- А..

- Ладно. Мне нужно спуститься вниз. Оставайся здесь.

Надев куртку, я направился к двери.

- Постой. Последний вопрос, хорошо? Как ты понял, что бармен внизу соврал тебе?

Я приподнял уголки губ. Внимательный паренек растет.

- Профессиональный секрет, - подмигнул я.

Я водил пальцем по ободку рюмки и размышлял. Я раскрыл карты перед Малышом, и он наверняка всё понимает. Билет в новый Мир. Только на одного. Мне не взять его с собой. Неужели догнав вора и заполучив желаемое, я оставлю его в этом Богом забытом Мире? Вдруг, мои терзания совести бесцеремонным образом прервали. Кто-то попытался хлопнуть меня по плечу. Но после недавней истории с вакханками я усердно старался смотреть чуть ли не на триста шестьдесят градусов. "Миротворец" - не панацея от всего. Иногда и примитивная бдительность может спасти жизнь. Перехватив руку неизвестного, я потянулся к Кольту.

- Тише, тише, - ретировался...Одноглазый!

- Ты жив? - удивился я.

- Как и ты, - улыбнулся он мне. Мы сидим вон за тем столиком. Присоединяйся. Выпивка за мой счёт.

- Смотри, тебя никто за язык не тянул.

Нет, ну надо же! Трапперы всё-таки выжили.

- Как вы выбрались? - поинтересовался я.

- У нас было средство против любого монстра. Что-то вроде твоего Кольта, - рассказывал Одноглазый Питт.

- Только лучше, - подколол меня его друг.

- Да? И то же это?

- Динамит! - Выдал он, и мы все весело заржали.

Как же мне этого не хватало. Раствориться в шумном зале. Слиться с толпой. Отдохнуть в компании таких же работяг, как и я. Мы жили, как умели. Плыли по течению и надеялись на лучшее. Бог оставил наш Мир. Но надежда - никогда.

Трапперы оказались довольно приятными ребятами. Совсем не заносчивыми. К сожалению, я не мог позволить себе задерживаться тут. Пора возобновить погоню.

***

- А почему мы идем пешком? Можно же было купить лошадей?

- Напрасная трата денег...и лошадей.

- В смысле?

- Они у меня мрут, как мухи, - криво улыбнулся я.

Мы продвигались по ущелью с высокими неприступными склонами. Я держал руку на рукоятке револьвера, но не спешил освобождать его из кобуры без необходимости. И вот, момент настал. Перед апокалипсисом многие демоны вернулись в Преисподнею. Осталась в основном мелкота не способная собственноручно открывать проходы между Мирами. Прямо из земли вылезла тварь ранее не попадавшаяся мне. Продолговато вытянутое тонкое тело. Руки длиннее ног. Светло-серая кожа. И занимавший половину лица рот, как у пиявки. Раскачиваясь и шаркая по земле своими острыми пальцами, создание направилось к нам. С расстояния примерно семи метров я выстрелил в открытую пасть существа. Я никогда не промахиваюсь.

- Так просто, - хмыкнул Малыш.

И тут началось. Существа появлялись из под земли. Бессчетное количество. Я принялся отстреливать их, но они почти заполнили проём ущелья. Требовалось оружие, бьющее по площадям.

-Идут сзади! - крикнул Малыш.

Я стрелял на два фронта поочерёдно.

- Малыш, попробуй забраться на склон.

- Но...

- Давай!

Он кинулся к стене. Из под земли выскочила длинная рука и ухватила его за ногу. Малыш упал. Я продолжал расправляться с тварями один за другим.

- Арргх! - донеслось из-за спины.

- Малыш?

Кожа Малыша посерела. Глаза налились кровью. Он обратился. Слёзы феникса не выжгли яд, а лишь отсрочили его действие. Малыш выпустил черные когти и начал кромсать существ. Буквально разрывал их на части голыми руками. Существа полностью сосредоточились на Малыше, обступив его со всех сторон. Пытались задавить массой, но кожа Малыша оказалась слишком прочной для зубов и ветвеобразных пальцев этих существ. Я палил во весь дух. Мелькали искры. Падали тела.

Общими усилиями мы разобрались со всеми. Когда всё закончилось, нам с Малышом буквально пришлось идти по трупам.

- Как ты себя чувствуешь? - Он снова выглядел как обычный ребенок. Без клыков и когтей. Темно-бурые веснушки и румянец на щеках опять вернулись на его круглое лицо. Чего не скажешь об улыбки.

- Я... Холодный, да?

- Думаю, слёзы феникса вступили в реакцию с ядом вакханок. Предугадать результат никто не мог.

- Я обратился, когда меня поцарапали.

- Наверное, открытые раны запускают процесс превращения. Но спустя время слёзы снова берут верх.

- Странное чувство, - хмурился Малыш.

***

Стрелка компаса указывала на заброшенную железнодорожную станцию прямо передо мной. Вор был там. Я настиг его! Но чем ближе я приближался, тем сильнее одолевало меня беспокойство. Вернув билет, что мне делать потом? Отправиться в новый Мир и забыть обо всём этом кошмаре? Начать с чистого листа. А как же Малыш? Не хочу врать самому себе, за эти дни я успел привязаться к нему. Паренек очень славный. С не менее тяжелой судьбой, чем у меня самого. Нам нужно держаться вместе. Проклятье! Новая жизнь так манит. Эта мысль соблазняет не хуже виски или распутной девицы. Как же мне поступить..?

- Постой здесь Малыш. - Он кивнул. Я ступил на перон, где стоял силуэт в темной накидки с капюшоном.

Передвигаясь как кошка, я подкрался к нему незаметно почти вплотную.

- Куда направляешься, приятель?

От испуга вор подпрыгнул на месте. Обернулся на мой голос и показал мне своё лицо. Женщина! Это была женщина. Довольно молодая и красивая.

- Вы?! - захлопала она миндалевидными глазками.

- Кажется, у вас есть то, что принадлежит мне.

Воровка задергалась, и я придержал её за руку.

- Не смогла устоять перед таким соблазном. Новый Мир! Понимаю. Но я никому не позволю обокрасть меня и остаться безнаказанным. Билет!

Доставая билет, её глаза заслезились.

- Прошу, мистер Бродяга, позвольте мне сесть на поезд, - жалобно протянула она.

Нет, ну неслыханная наглость!

-И почему же я должен отдать тебе свой законный билет? - Её бесстыдство начало забавлять меня. - От кого ты бежишь?

- Ни от кого. А ради кого. Я хочу начать жизнь заново, в безопасном Мире. Но не ради себя.

- Ложь, - опроверг аметист.

- Ты врешь, - грубо отрезал я.

Она потупила взгляд.

- Точнее не только ради себя одной. Понимаете, я...жду ребёнка, - она невольно положила ладонь себе на живот. Вы мне не верите?

Её довод выбил меня из колеи на короткое время.

- Я верю тебе, - мой голос смягчился. - Как тебя зовут?

- Тень.

-Тебе идет это имя, - хмыкнул я. - Скажи-ка мне Тень, как тебе удалось прокрасться тогда в мою комнату, а затем пересечь половину пустоши? И не лги мне, предупреждаю.

-Накидка на мне - пояснила она, - делает владельца невидимым и невесомым.

- Весьма полезная вещь, - констатировал я.

Звук выхода пара раздался вдали. Экспресс подъезжал. И теперь уже Тень вцепилась мне в руку.

- Умоляю тебя, Бродяга! Дай мне уйти.

Она смотрела на меня, но я смотрел на того, кто стоял позади неё. Белый воротничёк. В руках книга с потертым переплётом. И снова Проповедник возник передо мной.

- Давай, и дастся тебе: мерою доброю, ибо какою мерою меришь, такою же отмерится и тебе*.

Экспресс прибыл.

- Лучше бы тебе поторопиться, пока я не передумал, - сдался я.

- Бродяга!Спасибо. Ты хороший человек.

Тень вошла в вагон, и поезд тут же двинулся с места. Он исчез так же незаметно, как и появился. Ко мне подошел Малыш. Улыбнулся, как бы говоря без слов, что я поступил правильно.

- Мы найдем другом способ выбраться отсюда. Вместе, - уверенно сказал я.

- Да, Бродяга. Мы найдем наш Новый дом.

East of West. Джонатан Хикман.

Sine ira et studio - Без гнева и пристрастия

Ев. от Матфея 5:44

Сир.29:23

От Луки 6:38