– Там, где наша мужская сила.

– В яйцах?

– Не дурак. Быть тебе начальником криминальной полиции, – заявил Максим.

– Так я не ради этого. – Помазов зарделся.

– Я тоже не за плюшки здесь работаю. Но если кто-то угостит булочкой, не откажусь.

– Это к Лизе. Мне кажется, Денис уже все понял.

– Нет, мне к Рите. Я знаю, ты как будущий заместитель начальника ОВД сможешь организовать мне встречу.

– Зачем так далеко заглядывать? Я и со своего уровня смогу.

Максим очень хотел встретиться с Ритой. На этот раз ее отказ его не остановит.

От Риты слегка отдавало горьким потом. Этот запах навевал чувство безнадежности, но Максим не собирался хоронить Риту заживо. Плохо ей будет потом, а сейчас должно быть хорошо.

Она и понять ничего не успела, как оказалась на столе, в крепких и жадных объятиях.

– Ты ничего не понимаешь!.. – Рита не сопротивлялась, но мотала головой, призывая его остановиться.

– Я не хочу ничего понимать.

– Мы не должны…

– Мы обязаны!

– Дурак! – Она порывисто прижалась к нему и протяжно выдохнула, как будто дух испустила.

– Да, я влюбленный дурак.

– Меня нельзя любить. – Рита нетерпеливо заерзала под ним.

– Можно и нужно.

– Я недостойна этого.

– Замолчи!

– Да!..

Она зажмурила глаза, с головой ушла в ритм, предложенный им, а чуть погодя убыстрила его. Вскоре они рухнули с обрыва, умирая от восторга.

– Я запомнила каждое мгновение, – прошептала женщина. – Буду прокручивать эту запись каждый день. Всю оставшуюся жизнь.

– Почему ты думаешь, что тебя ждет пожизненное?

– Я заслужила это.

– Вильям собирался меня убить. Ты защитила. А прошлого у тебя не было.

Рита признала свою вину вплоть до мелочей, но свое прошлое, где была киллером, не раскрыла. Следствие наводило справки о ней, но пока ничего не выявило.

– Прошлое у меня было. С тобой. – Рита обняла его за шею, как за ветку на самой верхотуре дерева, с которого можно было свалиться вниз.

– Условным сроком ты, конечно, не отделаешься.

– Могут и десять лет дать. Но ты меня все равно не дождешься.

– Дождусь.

Рита убрала руки с его шеи и неожиданно с силой толкнула в грудь.

Максим едва удержался на ногах.

– Эй, что с тобой? – ошеломленно спросил он.

Рита следила за собой даже в тюрьме. Вид у нее был не запущенный, но все же она заметно отличалась от той красотки, которую он помнил. Дефицит внешней свежести и внутреннего сияния. Но у него все равно захватило дух, когда ее привели к нему в помещение для допросов.

– Не надо мне врать, – успокаиваясь, попросила Рита.

– Я не собираюсь жениться.

– У тебя будут другие женщины. Ну и пусть! – Рита проясненно глянула на Максима и соскочила со стола, а он снова открыл для нее объятия. – Я не против.

– Только не женись, – подсказал он.

– Ты имеешь на это полное право, – прижимаясь к нему, сказала она.

– Но лучше не жениться.

– Я знаю, что ты меня не дождешься. Нам не быть вместе. Зачем ты пришел? – Она вдруг разрыдалась у него на груди.

Он гладил ее по волосам, по спине, дожидаясь, когда Рита успокоится.

– У нас намечаются кадровые перестановки, – сказал Максим.

– Ты пойдешь на повышение? – Она поняла, к чему он завел этот разговор.

– Нет. На меня смотрят косо. Из-за тебя. Но мне все равно. Пусть их. Они будут говорить, что я сегодня приходил к тебе. А я каждый день с тобой буду.

– Ты должен отказаться от меня.

– Скорее я откажусь от службы. Но тогда не смогу навещать тебя.

– Не надо ничего.

– Молчи, женщина. Слушай, что говорит тебе мужчина, и подчиняйся.

– Я жутко хотела быть твоей женщиной, жить только тобой.

– Не раскисать! – Максим взял ее за подбородок и весело посмотрел ей в глаза.

– Ты будешь приходить?

В ее взгляде было столько мольбы, что он не смог бы сказать «нет», если бы даже и захотел.

– Буду.

– Всегда? – с пронзительной надеждой спросила она.

– Всегда.

Рита прижалась к нему. Все ее тело сотрясала дрожь.

– Ты можешь встречаться с другими женщинами, – тихо сказала она.

– Давай не будем.

– Будем! Ты можешь гулять. – Голос ее затвердел, даже зазвенел. – Но не женись! – Это прозвучало как выстрел.

Тут же последовала ответная реакция.

– А то что?

Рита оттолкнулась от Максима, повернулась к нему спиной и прижала к глазам кулачки.

– Как же я себя ненавижу!

– Все правильно, – заявил он. – Я сказал слово и должен нести его по жизни.

– Я возвращаю тебе твое слово. Ты можешь жениться, – выдавила она из себя.

– Можно начинать?

Она кивнула, еще ниже опустила голову.

– Начну. Если ты согласна.

Максим снова сгреб ее в охапку и усадил на стол. Она сама по себе обладала невероятной силой влечения, к тому же он по ней страшно соскучился, снова готов был к взлету и падению. А Рита не хотела отказывать ему.

За окном пасмурно, дождь и вечерняя темень. Но на душе ясно и комфортно. Хотя немного прохладно. Рита осталась за решеткой. Дома Максима ждала холодная постель. Но скоро он снова встретится с ней.

А пока надо работать. С желанием и настроением. Никак нельзя ему сейчас увольняться. Красные корочки для него – пропуск в зарешеченный мир, к Рите.

Дверь в кабинет вдруг с шумом открылась. Максим не дрогнул, но напрягся, когда через порог переступил Танаков.

– Сидишь? – не зло, но как-то гнетуще спросил он.

От него разило коньяком и крепким табаком.

– Что надо? – Максим посмотрел на него мрачно, исподлобья.

– Спасибо тебе пришел сказать.

– Твоим «спасибо» только сваи в землю вбивать.

– Держи! – Танаков высоко поднял руку и с размаху опустил на стол мятый лист бумаги.

– Что это?

– Рапорт на увольнение.

– Не по адресу.

– Это копия. Для тебя. Чтобы помнил.

Максим кивнул, взял рапорт и чиркнул авторучкой: «Не забуду!»

– А где «Не прощу»?

– Иди-ка ты, Игорь Андреевич, домой.

– Почему ты меня раньше не остановил? До того, как я с Дьяком…

– Не надо валить с больной головы на здоровую.

– Ты правильно все сделал. Дьяк не простил бы тебя.

– Делал ты. А я ждал.

– Меня не добил. Может, зря?

– Хочешь, чтобы я пожалел об этом еще сильней? – осведомился Максим.

Он все чаще задавался вопросом, почему позволил Танакову избежать уголовного наказания. Дьяк, конечно, сволочь, но человек. Танаков убил его и отделался всего лишь увольнением. Кстати, не факт, что рапорту дадут ход.

– Не сори словами, Игорь Андреевич. – Максим воткнул в начальника пронзительный взгляд.

– Угрожаешь?

– Жизнь по-всякому может повернуться.

– Ты и раньше мне угрожал. Тогда я тебе не верил, а сейчас – да, вполне.

– Честно скажу, нет у меня желания с тобой разговаривать.

Танаков приподнял руку, собираясь что-то сказать, но опустил ее, цокнул языком, болезненно скривился и вышел из кабинета.

Максим еще не успел остыть от неприятного впечатления, как появилась Лиза. Он удивленно посмотрел на нее, перевел взгляд на стол, за которым должен был сидеть Зыков. Но Денис уже ушел. Непонятно, почему Лиза осталась. Срочных дел у нее вроде бы не имелось.

– Игорь Андреевич у тебя был? – Лиза обошла его стол и встала так, как будто собиралась сесть.

– Был.

– Он такой злой!

– За меня переживаешь?

– Переживаю.

Она сдвинулась к нему, и Максим ощутил теплое тугое прикосновение.

– Я очень перед тобой виновата. Я же понимаю, зачем Дьяку нужна была Шаркова.

– Ты почему не дома?

– Дел много.

– А мне уже пора.

Лиза была хороша собой. Даже после встречи с Ритой ее прикосновение впрыскивало в кровь возбуждающее томление. Именно поэтому Максим хотел поскорее закончить разговор и убраться отсюда.