- У вас есть что-нибудь сладкое? – спросила она, с интересом глядя на меня, когда я осмелился и сел рядом.

- Сладкое? – переспросил я.

Девушка кивнула.

- Ммм… К сожалению, нет, - я непроизвольно похлопал по карманам, хотя прекрасно знал, что они пусты.

- Жаль, - вздохнула она. – Я очень люблю сладкое.

- Сожалею, - повторился я.

- О, не стоит! – отмахнулась она. – Просто завтра принесите чего-нибудь.

- Завтра? – я удивленно посмотрел на странную мисс.

- Я вам принесу яблоко, - продолжила она. – Оно очень полезное, но жутко кислое, - при этом её нос забавно сморщился.

- А вы придете сюда завтра? – спросил я.

- Конечно, - пообещала она. – Ведь вы же придете.

- Ну да, - я отвернулся, не зная, как реагировать на эту девушку из другого мира.

Больше никто из нас не проронил ни слова. Только мисс Элис едва слышно напевала какую-то незнакомую мелодию. Когда же я встал, собираясь уходить, и решил попрощаться, девушка тоже поднялась и улыбнулась. Что ж, видимо, я должен был её проводить. Я еле сдержал улыбку от этой детской непосредственности, учтиво поклонился и предложил руку. Мисс Элис театрально подхватила меня, и наша необычная пара двинулась в сторону родной улицы. Я проводил девушку до дома, ощущая некоторую неловкость, о которой она даже не догадывалась. Отпустив мою руку, мисс Элис Брендом снова сделала реверанс и улыбнулась мне. Я поклонился.

- До завтра, сэр, - серьезно и радостно попрощалась она.

- До завтра, мисс Элис, - ответил я, соглашаясь с нашей завтрашней встречей.

Девушка, почти не касаясь ногами земли, как мне почудилась в сумраке, дошла до окна на первом этаже, приподняла его и легко влезла внутрь. Я покачал головой, посмеиваясь над необычностью ситуации, и направился в сторону пивной, где должен был встретиться с товарищами. На протяжении всего вечера, когда я ненароком вспоминал юную мисс, на моем лице непроизвольно появлялась улыбка.

На следующий день, как и обещал, я захватил кусочек сахара, получив взамен кислое, но такое полезное яблоко. Наши встречи стали ежедневными, и я заметил, что невольно стал ожидать каждый вечер, с удовольствием отправляясь на прогулку. Мисс Элис для меня отождествляла спокойную, отстраненную от грубой правды мира гавань. Она действительно жила в другой реальности, предоставляя мне возможность на короткий миг присоединиться к ней. С ней я вновь начинал видеть в жизни что-то светлое…

- Мистер Уитлок, - я удивленно посмотрел на девушку, которая неожиданно заговорила, решив нарушить наше привычное молчание.

Я мог разглядеть маленькие белые кристаллики, оставшиеся на её губах, которые она уже через мгновение слизала, чуть причмокнув.

- Да, мисс Элис, - ответил я, ожидая какого-нибудь странного вопроса или предложения.

- Когда вы попросите мою маму разрешить вам ухаживать за мной?

Я поперхнулся оставшимся во рту кусочком яблока, непонимающе глядя на неё. Девушка же, напротив, казалась серьезной и вполне понимающей то, о чем спрашивает.

- Вы считаете, что следует это сделать? – спросил я, не зная, что еще сказать.

- Я думаю, да, - поразмыслив, ответила она, не замечая моего ошарашенного вида. – Мы же поженимся, а перед этим мужчина всегда спрашивает позволения у родителей.

Моя шинель почему-то вдруг стала совершенно неудобной и очень жаркой.

- Вы думаете, мы поженимся? – я не хотел обидеть юную мисс, но из-за кома в горле вопрос прозвучал слишком грубо.

- Конечно, я видела это, - безапелляционно подтвердила она.

- Видели?

Мисс Элис все больше озадачивала меня, но я старался не подавать вида. Её уверенность была настолько сильна, что у меня язык не поворачивался ответить что-то супротив.

- Давно уже, - пожала она плечами. – Как и то, что мы с вами будем встречаться здесь, вы будете приносить мне сахар, а я буду угощать вас яблоками. Я специально ходила и собирала их в сентябре.

- Оу, - еще полчаса назад я считал, что меня уже невозможно поразить. – Мисс Элис, вы понимаете, что это все звучит немного странно? – деликатно спросил я.

- Конечно, - кивнула она. – Но я видела, что вы поймете. Поэтому решила рассказать вам, мистер Уитлок. Только вам.

- Благодарю за доверие, - промямлил я, все больше теряясь. – И многое вы видите?

- Достаточно, чтоб понять, что будет дальше, - взор девушки чуть рассеялся. Она смотрела сквозь меня. – Нам будет хорошо вместе.

Я кашлянул. Что мне следовало сказать, чтобы не обидеть эту милую, но явно ненормальную девушку?

- Мы будем счастливы? – делая заинтересованный вид, попутно размышляя, как безболезненно для неё прекратить наши встречи, спросил я.

- Наверное, это можно назвать счастьем, - пожала она плечами, вновь сфокусировав свой взор на мне.

- А вы видите, что я прихожу к вашей матери? – спросил я, вовремя не прикусив язык.

- Я видела наш с вами разговор, - просто ответила мисс Элис.

- Что ж, тогда мне стоит собраться с мыслями и подумать, что следует сказать миссис Брендон, - тактично произнес я, чтобы не обидеть её.

- Вы правы, - девушка восторженно улыбнулась. Её воодушевление заставило меня испытывать чувство вины. Для неё это было решенным делом, когда как я не придал этому особого значения. Не стоило соглашаться и потворствовать её убеждениям.