Кхатеят вздохнула:

- Ты взрослая женщина, ты носишь ребенка...

Алейтис усмехнулась:

- Так где вы его нашли?

- Он принадлежит Ракат. Забудь о нем, Лейта.

- Но, Кхатеят, друг мой, любопытство не дает мне покоя.

Старшая женщина вздохнула:

- Хорошо. Но давай не возвращаться к этому в дальнейшем, прошу тебя. Он прилетел вместе с метеором. Метеор упал в озеро, в западной части Вера. А его мы поймали, когда он выползал из воды. Алейтис хитро прищурилась:

- Но это не все, да?

- Он принес в наш мир диадему. - Кхатеят говорила довольно тихо, но взгляд ее беспокойно сновал из стороны в сторону. - Он ее украл. Он вор и к тому же чужак. Ему нельзя доверять. Но по какой-то причине Р'ненаваталава не позволяет убить его. Хотя призвала нас не доверять ему. - Она посмотрела в глаза Алейтис и повторила с нажимом: - Ему нельзя доверять пи в чем!

- Я думаю...

- Что именно, Лейта?

Улыбка озарила лицо девушки:

- Я всегда считала, что дикие зверьки мне нравятся больше ручных. С ручными я уже натерпелась неприятностей.

- Есть дикие и есть дикари! Не забивай себе голову ерундой!

- Не беспокойся о моей голове! - Она засмеялась, поерзала на кожаной подстилке.

Ставвер снова прошел мимо, искоса посмотрев на нее.

Она проводила его взглядом - Ставвер обогнул край кребта и пропал.

- Алейтис! - Голос Кхатеят был тверд. - Чтобы пересечь Вер, понадобится пять месяцев. Я знаю, что ОНИ наложили на нас бремя - довести тебя до гор, но... Подумай сама! Если ты будешь вести себя слишком активно, нам не избежать кровопролития!

Алейтис протрезвела.

- Ты права, хас'хемет, я понимаю. Я просто пошутила. - Она наклонилась вперед, тронула старшую женщину за рукав. - Если я сейчас веду себя, как глупое дитя, то только потому, что первый раз за долгое время мне выпал случай чуть-чуть повеселиться. - Она выпрямилась и похлопала себя по животу. - Еще пару месяцев, и мой малютка решит вопрос однозначно: никаких глупостей, и точка! - Она осушила чашку и отправила в рот еще один кусочек мяса.

Кхатеят невесело ковырялась в своей тарелке.

- Лейта, извини, мне очень хотелось бы, чтобы... - Она быстро прожевала кусочек мяса, запила глотком горячего даза. - Хочешь ты этого или нет, но ты станешь клином, вбитым между нами. - Некоторое время она задумчиво жевала. Потом, увидев, что к лагерю направляются пять всадников пять маленьких фигурок, поднялась.

- Лейта! - нерешительно произнесла она и, глянув на приближающихся к лагерю, попросила: - Лейта! Ты не могла бы... куда-нибудь уйти, на некоторое время? Понимаешь, лучше не напирать с самого начала. По возможности.

Быстро встав, Алейтис тронула ее за руку: - Я понимаю. - Она поставила кружку в тарелку, передала ее Кхатеят, повернулась и ушла прочь.

Оказавшись в дальнем конце херрета, она посмотрела в сторону деревьев, обозначавших берег реки.

- Кхатеят добра, - пробормотала она. - Но я - всего лишь чужак. Ее личные интересы и интересы своих всегда будут стоять для нее на первом месте. - Она поддала ногой засохший кусок грязи, который попал в шатер и вызвал недовольный плач ребенка - очевидно, он больно ударил малыша, лежавшего у самой стены. - Не принимай близко к сердцу подобные неприятности, Лейта. Держи голову пониже и не поднимай шума. Кхас!

Она бросила взгляд через плечо и увидела косматую беловолосую голову погитжтеля диадемы, маячившего нeподалеку. Насвистывая сквозь зубы, она направилась в сторону деревьев. Белая голова поплыла следом. Достигнув берега, она набрала пригоршню камешков и уселась на траву, дожидаясь, пока раб незаметно приблизится к ней. Камешки один за другим шлепались в воду.

- Весьма бесцельное занятие!

Она обернулась, намеренью широко раскрыв глаза, я подчеркнуто внимательно осмотрела его с ног до головы:

- Раб!

Он сморщился.

- Лучше зови меня Ставвер. - Он присел рядом, оглянулся.

- Со стороны лагеря тебя не увидят. К тому же сейчас время завтрака. Ты уже ел?

- Да. - Он с нескрываемым любопытством рассматривал ее.

- Ты инопланетянин?

Он удивленно приподнял брови.

- Верно, - согласился он и, взглянув на солнце, переместился в ненадежную тень грубокорого бидаракха. - А как ты узнала?

- Кхатеят сказала. - Она развернулась лицом к нему, скрестила ноги, руки положила на колени.

Кожа у него была красная, облазила. Чешуйки слетали с кожи возле носа и рта, когда он говорил.

"Высокий, тощий... Впрочем, нет, нет нельзя сказать, что он очень тощий... Ай-ашла! Он пролезет в замочную скважину... А голова моя ему едва по ребра. Он, видимо, был очень белокожий, пока Хеш его не обжег. Как моя мать..."

Взволнованная этим сравнением, она заглянула в его глаза. "Кхас! разочарованно подумала она. - Как водянистое молоко... А у Врия глаза зеленые..." - Она подавила смешок. Белые, как лунный свет, волосы; торчали космами. Борода тоже была неопрятная.

- Довольна, юная загадка? - Его длинные зубы сверкнули из-под густых усов.

- Почему ты так меня называешь?

- Загадкой? - Он пожал плечами. - А разве ты не загадка? Ты ведь не из шедвей, или, как их еще называют... медвей. С такими-то волосами. - Он усмехнулся, показывая на ее огненно-рыжие волосы. - И ты не рабыня. Ты вдруг возникаешь ниоткуда, тебя оберегает целая банда колдуний. Ты с какой-то тайной целью отправляешься в поход через враждебную равнину. Цель эту не знает никто в лагере, кроме тебя. И местные боги почему-то благоволят к тебе. Итак, загадка! Правильно?

- Ну ладно, а ты сам? - Она нервно забарабанила пальцами по коленям. Ты здесь почему? Зачем звездному скитальцу прилетать на Ядугар?

Он печально улыбнулся: - Не было выбора. Или Ядугар, или встреча с весьма разумными пауками, которые меня терпеть не могли, особенно после некоторых дел.

- Пауки?

- Ищейки Р'москлы шли по моему следу. Хотели кое-что у меня отобрать. - Он прищурился и зло улыбнулся.

- Кхатеят сказала, что ты вор. И что я тебе не должна верить ни в чем. - Она пренебрежительно посмотрела на сидевшего перед ней Ставвера, нечесаного, немытого, неряшливого.

- Тогда иди ко мне сюда, где я могу с тобой как следует поговорить. Он раскрыл руки для объятия и лениво усмехнулся. Она пересела поближе. Теперь его рука обнимала ее плечо.

- Ведь так гораздо более по-дружески, верно? - осклабился он.

- Но тем не менее не очень благоразумно с моей стороны.

Он опять усмехнулся: - Если нас поймает Ракат, то уж наверняка она немного попортит твою беленькую шкурку.

- О, она так дорожит тобой? Ты такой ценный приз?

- Редкий, - сухо произнес Ставвер, прислонившись спиной к бугристому стволу бидаракха. - Это ее причуда, не моя.

- А какой он твой мир? - У Алейтис перехватило дыхание - она приближалась к вопросу, который хотела задать, но старалась, чтобы голос не выдал ее волнения.

- Я был там так давно, красавица, очень давно. И понадобится год, чтобы рассказать о всех мирах, какие я видел.

- Мне нужно выбраться с этой планеты, - медленно произнесла она. - Ты умеешь управлять звездным кораблем?

- А как, по-твоему, я сюда попал? - Оп взял ее за подбородок и заглянул в глаза: - Кто ты?

- Я родилась в горах. - Она рывком освободилась и кивнула в сторону востока. - В одной горной долине я провела всю свою жизнь, кроме, разве что, последних нескольких месяцев.

- Гордая девушка! - Мужчина повернул ее за плечи. - Что тебе тогда делать там? - Он показал рукой на утреннее небо. - Тебя слопают, как комара, который обитает возле пруда, где полно жаб. Так зачем тебе туда?

- Зачем? - Она поморщилась. - Это мое дело!

Ставвер потянулся, улыбнулся лениво. Глаза его сузились, усы скрыли рот. Теперь он напоминал кота в жаркий день, но это была лишь поза, видимость. Алейтис чувствовала исходившую из него интенсивную вибрацию любопытства желания.