Изабелла Мари по фамилии Свон собиралась прогуляться в парке. И не каком-нибудь там обычном, а в Центральном парке города Нью-Йорка, расположенном на острове Манхэттен между 59-й и 110-й улицей, Пятой и Восьмой авеню. Парк был прямоугольной формы, и Изабелле это нравилось по известным лишь ей причинам.

На прогулку девушка не собиралась брать ни плеер, ни наушники, не планировала надевать спортивные штаны или кроссовки и собирать волосы в небрежный хвост. В настоящей жизни у нее даже таких вещей-то не было. Изабелла Мари полагала совершить вечерний променад в туфлях от Jimmy Choo, красивом платье и пальто от Michael Kors. Мисс Свон очень гордилась тем, что может позволить себе такие качественные и дарующие комфорт вещи, за которые, конечно же, требовалось отдать кругленькую сумму. Но Белла могла себе это позволить - уже пару последних лет девушка подрабатывала в галерее искусств известного на весь город ценителя прекрасного - Карлайла Каллена, в основное время учась в Нью-Йоркском Университете.

Изабелла Мари Свон приехала из маленького городка штата Техас, в котором жила с матерью и отцом. У семьи была своя ферма, и Белла все детство провела в резиновых сапогах, возясь с коровами и телятами, курицами и цыплятами, тракторами и тракторятами. Своны не были богаты, но Белла с отличием окончила местную школу, и подала запрос в свою будущую, как она надеялась, альма-матер. Нью-Йоркский Университет предоставил талантливой и подающей большие надежды абитуриентке приличный грант на обучение - стипендию Арча, к которому папа Чарли добавил недостающую сумму, и вуаля! - Изабелла студентка этого крутого высшего учебного заведения. Беллу особенно вдохновило, что стипендия Арча могла быть продлена на все время обучения на бакалаврских программах в Нью-Йоркском Университете.

Мисс Свон поступила на факультет социологической направленности с названием слишком сложным, чтобы произносить его вслух - специализация была связана с искусством, историей, экономикой, политикой и философией одновременно. Девушка была очень довольна своим выбором, но в финансовом плане первые три года обучения дались тяжело. Хотя за оплату самой учебы можно было и не переживать, но на питание, одежду, траты на хобби и иные развлечения Изабелле приходилось зарабатывать самой, а жизнь в «Большом яблоке» была существенно дороже, чем в родном техасском городке. Девушка подрабатывала и в кафе, и в пиццерии, в цветочной лавке и даже в магазине электроники и бытовой техники, лавируя между занятиями в университете и зарабатыванием денег.

Но в один чудесный по разным причинам день Карлайлу Каллену понадобилось купить себе самый дорогой электрический чайник из имеющихся в продаже в специализированном магазине. Так как он лютой ненавистью встречал любые попытки членов его семьи сделать заказ по интернету, не доверяя маленьким человечкам, что забирают заказ из его компьютера и по проводу доставляют его в нужную фирму, то отправился за покупкой сам. Лично.

В магазине его встретила Белла в полном боевом вооружении - в фирменной одежде, включающей в себя красный тонкий галстучек, белую блузу и красную юбку-карандаш. Девушка профессионально и четко, не забывая о нормах английского языка и применяя свои познания в риторике, объяснила мистеру Каллену преимущества той или иной модели, рассказала о скидках и акциях. Обеспечила мужчину талоном на бесплатное обслуживание в течение трех лет равным по стоимости самому чайнику. И вручила Карлайлу Каллену вожделенную коробку с нарисованной на боковинах блестящей прелестью, уверив того, что прибор на складе проверили несколько раз: включая электронагревательный прибор в сеть с водою и без, с проводом и без него, вынимая из коробки и внутри нее.

Чайник был куплен, и мужчина с гордо поднятой головой и ощущением выполненного долга направился домой, не избежав платы за биоразлагаемый пакет, в который с трудом, но влезла упакованная самым надлежащим образом водонагревательная покупка.

Через пару дней мистер Каллен явился к Белле вновь. Девушка, честно говоря, в первый момент испугалась - решила, что недовольный клиент пришел возвращать то, что купил. Мисс Свон не помнила, что именно это было - перед ее глазами каждый день мелькало столько покупателей! Но Карлайл был без коробки, и Белла предположила, что продала импозантному мужчине часы или телефон, а возможно и электроприщепку для белья. Мистер Каллен, заметив встревоженный девичий взгляд, поспешил успокоить очаровательного консультанта - он предложил девушке ответственную должность в своей небольшой, но пользующейся популярностью художественной галерее «Отрада Эсме». Администратор галереи на днях собиралась уйти в декрет, и именно поэтому мужчина уже долгое время безрезультатно подыскивал нового подходящего работника. Карлайл еще раз выказал Белле свое восхищение ее способностями, но при этом сразу ошарашил девушку своим крайне негативным отношением к внезапным беременностям рабочего персонала. На что мисс Свон, после того как пришла в себя от столь вводящего в ступор заявления, заверила будущего начальника, что в этой сфере с ее стороны неожиданностей точно не предвидится - Изабелла очень ответственный и компетентный работник.

Уже через несколько дней Белла пришла на свое новое рабочее место. Из магазина электроники и бытовой техники столь талантливую и образованную красавицу отпустили с трудом, но рабство на территории США отменили еще в 1865 году, поэтому экс-руководству мисс Свон пришлось расстегнуть воображаемый ошейник и выплатить девушке все честно заработанные деньги.

Зарплата в галерее Карлайла была на несколько порядков больше, чем в магазине, что Беллу вполне устраивало. Уровень ее жизни заметно вырос - теперь вместо забегаловок и неприличных кафе, она питалась в небольших ресторанчиках и приличных кафе, сменила джинсы, мокасины и рюкзак с не всеми работающими молниями на солидные дизайнерские вещи, дорогущие сумочки и туфли на каблуках. Из студенческого общежития девушка переехала в небольшую, но очень симпатичную квартирку на третьем этаже возле Центрального парка. И с учебой Изабелла Мари вполне справлялась - Карлайл оказался чутким и понимающим работодателем, график работы у девушки был плавающий - она успевала посещать все важные лекции и практические занятия. Во время отвлечений Беллы на учебу в галерее ее прикрывали или сам Карлайл, или Эсме - горячо любимая жена начальника. Эсме Каллен была очень талантливой художницей, работы которой в основном и наполняли стены и каталог «Отрады». Карлайл и Эсме не могли нарадоваться на своего нового администратора - мало того, что девушка обладала грамотным языком и тонким умом, она еще и разбиралась в искусстве. Белла была очень разносторонне развитым человеком - талантливой на всю голову!

Изабелла Мари повязала под воротник пальто фиолетовый дизайнерский шарф, выбрала сумочку на этот вечер и схватила со столика в прихожей ключи. Но уверенное цоканье каблучков, направляющихся к входной двери, прервала пронзительная трель домашнего телефона. Не желая игнорировать устаревшее средство связи, мисс Свон, прислонив трубку к уху, услышала знакомый голос.

- Изабеллочка, дорогая, не затруднит ли тебя оказать мне помощь, милая моя.

То была соседка по лестничной клетке - миссис Филадельфия Робинсон, в меру хитрая, эпатажная и порой излишне дружелюбная, но безмерно привлекательная пожилая леди с копной фиолетово-белых волос на голове и десятком соударяющихся друг о друга браслетов на руках.

- Да, миссис Робинсон, сейчас зайду к вам. - Белла ненадолго позволила себе закатить глаза, зная, что никто сейчас этого не видит.

Закрыв на замок свою дверь, Изабелла постучала к соседке, но ответа не получила. Постучав еще пару раз, девушка догадалась нажать на ручку, и дверь открылась. В квартире миссис Робинсон, в которой Белла периодически занималась чаепитием, было чистенько и атмосферно. Каждый переход из комнаты в комнату сопровождали завесы из стильно подобранных по форме и цвету бусин на лесках, издающие мелодичный пластиковый звон.