Вернув Рики все еще с трудом двигающейся по квартире, согнувшейся пополам хозяйке, Белла выполнила последнюю ее просьбу - наложила в миску собачьей еды и налила воды в поильник. Внук Филадельфии Робинсон, Джеймс, должен был приехать через полчаса. Узнав об этом, мисс Свон со спокойной душой отправилась к себе домой, наказав соседке звонить в экстренном случае.

Поужинав и приняв вечерний душ, Изабелла перед сном позволила себе немного помечтать об Эдварде, сожалея, что не обменялась с ним номерами телефонов. Зеленоглазый, в меру скромный молодой человек очень понравился ей, и Белла была бы счастлива продолжить знакомство. Сделав себе пометку в воображаемом блокнотике - гулять каждый вечер в одно и то же время по парку в надежде встретиться вновь - девушка уснула.

***

Разбудила Изабеллу Мари Свон тревожная трель телефонного звонка. Белла задумалась, почему рано утром звонок всегда кажется таким, а вечером он наоборот становится задорным и волнующим, полным чего-то неизведанного, особенно в предвкушении долгожданного свидания.

С трудом приоткрыв глаза, Белла схватила трубку телефона и прижала ее к уху.

- Алло? - попыталась произнести она непослушным языком. Но то, что девушка услышала дальше, заставило ее проснуться окончательно. Голос Филадельфии Робинсон был визглив и истеричен, по сравнению со своим обычным благодушным состоянием.

- Это конец света! Как это возможно?! Рики, как ты мог? Bella mia! Ах-ах! Мое сердце! Мой разум! Мои нервы!

-Что? - Белла резко села на кровати. - Филадельфия, что произошло?

Но миссис Робинсон уже бросила трубку.

Не умывшись, не одевшись, в одной пижамке Изабелла бросилась на помощь соседке. Как и вчера, дверь была открыта - в последнее время квартира Филадельфии Робинсон стала напоминать проходной двор, но, слава богу, без лошадей. Ворвавшись - как отряд спецназа, но в единственном числе - в жилище соседки, мисс Свон бросилась в спальню, логически рассудив, что после вчерашних диагнозов и сегодняшнего звонка, Филадельфия будет где-то возле кровати и телефона. Миссис Робинсон сидела на кровати, сжавшись в комочек и прикрыв в ужасе рот рукой, и, не отрываясь, глядела в сторону дальнего угла. Сначала Белла убедилась, что со старушкой все в порядке, и только потом сама посмотрела в ту сторону.

На полу творилось нечто странное. Среди дорогих подушек с ручной вышивкой, которые миссис Робинсон купила месяц назад в антикварной лавке, лежал Рики. Но при этом в его шерсти на животе копошились какие-то странные комочки. Изабелла подкралась ближе, пытаясь понять, что происходит. Комочки шевелились и попискивали. Это были маленькие миленькие щеночки.

Поверить в происходящее на ее собственных глазах было трудно. Почему возле Рики лежат щенки?! Может они пришли поиграть со старшим соседом? Или потеряли свою мамочку и решили поприжиматься к единственной доступной в доме собаке?..

Белла где стояла, там и приземлилась - ноги девушку уже не держали. Оглянувшись на Филадельфию, мисс Свон увидела, что та впала в некий ступор - глаза с ужасом и неверием вглядывались в живую кучку. Ущипнув себя за руку, - древнейшим из методов проверив, что это все не сон - Изабелла Мари прошла и села рядом с миссис Робинсон, попытавшись привести пожилую леди в себя. Филадельфия если и откликнулась на зов, то это было незаметно невооруженным взглядом.

Происходящее в углу спальни не угрожало их жизням, поэтому Белла решила, что вполне можно приготовить чаю и, употребив это успокоительное, попробовать найти объяснение случившемуся.

***

Только через полчаса и две кружки насыщенного терпкого напитка миссис Робинсон свыклась с ситуацией и заговорила, обрушив на Изабеллу все свое удивление. Филадельфия убеждала девушку, что по всем бумагам Рики - мальчик, кобель. Но по факту выходило, что нет. По факту - кобель родил щенят! Пусть красивых, крепких и упитанных, но родил! Все это было на грани абсурда.

Так бы и оставалась версия об участии НЛО в этом происшествии самой главной, если бы Белла, в очередной раз глянув в коридор, не заметила на вешалке в темноте светящийся ярко-желтый поводок. Тот напомнил о красавчике Эдварде. Мужчина всплыл в ее памяти не один, а с близнецом их Рики на поводке. Хм-м. Две одинаковые собаки, а на утро одна из них ощенилась… Мисс Свон все детство прожила на ферме и понимала, что рожать могут только женщины, особенно в мире зверей. Если предположить, что произошла подмена, то тогда все объясняется очень просто!

Изабелла быстро пересказала успокоившейся посредством горячительного чая соседке всю вчерашнюю историю, добавив в конце свой потрясающе логический вывод. Сначала Филадельфия скептически отнеслась к предположениям девушки насчет фальсификации, но вскоре уже с надеждой поглядывала на спаниеля, веря, что все это одна чудовищная ошибка, и сейчас в углу спальни просто родила и разлеглась в окружении щенят совсем другая собака, Микки, а не ее любимый Рики.

К сожалению, ни Белла, ни Микки, ни тем более щенята не знали об Эдварде ничего конкретного, кроме его имени, которое со староанглийского языка обозначает «владеющий копьем». Поэтому на общем совете было решено, что нужно ждать вечера, а потом идти в парк и искать этого Эдварда, который случайно, по незнанию, утащил с собой чужого пса, а им оставил своего - беременного шестерней.

Неожиданно приехавший днем Джеймс был сильно поражен, но чем точно - не понятно. Или ощенившимся Рики, или Изабеллой в пижамных штанах и маечке. Но факт остается фактом - он надолго замер с открытым ртом.

Не дожидаясь сумерек, Белла рванула в парк, сжимая в руках ярко-желтый поводок. Еще издалека заприметив высокую фигуру в темном с собакой на поводке, девушка немного успокоилась, но направилась к ним, еще больше увеличивая темп.

Вблизи Эдвард выглядел и встревоженным, и радостным одновременно, а Рики - спокойным, знающим, что наконец-то все закончилось, и его вернут в родной дом, к любимой хозяйке.

- Белла, ты пришла! Где малышка Микки? - Эдвард испуганно взирал на кончик ярко-желтого поводка, по всей видимости, представляя совсем уж кошмарные вещи.

- С ней все в порядке! Я испытала настоящий шок, когда поняла, что это девочка, - улыбалась запыхавшаяся Белла, пытаясь побыстрее отдышаться, чтобы все-все рассказать.

- Представь мое удивление, - заполнил возникшую паузу Эдвард, - когда накануне вечером я почесываю пузико Рики, и звонит мой брат, чтобы спросить, родила ли собака. - Молодой человек рассмеялся. - И я смотрю на пса и понимаю, что он кобель.

Белла захихикала в унисон.

- Первые мои мысли были о том, - продолжил мужчина, - что кто-то из нас двоих определенно сошел с ума. Причем, подтверждая мои опасения, на заднем плане моя грозная невестка голосила: «Твой слабоумный брат прикончил мою Микки! Остановите все, пойду разберусь с ним!» А Элис к тому времени уже перевезли в родильное отделение!

Расслабившаяся было Белла после этих слов снова посерьезнела.

- Как она? Все прошло хорошо?

- Да, у меня теперь есть племянник, - Эдвард улыбнулся во весь рот, безмерно гордясь своим новым статусом. - Джас сказал, я будто был с ними - в течение всего периода схваток Элис орала мое имя, склоняя его всеми известными ей способами.

Эдвард с наслаждением следил за вновь повеселевшим лицом девушки, а Изабелла Мари решила в свою очередь вернуть информационный должок.

- Микки утром родила шестерых щенят, и сейчас они у моей соседки Филадельфии Робинсон. Пойдем вместе к ней домой? А потом зайдем ко мне, - Белла ощутила смущение, хотя вроде бы она говорила об обычных вещах, но раскраснелась, как влюбленная школьница. - Попьем чаю, если ты, конечно, никуда не торопишься…

- Я в твоем полном распоряжении, - Эдвард достал телефон из кармана и игриво нахмурился, не прекращая улыбаться, - только сейчас надо пережить разговор с братом и моей невесткой.

Пока они не спеша шли к выходу из парка, Эдвард дозвонился до Джаспера и пересказал все, что сообщила ему Изабелла. Рики, игнорируя пристегнутый к нему желтый поводок, шествовал рядом с гордым видом самого разумного существа из всей троицы - уж он-то никогда бы не перепутал своего хозяина с другим, если бы не надумал ради сиюминутной прихоти, просто для развлечения, сменить обстановку.