— Господа маги, вам я доверяю охрану территории от посторонних глаз. Мой младший коллега так же будет патрулировать периметр, однако ваши уловки с разумом обычных людей зачастую показывают свою высокую эффективность. Оспаривать данный факт было бы глупо. Уверен, что товарищ Ларин справится с подобной задачей. В качестве секунданта для поединка, я предлагаю своего коллегу: младшего офицера второго ранга «Итерации Z», агента Тау-36. Он отличный сотрудник и знаком со всеми тонкостями проведения боев подобного рода.
Переглянувшись, маги утвердительно кивнули в ответ.
— Утверждено! В таком случае, предлагаю вам занять исходную позицию, уважаемый инквизитор…
Место грядущей битвы представляло собой огороженную сеткой, полузаброшенную площадку возле высокого и вялотекущего долгостроя. Когда-то давно рабочие расчистили этот участок от деревьев, травы и всего прочего, засыпали щебенкой, но вот облагородить явно забыли. Теперь же пустырь служил одним из наиболее популярных мест «Красных поединков». Впрочем, в последние годы подобных боев проводилось все меньше и меньше. С образованием Серой лиги бескомпромиссная вражда постепенно сошла на нет, а свою жизнь маги ценили так же, как и все прочие люди — превыше всего.
Порывы холодного ветра разносили огромные клубы пыли по всему пустырю, и от этого силуэты дуэлянтов смотрелись словно сошедшими с плакатов старых, еще черно-белых вестернов. По регламенту, расстояние между бойцами составляло ровно десять метров…
Заняв свою позицию, Максимилиан жестом подозвал Алексея к себе:
— Триарий, возьми «Четверг». Меч мне не пригодится, Я не хочу, чтобы священный клинок отнимал жизнь обычного, запутавшегося человека.
Инквизитор снял ножны с оружием и отдал напарнику.
— А теперь, друг мой, ставь защитный купол! Пора начинать этот бой! К сожалению, заблуждение людских сердец порою не знает своего предела…
Как говорится: Stultorum infinitus est numerus![7]
Отойдя за радиус зоны поединка, Алексей приготовился, активировал гибридное восприятие и…
— Охранный купол домена Разума это все, что я могу сейчас сделать. Чем могу быть полезен. Надеюсь, Максимилиан, ты, черт возьми, знал, на что шел!
Оппоненты стояли друг напротив друга. Серая и светлая ауры чем-то отдаленно были схожи между собой: обе они излучали настоящую, первозданную силу, а безупречность первой с лихвой компенсировалось мощью второй. Напряженность росла. До начала боя оставалось совсем немного времени. Неожиданно секундант громко объявил:
— Оглашаю Красный поединок открытым. В бою сойдутся:
Максимилиан де Хелльсинг. Рейтинг силы: «Ultra C». И инициатор поединка: Виктор Камерский. Рейтинг силы: «С». Объявляю первичную подготовку…
Инквизитор перекрестился и начал читать молитву. Офицер же достал свое оружие. Модифицированный пистолет системы Стечкина. Слабый, едва заметный болотный фон исходил от ствола оружия, указывая на его усовершенствование. Но главную опасность нес совсем не пистолет. Ключевой была обойма, находящаяся в левой руке технократа. Вернее, патроны, находящиеся в этой обойме. К удивлению Алексея, патроны совсем не имели свечения. Более того, они не имели магической оболочки вообще. В магическом смысле — их словно и не существовало. Судорожно сотворив заклятье улучшенного восприятия, и полностью переведя свой взор в сверхъестественную плоскость, Алексей все же разглядел чуть заметный, полупрозрачный ареол боеприпасов. Вернувшись же в наш мир, маг наконец-то отчетливо увидел воронено-черные тела пуль. С ужасом триарий вспомнил, как на курсах перед началом службы в Ригире ему рассказывали про подобный сплав. Возможно из-за своего характерного цвета, а может и по иным причинам, сплав звался — «Вараниум». Разработанный технократами специально для борьбы со сверхъестественными существами, вараниум являлся, по своей сути, концентрацией их слабостей: колом для вампира, серебром для оборотня, святой водой для демона и противостоящей волей — для мага. Пули из подобного сплава с легкостью пробивали мощные защитные заклятья и многовековую вампирскую плоть. Вараниум был опасен абсолютно для всех.
С этой минуты Алексей начал всерьез опасаться за своего напарника.
Естественно, и у инквизитора в рукаве была припасена пара тузов: его светлая аура начала ярко пульсировать алыми пятнами, а мышцы мужчины — наливаться кровью и приобретать напряженную, рельефную форму. Затем Максимилиан снял с левой руки белую кожаную перчатку с крестом, и все окружающие увидели его ужасающую, словно обожженную длань. Желтые ногти на руке стремительно увеличивались в размерах, превращаясь в настоящие, звериные когти.
Секундант начал обратный отсчет:
— Три!
— Excelsis protection! — громко прозвучало из уст инквизитора, и Максимилиан преклонил колено, готовясь начать. Образовавшиеся вокруг мага мощные, белесые вихри эфира оформились в три строгих, сияющих креста, неспешно движущихся по сфере вокруг их создателя.
— Два!
Офицер передернул затвор. Мужчина слегка поправил очки, и правая их половина внезапно приобрела сине-зеленый тон, создаваемый проекцией авто-мишени. Отточенным до безупречности движением технократ встал в специальную боевую стойку и прицелился.
— Один!
Оба бойца закончили финальные приготовления. Яростные вихри энергий танцевали вокруг дуэлянтов готовые сорваться в любое мгновение и…
— Бой!
Если бы не улучшенное восприятие, то у Алексея не было бы и шанса разглядеть случившиеся:
Одновременно с командой секунданта раздался выстрел, и лишь за тонкий миг до него, оттолкнувшийся с нечеловеческой силой инквизитор, изгибаясь в акробатическом прыжке через голову, нырнул по диагонали вперед. Два из трех крестов молниеносно пересеклись друг с другом, и ровно в это перекрестье угодила пуля. Обычный снаряд просто расщепился бы, но боеприпас из вараниума, столкнувшись с мощнейшим защитным заклятьем Максимилиана, лишь на сотую долю секунды замедлил свой ход. Впрочем, этого вполне хватило.
Пролетев несколько метров головою вниз и перегруппировавшись обратно, инквизитор умело приземлился на ноги и вновь оттолкнулся от щебня. До цели оставалось совсем немного. Но на этот раз его соперник не стал спешить с выстрелом. Офицер всадил пулю практически в упор. Увернуться с расстояния полутора метров, да еще и в воздухе, у Максимилиана не было ни малейшей возможности. Вернее, не было бы, если бы не приготовленный заранее трюк: правая рука мага отпустила куда-то в бок заклятье Кинетического удара, и отдачей тело инквизитора резко перекрутило в полете. Пуля, лишь на мгновение увязнув в магической защите, прошла совсем рядом с виском Максимилиана. Вращаясь с бешеной скоростью, в полете инквизитор нанес свой решающий удар. Это был мощный, смертоносный выпад. Когти левой руки ревенанта молниеносно, со свистом, полоснули офицера в область шеи, но… промазали! Будто замедлив время, на великолепных боевых рефлексах технократ отклонился назад и сделал подшаг. Мужчина успел ровно за миг до смерти. Впрочем, хороший удар не пропадает зря — на запредельной скорости, с неимоверной мощью когти буквально выпотрошили воздух рядом с офицером и срезали часть пистолетного дула. Теперь точность оружия оставляла желать лучшего. Сделав новый шаг назад, технократ прицелился…
Казалось, на миг дуэлянты застыли. Ни один из них не рассчитывал на то, что к данному времени его оппонент останется в живых. Теперь же необходимо было импровизировать. Внезапно инквизитор исчез. Старая добрая невидимость зачастую давала немалое преимущество в бою, но не в этот раз: одно ловкое движение и градиент заливки очков сменился на фиолетовый, а их восприятие спектра — на инфракрасное. Раздался выстрел. По резкому бордовому всплеску в ауре Максимилиана стало понятно, что инквизитора задело. Несильно, но все же. В ответ в офицера прилетел извивающийся алыми всполохами огненный шар и… практически не причинил технократу никакого вреда. Алексей с ужасом на лице наблюдал, как магические нити сами расплетались при приближении к старшему офицеру. Юноша лицезрел, как всего за секунду мощнейшее заклятье превратилось в простой и дешевый пшик. Да, шар не причинил вреда, но на короткое мгновение, сбил инфракрасное восприятие. Офицер понял все слишком поздно — очередная пуля, выпущенная скорее наудачу, с легкостью прошила магическую защиту инквизитора, правую руку Максимилиана и улетела вдаль. Маг же наконец подобрался в упор: удар, и стремительный выпад в живот, офицер останавливает лишь ценой кисти левой руки. Новый, мощный, ускоренный удар: технократ уклоняется, пытается отпрыгнуть, но Максимилиан его настигает. Инквизитор наносит последний, на этот раз — действительно смертельный удар. Когти с легкостью наточенной стали взрезали гортань технократа и вырвали его кадык. Из шеи офицера хлынул алый, пульсирующий фонтан крови. Правая рука мужчины рефлекторно сдавила курок, но выстрел ушел куда-то в землю. В последние мгновения жизни у офицера не было ненависти во взгляде, лишь сожаление. Сожаление о своей беспомощности…
