Гри метнул копье. Оно замерло в воздухе в нескольких сантиметрах от цели, затем развернувшись и кружась веером, полетело в сторону Гри. Старый охотник едва успел уклониться. Вращающееся веером копье ударилось о ближайший горный склон и рассыпалось множество ледяных осколков. Другие не пытались уничтожить серебристый шар. Люди в шкурах машинально пятились назад в сторону своих ледяных пещер. Шар сделал круг над горным ущельем, затем замер над скопищем охотников, тщательно их изучая. Еще несколько стрел полетели в сторону шара. Также как и копье, они замерли на месте в нескольких сантиметрах от шара, но в отличие от копья не полетели в обратную сторону своих владельцев, а превратившись в снежную пыль, быстро были рассеяны воющим ветром. Все дикари давно исчезли под сводами спасительных пещер. Ли стоял не шевелясь. Опираясь на короткое копье, он видел перед своими глазами единственный открывшийся путь к своему спасению. Он отбросил в сторону копье и подошел к шару.

Несколько блестящих линз внимательно всматривались в человеческое лицо. Легкое, едва слышимое жужжание доносилось изнутри таинственного механизма. Шар располагался на расстоянии втянутой руки. Ли вытянул руку и коснулся холодного металла. Ничего не произошло. Он не ощутил ни удара, ни ожога, ни холода. Полное равнодушие механизма. Ли прекрасно знал: хозяева шара пристально изучают землянина. Так прошло несколько минут. Самые смелые стали высовываться из своих пещер. Снежная буря постепенно стихла. Над планетой наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь едва слышным жужжанием серебристого шара. Затем он почувствовал какое-то притяжение. Шар тронулся с места и потянул невидимой нитью Ли за собой. Сначала землянин попробовал упираться. Тянущая сила стала сильней. Шар направился в сторону приземлившегося корабля, словно приглашая Ли за собой. Через несколько минут, миновав горное ущелье, они очутились у металлической обшивки неизвестного звездолета.

Люк бесшумно открылся. Ли пробовал бежать, но неведомая сила протолкнула его внутрь корабля. Створки люка закрылись. Серебряный свет прекрасно позволял рассмотреть преддверие шлюза. Несколько спасательных капсул были пришвартованы вдоль стен. Помещение было огромным.

Шар на мгновение замер на месте, затем сделав несколько оборотов вокруг Ли, издал шипящий звук. Ли попятился. Сменилась тональность звука. Перепуганный Ли сумел разобрать несколько человеческих фраз. Так длилось несколько минут. Наконец отчетливо произнесенные слова: "Следуй за мной" заставили землянина предоставить себя неведомой судьбе. Они прошли сквозь приоткрывшуюся дверь и очутились в следующем зале.

Существо, с длинным хвостом облаченное в черный плотно прилегающий костюм, внимательно следило за каждым шагом землянина. Рядом находились два высоких стража, держа наперевес черные трубки. Ли сумел разобрать очертания оптического прицела.

-Пройди ближе, незнакомец.

Слова застали его врасплох. Ли стоял не шевелясь.

Видя замешательство пришельца, шар подлетел ближе и ненастойчиво протолкнул Ли вперед в сторону существа с хвостом.

- Ты отличаешься от местных жителей. Твоя родина Земля. Так вы называете свой дом.

Ошарашенный Ли продолжал молчать. Он, немного успокоившись, внимательно наблюдал, как хвостатое существо прекрасно говорит на языке землян.

Прошло несколько дней. Планета, на которой они находились, называлась Таура. На звездных картах показанных Ли, она находилась на окраине одного из звездных рукавов Млечного пути. Ему отвели отдельную каюту. Сквозь толстое стекло иллюминатора Ли смотрел на бесконечную дикую красоту окружающего мира. Несколько раз он видел парящие шары. Они проплывали медленно мимо его иллюминатора и затем исчезали. Состоялось несколько бесед. Хвостатое существо звали Ирк. По земным меркам Ирку было 40 лет. В мире, из которого прибыл внеземной корабль, жили до 200 лет. И это был не показатель. Он часто просматривал множество видеозаписей на экране монитора в своей каюте. Планета хвостатых находилась в созвездии Гидры.

Пятьсот лет они спокойно совершали свои полеты, обследуя ближайшие миры. Ирк говорил, что было послано несколько звездолетов к дальним галактикам. Ни один их них еще не успел вернуться. Однажды вечером Ирк пришел к нему в каюту. Уставший он сел в одно из кресел и, помолчав некоторое время, заговорил.

- Послушай, Ли. Завтра мы отправляемся в ледяные пещеры, где живут твои братья и хотели бы быть с тобой. Ты прожил на этой планете ни один год и знаешь пещеры лучше. Мы никому не хотим причинить вреда.

Дверь закрылась. Погруженный в раздумья Ли уснул. Утром он снова был на планете. Несколько недель, которые он провел на борту корабль, давали о себе знать. Он узнал много интересного о хвостатых и сейчас жадно вдыхал свежий воздух Тауры.

Поднявшееся неземное солнце осветило пики гор. На небе проплывали небольшие облака. Зацепившись за края горных пиков, они медленно заполняли собой горные долины.

Четверо хвостатых и Ли брели среди горного ущелья. Ближайшая пещера уже находилась в нескольких сотнях шагов, когда они увидели аборигенов. Подняв свои бесполезные копья и луки, они внимательно смотрели за приближающейся группой. Два шара неслышно скользили по воздуху за экспедицией.

- Опустите оружие!

Крик Ли раздавшийся в морозном воздухе заставил остановиться весь отряд. Аборигены попятились в сторону пещер не опуская копий.

Холодный свод пещеры навис над Ли. Шары медленно вплыли под ледяные своды. Аборигены исчезли, словно растворившись в многочисленных лабиринтах. Ли услышал звуки капели. Огромные колонны сталактитов перегородили путь. Лавируя между белоснежными колоннами, группа углублялась в недра гор.

На мгновение Ли остановился. Четыре хвостатых уверенно пробирались вперед. Два шара исчезли впереди, затерявшись среди гигантских колонн сталактитов. Ли услышал грохот. Почва дрожала. Бросившись в сторону, он юркнул в один из боковых тоннелей и бросился бежать. Грохот сзади нарастал. Капли пота заливали изможденное лицо. Своды пещер рушились, хороня под собой все живое. Ли поскользнулся. Огромная ледяная гора уходила вглубь. Он упал на ледяную поверхность и с нарастающей скоростью понесся навстречу неизвестности. Удар в ледяную воду спас ему жизнь. Подземная река подхватила беспомощное тело и понесла по темным протокам.

Ирг слишком углубился вперед. Белоснежный зверь прекрасно видел в темноте и давно наблюдал за медленно приближающейся группой пришельцев. Огромные когти до этого скорябающие и выбивающие мелкие осколки льда, ушли в мягкие подушечки. Зверь затаился. Он внимательно смотрел на хвост Ирга стараясь понять, грозит ли ему опасность. С огромных клыков капала слюна. Зверь был голоден и не ел несколько дней. Скрывшись в одном из лабиринтов, он совершил стремительный прыжок. Голова Ирга ударившись о камень, превратилась в кровавое месиво. Трое остальных хвостатых отпрянули в сторону. Зверь совершил второй стремительный прыжок, почти налету разорвав подавшееся тело. Остальные бросились бежать. С ближайшего шара вырвался зеленый луч и, пройдя через беспорядочное нагромождение сталактитов, запалил шкуру животного. Дикий рев сотряс ледяные своды. Грохот рухнувших сталактитов заставил на мгновение оглохнуть всех остальных. Пещерный свод рухнул, погребя под собой оба шара и двух уцелевших хвостатых. Через несколько часов ледяная пыль осела на каменный пол пещеры, открыв гигантский проход в сторону гор.

Ли блуждал среди ледяных лабиринтов несколько дней. Жгучее чувство голода давало все сильней о себе знать. Спасибо Иргу. Однажды ночью во время сна он почувствовал, что кто-то тянет его за ноги. Машинально выхватив милосердно оставленный Иргом нож, он погрузил его в шкуру зверя. Дикий визг сотряс стены пещеры. Ли нанес несколько сокрушительных ударов. Тело обмякло. Светлячки, облепившие стены пещеры, были здесь естественным источником света. Тело зверя напоминало небольшую собаку. В глубине пещеры он увидел еще несколько пар блестящих злобных глаз. Животные шипели злобно как коты, боясь приблизиться к человеку. Нападение лучший способ защиты. Ли поднял несколько увесистых льдин и швырнул в стороны своих охотников. Глаза моментально исчезли. К счастью ему не встретился зверь убивший Ирга. Он вышел через несколько дней в огромный проем, образовавшийся после обрушения потолка пещеры и, оказался в горной долине. Вековые деревья укрывали склоны гор почти до самых вершин. Мертвая тишина и покой проникли внутрь груди, подарив спокойствие и умиротворение. Он брел несколько дней по каменистой равнине. Солнце все чаще начинало подтапливать ледники. Несколько горных лавин прошло совсем рядом, чудом не сметя землянина.