Полковник лихо подкрутил ус.

- Да не журыся ты! - снова хлопнул он по плечу вестового. - Побьём и Чёрного барона - раз уж сбежал он, поджав хвост, а теперь не уйдёт. И с Щекарем поквитаемся!

Вестовой явно не разделял оптимизма полковника Козыря. Однако ничего ему больше говорить не стал. Он отдал честь гайдамацким порядком, хлопнув себя зажатой в правой руке шапкой с длинным синим хвостом по левому плечу. Хвост с чёрной кисточкой при этом хлестнул его по спине. И вышел из светлицы в сени.

- Эх, синий жупан, - прицокнул языком Козырь, - что с тебя взять-то?

И сам вышел из хаты.

Глава 2.

Переговоры с остальными наёмниками оказались не столько трудными, сколько до крайности неприятными. Мы сидели посреди осаждённого Блицкригом города и ждали неизбежного, вроде бы, штурма. Однако отчего-то фельдмаршал Фредефрод не спешил снова отправлять своих солдат в атаку. Ведь войск в Дёйнкирхе оставалось ещё предостаточно - и бой грозил оказаться весьма кровопролитным. Ведь ещё до конца не ясно было, кто из наёмников готов принять сторону Блицкрига, а кто будет драться до конца. Чтобы решить этот вопрос, командиры всех наёмных частей собрались в городской ратуше, чиновники которой давно уже сбежали. Здесь же присутствовали и майор Эогри и  капитан Шагон - командир королевского горского полка и его заместитель. Полк этот составлял костяк 51-й горской дивизии, которая осталась оборонять город вместе с наёмниками. Проще говоря, горцев бросили, потому что им не нашлось места на эвакуирующихся судах.

- И что вы теперь намерены делать? - первым спросил у майора Эогри полковник Криг - командир Корпуса смерти. Он был вроде как старшим по званию, среди собравшихся и неформальное лидерство было за ним.

- Нам остаётся только в дикие гуси податься, - пожал плечами Эогри. Он сохранял полную невозмутимость и понять, какие на самом деле чувства его сейчас обуревают, и обуревают ли вообще, оказалось совершенно невозможно. - Так у меня на родине называют наёмников. Думаю, сможем на этой войне заработать не хуже других, раз уж наш король от нас отвернулся.

- Чью же сторону вы намерены принять в конфликте, что сотрясает Континент?

- Уж точно не Блицкрига, - усмехнулся Эогри. - Мы будем прорываться в Империю - теперь только она может решить исход дела. К тому же фронт не так далеко отсюда. Несколько недель скорого марша.

- И вы считаете, что Фредефрод так вот запросто даст вам уйти? - скривил в ухмылке тонкие губы Чёрный барон. - Зря надеетесь, вы ведь даже права прохода не имеете. Ваша дивизия - вражеская часть, и если вы не сдадитесь, вас уничтожат.

- Странные речи для человека, с чьими людьми мы вместе ходили в штыковую, - бросил Шагон.

Об этой атаке были наслышаны все - именно благодаря ей Фредефрод так и не сумел взять Дёйнкирхе. На правом фланге Корпус смерти настолько хорошо укрепился, что его позиции не удалось взять даже после артподготовки, занявшей несколько суток. Снаряды громадных калибров разнесли в пыль почти все дома на окраине города, однако позиции наёмников как будто и не пострадали вовсе. Стоило цепям блицкриговцев подойти, как по ним открыли шквальный огонь, буквально снесший идущих первыми. Цепи залегли, и поднять их в новую атаку смогли только сильные подкрепления. Шесть раз за один день штурмовали войска Фредефрода позиции Корпуса смерти - и шесть раз отступали, оставляя на проволочных заграждениях и в траншеях сотни трупов своих солдат. А после и случилась та самая штыковая атака.

Давление на том участке, где держали оборону добровольцы Чёрного барона, оказалось намного меньше. Они без труда отбили несколько вражеских атак, и когда фронт вроде бы стабилизировался ближе к сумеркам, неожиданно сами поднялись из окопов. И вместе с ними пошли в атаку горцы 51-й дивизии. Блицкриговцы не ждали подобного сумасбродства - большинство их командиров имели опыт Первой войны, когда ничего такого войска ещё царской армии Урда себе не позволяли. Но теперь передовые части осаждающих оказались опрокинуты. Добровольцы и горцы сумели взять даже первую линию вражеских окопов, ведь те были не слишком хорошо укреплены - контратаки никто в штабе Фредефрода не ожидал. Однако удерживать эти позиции смысла не было - и потому наёмники и горцы отступили обратно к городу.

- Это было вчера, майор, - ответил ему Чёрный барон, - до того, как наниматели рассчитали нас, бросив на этом берегу Пролива. Теперь мы свободны для найма, и я не понимаю, отчего не можем предложить свои услуги фельдмаршалу Фредефроду.

- Вас никто не неволит, - кивнул, снова беря инициативу в свои руки полковник Криг. - Мы собрались здесь для того, чтобы договориться об определённых правилах. Ведь так или иначе, но часть из нас выберет сторону Блицкрига, другие же предпочтут сражаться с ним и дальше, например, на стороне Дилеанской империи. И мы не должны допустить столкновений между нашими войсками.

- Я считаю этот разговор излишним, господа, - поднялся на ноги Чёрный барон. Похоже, он был весьма резок в принятии решений. - Все мы здесь - люди достаточно цивилизованные и благородные. И без дополнительных соглашений ясно, никто не будет вцепляться в глотки друг другу, лишь бы поскорее угодить новому нанимателю.

- С ним ещё и договориться надо, - заметил Бригадир, до того предпочитавший молчать.

Именно благодаря ему на этом собрании присутствовал я. Ведь наш командир принял решение взять с собой в ратушу не только неизменного Аспиранта, но и нас с Гневомиром. Похоже, у него были на нас определённые планы, правда, он пока не распространялся по этому поводу.

- Погодите немного, барон, - попросил командира добровольцев Криг. - Не стоит покидать нас столь поспешно. Я хотел бы, чтобы сейчас же все, собравшиеся здесь, высказались - за кого они пойдут воевать, а после мы покинем этот дом и разойдёмся навсегда.

- Я предложу свои услуги фельдмаршалу Фредефроду, - резко высказался Чёрный барон. - Надеюсь, что моих добровольцев отправят на восточный фронт, чтобы они могли поквитаться с косорылой сволочью в Прияворье. Я достаточно ясно выразил свою позицию?

Он снова поднялся на ноги, и явно собирался выйти, но тут рядом с ним возник человек в полувоенном френче, и произнёс несколько коротких фраз. Говорил он достаточно тихо - и услышать его, само собой, с моего места не представлялось возможным. Этот человек во френче явно старался держаться как можно незаметней, однако я обратил на него внимание. И когда он повернулся лицом ко мне, узнал в нём к своему несказанному удивлению генерала Невера. О чём тут же сообщил Бригадиру.