Брак прекратил существование до невозможности банально: однажды я застал полуголую Ирину, развлекающуюся с каким-то хлыщом в нашей сиэтлской квартире.
Последний год, после развода, я завалил себя работой и практически поселился у себя в офисе, включая салон личного самолета или автомобиля. Единственное, куда я с удовольствием приезжал, так это сюда, в родовое имение в окрестностях Форкса…
</p>
***
<p>
Про неудавшееся супружество особо распространяться не стал, но зато поделился с Беллой некоторыми подробностями о своей семье – мне с родителями повезло: это были половинки одного целого. Я стремился походить на своего отца – умного, рассудительного, с твердым характером. А мама для меня являлась воплощением совершенной жены, нежной, ласковой, умеющий создать уют в доме. Она обладала способностью мгновенно усмирять любые конфликты, ведь в каждой семье они неизбежно случаются. Сейчас смешно вспоминать, как в детстве, будучи пятилетним, твердил матери, что когда вырасту, то женюсь на ней. Белла чем-то даже напоминала маму – удивительным сочетанием внутренней силы и душевной мягкости.
Но об одной вещи я до поры до времени умолчал: о том, что лодж, где работала Белла, принадлежал нашей семье. Самое главное: я был свободен, а остальное не так важно. Тем более мой бизнес не имел никакого отношения к тому труднообъяснимому чувству притяжения, которое возникало у меня каждый раз, когда видел Беллу.
И я хотел видеть ее снова и снова.
</p>
***
<p>
В следующий раз мы с ней выбрались на прогулку на хребет Харрикейнз. И это было здорово. Невероятно, но девушка совершенно искренне восхищалась теми местами, которые нравились мне. А вот у Ирины такие вылазки вызывали стойкое отвращение. Бывшая супруга обожала тусовки и шопинг – Белла же с восторгом взирала на великолепие девственной природы. Ее эмоции, подобно зеркалу, полностью отражали и мое состояние.
– Эдвард, только взгляни на эту сказку! Сколько здесь живу, всё больше и больше влюбляюсь в нее! В эти водопады, озера, склоны. В этот лес – мрачный, загадочный, фантастический! – восклицала она, когда мы добрались до обзорной площадки.
Девушка любовалась, прижав ладони к груди, словно впитывая всё богатство вокруг. А я не мог отвести глаз от нее. Я мечтал о большем. Вернее, позволил мечтать.
Меня влекло к Белле. С одной стороны, тянуло проводить с ней как можно больше времени. А с другой, не хотелось как-то давить на нее или искусственно подталкивать к сближению. В разговорах мы избегали деликатных тем – она тоже, если и задавала вопросы, то крайне осторожно. Мы словно боялись разрушить без малейшего изъяна мир, моментально возникавший, стоило нам уединиться.
Являлось ли мое чувство любовью с первого взгляда? После обретенного личного опыта в браке я разочаровался в любви. Думал, что ее не существует вообще, что это выдумка для романтичных барышень. Но теперь, когда Белла появилась в моей жизни, я порядком засомневался в своих убеждениях. Сейчас вроде бы ничего не стояло между мной и Беллой, и я надеялся, что возможно, когда-нибудь эта девушка станет моей.
</p>
***
<p>
Белла
Не знаю, что происходило, но, по-моему, от ледника, в который я себя заковала, начали откалываться кусочки. Забрезжила надежда на возможность нового счастья. И, возможно, оно было с мужчиной, чей образ не изгладился в памяти за три года. Странно, но не забылись мельчайшие детали той встречи, сожаление, с каким я уезжала от Эдварда, уверенная, что судьба больше не столкнет нас.
Минуло две недели. Кофе, которым угостил Эдвард, оказался лучшим из того, что мне когда либо доводилось пробовать, а поездка в горы – дивной. Загруженность на работе, моя и Эдварда, мешали нам видеться чаще. Но даже за то короткое время, пока продолжалось наше общение, я почувствовала в нем родственную душу и успела привязаться к нему. Рядом с ним явь казалось волшебным сном. Не догадывалась, что Эдвард настолько деликатно умеет обращаться с женщиной, будто она сделана из тончайшего фарфора. В красноречивых взглядах, которые он бросал в мою сторону, читался неподдельный интерес… и желание. Однако Эдвард ничего себе не позволял. Наверняка, я его привлекала, но не настолько, чтобы даже намекать на большее. Хотя я уже смирилась с потерей Сэма и была готова попробовать всё начать снова. Про свою же личную жизнь Эдвард ограничился кратким: «Не сложилось. Жена от меня ушла». Удивительно. Что могло быть с ним не так?
Часть 2
</p>
***
<p>
Белла
Близилось Рождество. За два дня до его наступления Эдвард позвонил.
– Привет, красавица!
– Привет, подлиза!
– Я говорю чистую правду. И у меня к тебе предложение.
– Какое?
– Некий одинокий мужчина срочно нуждается в помощи.
– И что же именно требуется бедному мужчине? – спросила я, заинтригованная предложением. Сердце забилось чуть быстрее в неясном предчувствии.
– Ему необходим доброволец, который согласится составить компанию по приведению холостяцкой берлоги в божеский вид перед Рождеством. А конкретно: имеется живая ель и целая коробища игрушек. Что скажешь?
– Не имею права бросить беспомощного человека на произвол судьбы.
В трубке раздался смех, и я уточнила:
– Поэтому как только сегодня освобожусь после смены, сразу же подъеду.
– О, моя спасительница! Но только осторожнее: гололед.
